Внизу я увидел пункт приземления «пипер-команч». Три параллельные борозды были проложены в грязи и обрывались на светлом кресте — увязшем в ней самолете. Совсем близко, сбоку, лежало на животе тело человека.— Они нас побили, Тайгер, — констатировал Мейсон. — Этот пилот отлично знал местность.— Ты сможешь сесть?— Никакой надежды. Лучше попытаемся на асфальтовую дорогу.— А здесь есть такая?— Судя по карте, нет. Ничего, кроме земляных дорог между этим местом и Лесвиллом.— Тогда нам надо максимально приблизиться. До него шестнадцать километров. Если этот человек имел возможность подцепить транспорт, то мы не должны терять ни минуты в поисках дороги.— Ты уже когда-нибудь пробовал такое? — сухо поинтересовался Мейсон.— Нет... Но ведь для всего существует начало.— Иногда это также и конец. Тебе везет, что я тебе не противоречу.Лесвилл — это пересечение дорог со станцией техобслуживания, несколькими лавками и домиками. Мы низко пролетели над ними в поисках площадки, на которую можно было бы приземлиться. Но при существующей видимости это было похоже на плохую шутку.Внезапно Мейсон наклонил голову и резко сказал:— Привяжись!Я застегнул ремни и прочно утвердился в кресле. Он замедлил полет, но, тем не менее, все происходило очень быстро.С задранным к югу носом мы приблизились к лугу, который больше походил на озеро.Мейсон проделал хорошую работу. Сначала по траве волочился хвост, потом осел фюзеляж, потащился, заскользил со странным шумом, в то время как мотор стал затихать из-за того, что винт, сгибаясь, взрыхлил грязь. Когда мотор замолчал, стал слышен шум воды и грязи, отлетающей от нас вместе с кусками металла.Скольжение, которое происходило, казалось, целую вечность, наконец прекратилось.В одну секунду мы спрыгнули на землю и помчались галопом, ожидая неминуемого взрыва самолета.В пятидесяти метрах от него остановились, и Мейсон с горечью проговорил:— Какая мерзость! Сделать этакое с такой машиной!— Грейди купит тебе другую.Мейсон пожал плечами и ткнул пальцем в сторону Лесвилла, домишки которого стояли в пятидесяти метрах от нас.— Туда, — сказал он. * * * Старый человек, в синих штанах и фланелевой рубашке, который держал станцию техобслуживания, взял предложенную ему мною крупную купюру и внимательно осмотрел ее, прежде чем сунул в свой карман. У него оказался тягучий голос. Торопить его было бесполезно, я знаю таких людей. Можно подумать, что мы болтаемся в их потерянном краю под дождем только ради того, чтобы послушать его болтовню.Я упростил формальности, сообщив ему, что мы просто завязли в грязи. Он принял это несуразное объяснение, может быть, только потому, что еще не пришел в себя от удивления, увидев, как мы появились ниоткуда.Мне понадобились полчаса и хорошая пачка банкнотов, чтобы узнать, во-первых, что проехала машина (значит, Нигер Хоппес уже здесь), во-вторых, что Агрунски живет в окрестностях, в-третьих, адрес Вакса-рыбака, и, наконец, чтобы нанять машину старика.«Рыбная торговля Вакса». О вывеске, засыпанной песком, который нанес ветер, можно было только догадаться. Покосившаяся лавка из некрашеных досок пряталась под соснами. Если бы не рыбный запах, ее нам не найти.Старые ставни были закрыты, а к запертой двери прислонена доска.Хижина находилась позади лавки и была похожа на нее. Струйка дыма, выходящая из кирпичной трубы, и слабый свет электрической лампочки в одном из окон свидетельствовали о жизни внутри домика.Я постучал и подождал. Потом снова постучал и толкнул дверь.Распластавшись на походной кровати и отравляя воздух запахом алкоголя, в другом конце комнаты возвышалась гора мяса, закутанная в грязную фланель. На его огромном животе лежала газета, а на газете сидел кот. Рядом с мужчиной, на полу стояли две бутылки из-под виски и валялся недоеденный сандвич, над которым трудился другой кот.Он был очень недоволен, что его побеспокоили. Первый кот тоже заворчал, когда мы стали трясти этот мешок жира и алкоголя.Я вылил ему на бороду большой стакан воды, набранной у помпы. Пьяница ворчал и вырывался из наших рук, стараясь повернуться к стене.— Проклятье! — воскликнул измученный Мейсон. — Он совершенно невменяем!Я взял Вакса за шиворот и без церемоний поднял его.— Вакс! Ты меня слышишь?— Брось его на пол животом, и я выпущу из него все лишнее, — предложил Мейсон.— Черт возьми, у нас нет времени!Мы спихнули его с кровати, перевернули, и Мейсон принялся за работу. Две секунды спустя Вакс начал икать, кашлять, плакать и попытался встать.Я зажег газ под кастрюлей с водой и высыпал в нее коробку кофе. Потом налил его в чашку и вылил эту микстуру, способную оживить мертвого, в глотку Вакса.— Что это... вы тут шарите?.. Вы считаете... Вы... Ах вы, мерзавцы!Крупная купюра, сунутая ему под нос, вроде бы укротила его злость. Он делал усилия, чтобы разглядеть нас сквозь алкогольный туман.— Нужны сведения, Вакс! Ты можешь говорить?Мейсон налил ему вторую чашку кофе, и тот сразу опорожнил ее, прежде чем заметил, что пьет. Затем растерянно огляделся вокруг:— Если бы маленький стаканчик... кое-чего... тогда... может быть...— Говори, потом посмотрим. — Я протянул ему фотографию Агрунски. — Ты его знаешь?Он посмотрел и ответил:— Покупает у меня рыбу.— Где он живет?— Я ничего не знаю... где-то на берегу... Он приходит не часто. Видел его три-четыре раза... больной...— Подробнее, Вакс. Где на берегу?Упрямство его оказалось сильнее.— Не знаю. Может быть, в лагере... Как делают некоторые... Там есть домики... немного домов.— Ты уверен, что он приходил с берега?— Да.— Почему?Вакс многозначительно ухмыльнулся:— Да потому что каждый раз приносит с собой песок в манжетах брюк.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57