– Я знаю, то были твои соплеменники. И не все они несли нам зло. Но большинство вытесняло нас с земель, где мы свободно жили и трудились, называя нас паразитами или земляными червями. Они убивали без счета, ради забавы, и даже назначали цену за наши головы.
– Не может быть! – вскричал Керморван.
– Может, ты уж поверь, – спокойно ответил Анскер. – Хотя я и не так стар, чтобы помнить те времена. Даже Андвар не застал их, в отличие от своего отца; поэтому я не могу винить его за недоверие к людям. – Он взглянул на Керморвана, мрачно уставившегося в кружку с элем. – Но сейчас это не важно. Наша задача – вызволить вас отсюда и как можно скорее доставить к вашему народу. Стало быть, надо действовать немедленно, пока лорд Андвар не успел помешать нам.
Керморван задумчиво покачал головой:
– Это будет нелегко. Ваши рубежи хорошо охраняются.
– Но мы поможем вам, – вставила Илс. – И другие дьюргары, кто думает так же. У нас уже есть план.
– Вам нельзя идти на такой риск! – с жаром возразил Элоф, и Керморван согласно кивнул. – Если Андвар обнаружит…
– Что он может сделать? – улыбнулся Анскер. – Очень мало, несмотря на всю свою спесь. Нас довольно много, и мы обладаем определенным влиянием. Нет, это вам угрожает опасность! Вы должны уходить немедленно, пока вести не достигли его слуха. Когда вы покинете столицу, Андвару будет нелегко вернуть вас обратно. Поэтому у причала вас будет ждать судно, маленькое и быстроходное. Оно будет там через час, снаряженное для долгого путешествия. Вы поплывете на юг и выберетесь наружу через одни из наших южных ворот, которые теперь редко используются.
– Это щедрый дар, мастер Анскер! – воскликнул Керморван. – У меня есть кое-какой опыт в управлении судами.
– Но не под землей, – возразила Илс. – Ты, верзила, расшибешь себе лоб о первый же сталактит, попавшийся на пути! И ты не знаешь наших водных путей. Сама я достаточно часто отправлялась курьером на юг и несколько раз плавала по заброшенным каналам просто для развлечения. Поэтому я поплыву с вами.
– Но… – начал было Керморван.
– Этому есть и другие причины, – твердо сказал Анскер. – Те из нас, кто склонен помогать людям, должны иметь более точные сведения о том, что происходит в ваших землях, особенно в Садернее. Мы слышали кое-что от Детей Тапиау и отшельников из дьюргаров, но те еще больше сторонятся людей. Нужен ясный взгляд и трезвый ум одного из нас, кого не пугает яркое солнце и высокое небо. Сам я когда-то был таким, но теперь стал староват для рискованных предприятий. Кроме того, нам нужен посланец, способный находить прием и понимание среди людей.
Элоф рассмеялся:
– Илс без труда найдет прием и понимание – верно, Керморван?
Илс смерила воина тяжелым взглядом и потрогала рукоять тяжелого боевого топора, висевшего у нее на поясе.
– Э-э… да, полагаю, что так, – выдавил он. – В своем роде.
– Правда? – спросил Анскер. – Иногда даже я отчаиваюсь понять вас, людей. – Он громко фыркнул. – Итак, решено! Теперь, пожалуй, я наконец-то обрету покой. Здесь было достаточно шумно в обществе одного беспокойного молодого человека, а уж с двумя… ладно! Возможно, после вашего отъезда мне покажется, что здесь слишком тихо.
Широко расставленные глаза старого дьюргара внимательно смотрели на них над краем кружки с элем.
– Будь поосторожнее, Илс, и вы тоже, люди. Мы высоко ценим вас обоих. Элоф, ты очень похож на нас – возможно, больше, чем любой из ныне живущих людей. Кто знает, может быть, в твоих предках была частица нашей крови?
Элоф рассмеялся.
– Великая честь! Я был бы более высокого мнения о своих родителях, если бы это оказалось правдой.
– Но как это возможно? – удивленно спросил Керморван. – Ведь мы принадлежим к различным расам.
Анскер покачал головой.
– Это два аспекта одной расы. Мы похожи, как разные грани самоцвета.
– Скорее, как волк и собака, – усмехнулась Илс, – если такое сравнение не задевает вас.
Керморван натянуто улыбнулся.
– Но не думай, что только родство между нами идет в счет, воин, – добавил Анскер. – Хотя жизнь под землей была тебе в тягость, ты не поступился своими обязанностями, и мы этого не забудем.
Керморван встал и поклонился.
– Благодарю тебя, лорд Анскер. Ты относишься к нам добрее, чем мы того заслуживаем, и я постараюсь оправдать твое доверие. Если нам суждено уцелеть, то между Кербрайном и горным народом могут наступить лучшие дни.
– Будем надеяться на это, – кивнул Анскер. – Но сейчас вам пора уходить. Судно может прибыть в любую минуту, и вы должны отплыть немедленно. Южные ветры дуют сильнее всего ранним вечером, так что приготовьтесь. Вот ножны для твоего нового меча, Керморван. У тебя есть другое снаряжение, кроме того, что ты принес с собой? Хорошо! А ты, Элоф, собрал свои вещи?
– Все, кроме большого молота, – ответил Элоф, заворачивая молот в промасленную тряпку, лежавшую на стойке с инструментами. – И это не меньший из даров, которые я уношу с собой! Мои новые инструменты гораздо лучше тех, что остались ржаветь в кузнице на болотах; они избавлены от любых изъянов и наполнены мудростью Анскера. Ни у одного кузнеца среди людей нет лучших!
– И думаю, никто не заслуживает их больше, чем ты, – заметил Керморван. – Ну, мастер, мы готовы. Нам предстоит идти какой-нибудь тайной тропой?
Анскер удивленно приподнял брови.
– Едва ли. Мы просто спустимся к причалу; никто не посмеет задержать вас, если вы будете со мной. Там и попрощаемся.
Тем не менее, Анскер помедлил, когда они шли мимо огромной галереи, нависавшей над северным пещерным истоком реки, и внимательно осмотрел улицы на склонах внизу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136