Он уже видел это существо, плававшее в одном из рядов в том кошмарном
месте.
Существо остановилось в нескольких шагах от него, обнажив совершенно
человеческие зубы, и произнесло:
- Надеюсь, вы говорите по-английски. Хотя я могу столь же бегло
говорить по-русски, по-китайски или на хинди.
Бартону стало немного не по себе. Его охватило такое чувство, будто с
ним заговорила собака или обезьяна.
- У вас среднезападный американский акцент, - произнес наконец
Бартон. - Весьма недурно. Хотя и чересчур академично.
- Благодарю вас, - сказало существо. - Я последовал за вами,
поскольку вы, как мне показалось, единственный, у кого нашлось достаточно
здравого смысла, чтобы выбраться из этого хаоса. Возможно, у вас есть
какое-то объяснение этому... Как вы это называете?.. Воскрешение?
- Похоже, у нас с вами одинаковые возможности для оценки
происходящего, - пожал плечами Бартон. - По сути, у меня нет никаких
объяснений даже вашему существованию среди воскрешенного человечества.
Тяжелые надбровья нечеловека дернулись. Как решил Бартон, этот жест
мог означать удивление или же недоумение.
- Нет? Очень странно. А я мог бы поклясться, что нет ни одного из
шести миллиардов землян, кто бы не слышал обо мне или не видел меня по ТВ.
- По ТВ???
Брови существа снова дернулись.
- Вы не знаете, что такое ТВ, - растягивая слова, произнес нечеловек,
но тут же улыбнулся. - Ну, конечно же, как это глупо с моей стороны. Вы,
должно быть, умерли прежде, чем я прибыл на Землю?
- А когда это случилось?
Брови существа поднялись. Бартону показалось, что это эквивалент
нахмуривания. Существо медленно вымолвило:
- Давайте разберемся по порядку. Я уверен, что по вашему
летоисчислению это было в 2008 году н.э. А когда же вы умерли?
- В 1890 году.
Слова существа снова пробудили в Бартоне ощущение нереальности
происходящего. Он провел языком по внутренней стороне зубов. Коренные
зубы, которые он потерял после памятного удара сомалийским дротиком,
пронзившим обе его щеки, теперь были на месте.
- По крайней мере, - добавил он, - я ничего уже не помню после 20
октября 1890 года.
- О! - выдавило из себя существо. - Значит, я покинул свою родную
планету за 200 лет до того, как вы умерли? Моя планета? Это спутник той
звезды, которую вы, земляне, называете Тау Кита. Мы погрузили себя в
состояние продолжительного охлаждения, и когда наш корабль приблизился к
вашему солнцу, автоматы разморозили нас и... но вы понимаете, о чем я
говорю?
- Не совсем. Все произошло так быстро. О подробностях мы могли бы
поговорить и несколько позднее. А пока, не могли бы вы сказать мне, как
вас зовут?
- Монат Граутат. А вас?
- Ричард Френсис Бартон, к вашим услугам.
Он слегка поклонился и улыбнулся. Несмотря на необычную внешность
этого существа и некоторые отталкивающие детали его физиологии, Бартон
почувствовал к нему расположение.
- В прошлом капитан, сэр Ричард Френсис Бартон, - добавил он через
мгновение. - В конце своих дней - консул Ее Величества в австро-венгерском
порту Триест.
- Елизаветы?
- Я жил в девятнадцатом веке, а не в шестнадцатом.
- Королева Елизавета правила в Великобритании в двадцатом веке, -
сказал Монат и обернулся, глядя на берег реки. - Почему они все так
напуганы? Все люди, с которыми мне приходилось встречаться, были убеждены
либо в том, что загробной жизни не существует, либо в том, что им в
грядущем будет отдано предпочтение перед другими.
Бартон усмехнулся и произнес:
- Те, кто отрицал загробную жизнь, теперь убеждены, что они в аду
из-за этого отрицания. Те же, что были уверены в том, что попадут на
небеса, испытали, как мне кажется, потрясение, обнаружив себя обнаженными.
Вы понимаете, на большинстве наших изображений загробного мира те, кто
попал в ад - обнажены, а те, кто вознесся на небеса - одеты. Так что если
тебя воскресили с голым задом, значит, ты, скорее всего, в аду.
- Похоже, что вас это развлекает.
- Несколько минут назад мне было совсем не до смеха, - сказал Бартон.
- Я тоже был очень потрясен. Очень потрясен. Но то, что я вижу здесь,
наводит меня на мысль, что происходящее - совершенно не то, что
предполагает большинство людей на этой равнине. Я полагаю, что этому
существует объяснение, но пока что оно не укладывается ни в одну из
известных на Земле гипотез.
- Я сомневаюсь в том, что мы находимся на Земле, - сказал Монат,
подняв вверх длинные тонкие пальцы, на которых вместо ногтей были толстые
хрящевые подушечки. - Если прищурившись очень долго смотреть в направлении
солнца, то рядом с ним можно увидеть еще одно небесное тело. И это точно
не Луна.
Бартон прикрыл глаза, пристроил металлический цилиндр на плечо и стал
смотреть в указанном направлении. И он увидел едва светящееся тело
размером в одну восьмую часть полной луны. Опустив руки, он спросил:
- Звезда?
- Полагаю, что да, - кивнул совсем по-человечески Монат. - Как мне
кажется, и в других областях неба можно увидеть слабо светящиеся тела, но
полной уверенности у меня пока нет. Когда наступит ночь, тогда и узнаем,
насколько наши предположения верны.
- Но где же, по-вашему, мы находимся?
- Откуда мне знать. - Монат сделал жест в сторону солнца. - Сейчас
оно поднимается, затем будет опускаться, и наступит ночь. Я думаю, что не
мешало бы приготовиться к наступлению ночи. И... к другим событиям. Сейчас
тепло, и становится еще теплее, но ночью, возможно, будет холодно, а кроме
того, может пойти дождь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13