Рик.

15 июня
Рик!
Письмо это будет коротким, поскольку мне нужно срочно уезжать по делам. П
рочитав ваше последнее письмо, я от души посмеялась. Надо же, вы сочли меня
настырной! А я совсем не такая, просто мне очень хочется закончить свою ра
боту, над которой я самозабвенно трудилась долгие годы. Очередное упомин
ание о взятке убеждает меня в том, что не я одна упряма. Так вот, предлагаю д
енежную компенсацию за причиненные неудобства. Если хотите, мы можем обс
удить это позднее. Теперь относительно сроков моего пребывания в Холлоу
; думаю, для завершения работы мне потребуется шесть Ц восемь недель. Я вс
егда работаю добросовестно. Вещей у меня будет не много: чемодан да фотоа
ппаратура. Кстати, поскольку вы разрешаете приехать в Холлоу, то мне потр
ебуется пристанище. Есть ли в самом Уорфилде или в его окрестностях прил
ичные гостиницы или места, где можно получить ночлег и завтрак?
Полагаю, у вас все в порядке. Слышала по радио, что в последнее время на Сре
днем Западе часто идут дожди. Надеюсь, они не причиняют вам слишком много
неприятностей.
Прошу вас ответить как можно скорее, чтобы я могла начать подготовку к от
ъезду.
С наилучшими пожеланиями, Энни Бекетт.

23 июня
Мисс Бекетт!
Надеюсь, дела ваши идут успешно. Дождя бы нам не помешало, однако, похоже, п
ока его не предвидится. Поскольку вы настаиваете на своем приезде и поск
ольку июль ничуть не хуже любого другого месяца, даю свое согласие на то, ч
тобы вы поработали в Холлоу и дописали свою книгу, при условии, что это не
будет меня беспокоить. Что касается денег, думаю, они никогда не бывают ли
шними. Насчет гостиниц ничего не могу вам сказать. Я вырвал для вас нескол
ько страниц из телефонной книги. Дайте мне знать, когда приедете. Дверь в д
оме всегда открыта, но я должен буду привязать собаку. Она кусается. Каждо
е утро с шести часов я нахожусь в коровнике и часто не появляюсь дома доте
мна. Так что, если я вам понадоблюсь, оставьте записку у кофеварки. Я вас ра
зыщу.
Рик,

28 июня
Рик!
Я просто счастлива, что мы договорились. Мой самолет прибывает в Мадисон
20 июля. Пожалуйста, привяжите свою собаку. Мне приходилось спасаться бегс
твом от этих животных бессчетное количество раз. Обещаю, я не причиню вам
беспокойства. Честное слово! Что касается денег, то предлагаю вам компен
сацию в 3000 долларов. Надеюсь, этого будет достаточно. Я снова уезжаю по дела
м и вернусь в город только 19 июля, так что это мое последнее письмо. И вы не с
можете изменить своего решения!
Да, большое вам спасибо за список гостиниц. Не густо, почти не из чего выбр
ать, ну да ничего. Надеюсь, скоро у вас пойдут дожди.
Энни.

Глава 1

«27 июня 1832 года.
Диксон, штат Иллинойс, на переправе
Мы готовимся выступать, так что я должен быть краток, чтобы успеть отправ
ить вам весточку. Я прочел ваше последнее письмо и прошу вас, дорогая мату
шка, не беспокоиться о моем здоровье. Погода стоит теплая и ясная, зверья в
округ полно Ц вот бы отцу здесь поохотиться! Ц и настроение у меня прево
сходное. Места эти красивы настолько, что просто дух захватывает. Посыла
ю вам несколько рисунков, чтобы вы смогли моими глазами увидеть голубые
реки и высокие колышущиеся травы. Передайте сестренкам, что я их очень лю
блю, а Эмили скажите, что рубашка просто великолепна и я ношу ее с гордость
ю. Надеюсь вернуться домой к Рождеству, и тогда исполнятся самые сокрове
нные мечты моей ненаглядной.
С любовью, ваш послушный сын Льюис».
Из письма Льюиса Хадсона своей матери Августине

Ц Ох!
У Рика Магнуссона даже дыхание перехватило от острой боли, пронзившей бо
льшой палец ноги. Он резко выпрямился, и горячий кофе выплеснулся из чашк
и прямо ему на руку.
Ц Черт!
Его резкий возглас нарушил тишину рассвета и вспугнул двух голубков, вор
ковавших на перилах крыльца. Взмахнув крыльями, они шумно взмыли ввысь. С
тукнувшись голым пальцем об оторвавшуюся от крыльца доску, Рик еще не до
конца проснулся Ц как-никак всего половина шестого утра, Ц но уж когда о
гненная жидкость обожгла ему руку, сна как не бывало.
Вытерев руку о джинсы, Рик с отвращением посмотрел на пол и в десятый раз в
течение этого лета напомнил себе, что нужно будет поправить проклятую д
оску, как только у него появится немного свободного времени и денег.
Напоследок чертыхнувшись себе под нос, Рик похромал в самый дальний угол
широкого крыльца и, подпрыгнув, уселся на перекладину. Облокотившись о р
езной столбик, он принялся прихлебывать кофе, глядя, как лучи восходящег
о солнца заливают нежным золотистым светом все двести двадцать акров ег
о владений.
В зыбком мареве выжженные солнцем проплешины на поле были не так заметны
, но все равно было видно, что пшеница в этом году почти на фут ниже, чем обыч
но бывает в этом месяце, и что она сухая, как порох. Не приведи Господи, упад
ет какая-нибудь искра Ц весь урожай сгорит дотла.
По деревянному настилу застучали коготки, и Рик, глянув вниз, увидел, что к
нему направляется Бак Ц собака породы колли.
Ц И все-таки ты должен признать, Ц проговорил он, отставив чашку и потре
пав собаку по холке, покрытой густой длинной шерстью, Ц что во всем мире н
е сыскать такой красоты, как у нас.
Бак, однако, был глубоко безразличен к красотам природы. Для него поля был
и не чем иным, как отличным местом для охоты на мышей. Сейчас же он сидел, вы
сунув язык, и смотрел своими блестящими глазами на хозяина, явно намекая
на то, что неплохо бы положить в миску еды, а потом, по пути к коровнику, побр
осать ему палочку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99