Сесострис возглавлял очень древний ритуал. Одетый в самые торжественные одеяния, расшитые золотом, он шествовал в процессии, направлявшейся к храму. Перед ним шли жрецы, которые несли статуэтки с изображениями фараонов, перешедших в Вечный Восток. Рядом с Великим Царем несли изображение Мина с огромным фаллосом, символизировавшим созидательное начало неиссякаемой божественной силы. Был также и белый бык, являвшийся одновременно символом власти фараона и животным воплощением бога Мина. Этот бык служил подставкой для мерцающего светильника и вместе с тем свидетельствовал о силе.
Икер любовался восхитительной жрицей, шедшей слева от фараона.
Здесь, на празднике, Исида представляла царицу.
Статуя бога Мина была поставлена на цоколь, и тогда жрецы выпустили из клеток птиц. Птицы полетели на все четыре стороны и должны были свидетельствовать о поддержке действиями фараона небесной и земной гармонии.
Золотым серпом Сесострис срезал стебель полбы и предложил его белому быку, его отцу Мину и КА предков.
Исида, произнося заклинания возрождения, семь раз обошла вокруг фараона.
Потом появился маленького роста негр. Низким голосом он спел гимн богу Мину с такой выразительностью, что все присутствующие вздрогнули. Он приветствовал своей песней быка, пришедшего из пустыни, быка со счастливым сердцем, который должен был принести царю в дар изумруд, бирюзу и ляпис-лазурь, поскольку Мин олицетворял сейчас воскресшего Осириса, распределителя благ.
Закончилось главное священнодействие. Началась та часть праздника, которую сильнее всего ждали, – поднятие мачты Мина, на которую ловко влезали парни, решившиеся добыть подвешенные на самый верх красные кувшины, которые использовались во время церемонии закладки часовни в честь бога. Внизу девушки внимательно следили за смельчаками.
Исида отвела Икера в сторону.
– Мужчина, с которым мне бы хотелось поговорить, находится здесь.
– О ком ты?
– О певце с магическим голосом. В старинных текстах он носит имя Негр из Пунта. Он не появлялся уже много лет. Только он может дать нам точные сведения.
Жергу охотно выпил бы не один десяток кубков с крепким пивом, но решил, что повсюду будет следовать за этой парой.
Исида и Икер подошли к чернокожему карлику, когда тот отдыхал в тени пальмы.
– Я – жрица с Абидоса, – сказала Исида. – А это – Царский Сын Икер. Нам хотелось бы просить вас о помощи.
– Что вы хотите знать?
– Где находится Пунт, – ответил Икер.
Певец криво усмехнулся.
– Путь туда отрезан давным-давно! Найти его может только мореплаватель, прошедший по острову КА.
– Я был там, – заявил Икер.
Певец вскочил.
– Ненавижу лжецов!
– Я не лгу.
– Кого же ты видел на этом острове?
– Огромного змея. Ему не удалось спасти свой мир, и он пожелал мне спасти мой мир.
– Значит, ты говоришь правду.
– Согласитесь ли вы проводить нас к Пунту?
– Капитан корабля должен иметь почитаемый камень. Без него это верная гибель!
– Где этот камень?
– В карьерах Уади Хаммамат. Но любая экспедиция туда обречена на провал.
– Я выполню условие.
Прием в Мемфисе превзошел все ожидания Медеса. Сесострис, легендарный герой, объединил Север и Юг, усмирил Сирийскую Палестину и Нубию! Его популярность могла сравниться только со славой фараонов эпохи Великих пирамид.
В его честь слагали поэмы, а сказители наперебой прославляли его подвиги.
Сам же фараон продолжал оставаться суровым, словно все его многочисленные бесспорные победы казались ему призрачными.
Как только супруга, успокоенная лекарствами доктора Гуа, погрузилась в сон, Медес отправился к ливанцу.
Он осторожно осмотрелся вокруг.
Ничего подозрительного.
– Мы можем говорить без опаски? – беспокойно спросил Медес своего весьма раздобревшего со времени последней встречи сообщника.
– Несмотря на небольшой успех Собека, никаких серьезных проблем не возникло. Благодаря строжайшей конспирации мы вне подозрений. Но, увы, ваше долгое отсутствие нанесло очень чувствительный урон нашим кошелькам!
– Я попал в заложники к фараону… Зато мое примерное поведение сделало из меня уважаемого и незаменимого чиновника.
– Тем лучше для всех нас! Расскажите, что на самом деле произошло в Нубии?
– Сесострис победил все племена, усмирил регион и построил целую череду неприступных крепостей. Нубийцы отказались от завоевания Египта.
– Досадно. А Провозвестник?
– Он исчез. Я надеялся, что вы связаны с ним…
– Вы считаете, что он мертв?
– Нет, так как знак на ладони у Жергу загорелся как раз в тот момент, когда тот усомнился. Провозвестник не замедлит дать нам новые инструкции.
– Вот именно, – сказал глубокий мягкий голос.
Медес даже подскочил.
Провозвестник стоял перед ним – в тюрбане, с бородой, в длинной шерстяной тунике. Глаза полыхали красным.
– Итак, мой храбрый друг, ты остался мне верен!
– О да, господин!
– Меня не арестует ни одна армия, и никакая сила не превзойдет мою. Счастлив тот, кто это понимает. Зачем Сесострис делал остановку на Абидосе и возглавлял праздник бога Мина в Копте?
Медес радостно улыбнулся.
– Благодаря посланию Жергу, переданному мне с одним из моих быстроходных кораблей, я могу вам это объяснить. Жрица Исида, сделавшая важные открытия в библиотеке Абидоса, на праздновании Мина представляла царицу. Ее часто видели в компании Царского Сына Икера, которого я считал мертвым и который кажется неуязвимым! Кто знает, просто ли это дружба или будущая супружеская чета? Но не это главное. Исида и Икер расспрашивали одного жреца. Кстати, имя этого жреца – Негр из Пунта;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113