Охотник вздрогнул.
Ц Что?
Ц Вы говорили на странном языке. Кричали. Я никогда не слышал, чтобы чело
век так кричал.
Ингельд содрогнулся всем телом.
Ц Поживи с моё, и не такое услышишь...
Ц Нет, Ц мальчик снова надел очки и посмотрел в глаза охотника. Ц Это бы
л крик дракона. Вы ведь дракон, правда?
Ответа ему пришлось ждать целую вечность.
Ц Я был драконом, Ц сказал наконец Ингельд. Ц Очень давно. Много лет наз
ад.
Ятти судорожно вздохнул.
Ц Вы забыли, как вернуться? Да?
Ц Нет, Ц Ингельд криво усмехнулся. Ц Я был убит. Вместе со своей семьёй.

Он обернулся к потрясённому мальчику.
Ц Много веков назад мы жили за Гранью, в стране Аэгон. Тогда меня звали Ол
ехандром Синим, я был вождём всех драконов той стороны. Грань бросала мне
вызов. Я не мог смириться с её существованием, и однажды мы с друзьями отпр
авились в путь, искать перевал. Искали долго. Почти год провели мы в полёте
, но горы не хотели раскрывать тайны. Уже решено было вернуться, когда в од
ну светлую ночь, мы с подругой взлетели повыше и заметили в скалах пещеру.

Ц Вы умели летать?! Ц переспросил Ятти.
Ингельд горько улыбнулся.
Ц Да, парень, все истинные драконы крылаты. Только по эту сторону Грани у
нас отняли даже небо.
Помолчав, он встряхнулся и продолжил:
Ц В пещере жили смешные существа, похожие на человеческих детей. Они сог
ласились пропустить нас за Грань в обмен на яйцо белого дракона. Мы рискн
ули Ц и оказались здесь. Долго искали мы белых драконов, видели много стр
анного и страшного, и наконец, год спустя, нашли свою цель. Молодая белая д
раконесса одиноко жила в пещере на склоне во-он того вулкана, Ц охотник
указал на едва видимую вдали гору.
Ц Но вас не пустили обратно? Ц с замиранием сердца спросил мальчик.
Ц Нет, Ц улыбнулся Ингельд. Ц Разве могли мы отнять у белой драконессы
единственное, чем она дорожила Ц ребёнка? Полететь с нами она отказалас
ь, и так вышло, что мы остались здесь.
Он медленно опустил голову.
Ц Вскоре моя подруга тоже принесла яйцо, и спустя положенный срок, из нег
о вылупился дракон. Мой сын. Десять лет все мы пятеро жили дружной семьёй,
но однажды, в проклятый день, сын белой драконессы не вернулся с охоты. Мы
полетели его искать. И вскоре нашли. Пробитым насквозь, изуродованным, бе
з чешуи и хвоста. Странные следы окружали несчастного, никто из нас не вст
речал таких зверей.
Ятти вздрогнул.
Ц А... разве в то время здесь люди не жили?
Ц Нет, Ц глухо ответил Ингельд. Ц Это было очень давно.
Он обратил к мальчику горящие глаза.
Ц Я приказал драконессам вернуться в пещеру, и дальше полетел один. За эт
о решение я не устаю благодарить судьбу, поскольку иначе моё проклятие п
ало бы и на них.
Ц Проклятие?! Ц Ятти отпрянул.
Охотник помолчал.
Ц Я нашёл селение зверей, убивших малыша. Они охотились на вигеров, ты их
видел, и покрывали шкурами крыши домов. Я уничтожил их всех, превратил сел
ение в кровавый фарш. Ненависть и гнев слепили меня.
Ингельд судорожно вздохнул.
Ц Через месяц к нашей пещере приблизился большой отряд охотников. Это б
ыли совсем другие люди Ц с арбалетами, в блестящей броне. Теперь-то я зна
ю, откуда они взялись, но тогда...
Он стиснул зубы.
Ц Первой погибла белая драконесса. Она знала, на что идёт, но всё равно по
пыталась отвлечь охотников, чтобы мы с малышом успели спастись. Только м
ы не успели. Дольше всех прожил я: они пронзали меня гарпунами и били копья
ми, а я всё жил, жил, жил, и тянулся к своему убитому сыну. Не дотянулся.
Ингельд глубоко вздохнул.
Ц Не знаю, сколько прошло времени, но однажды я очнулся человеком. Челове
ком с памятью дракона. Позже, много лет спустя, один маг объяснил, как это с
тало возможным. И сказал, что охотники, убившие мою семью Ц теперь дракон
ы.
Ингельд встал. Ятти, дрожа, смотрел на него снизу-вверх.
Ц Я задал всего один вопрос: как отличить их от настоящих, Ц сказал охот
ник. Ц Маг рассмеялся. «Настоящих?» Ц переспросил он. «Настоящих истреб
или тысячи лет назад! Цепочка дракон-убийца-дракон ни разу не прерывалас
ь. Только детёныш, рождённый в плотском союзе, будет истинным драконом, но
долго он не протянет Ц люди хотят жить вечно...»
Ингельд зажмурился.
Ц И он сказал ещё кое-что, Ц тихо произнёс охотник. Ц «Бывает и так,» ска
зал он, «Что пара ложных драконов вступает в союз и приносит яйцо, которое
они отдают людям в обмен на золото и серебро. Ведь даже старик, убивший дра
кона, получит новую жизнь.»
Ц О, боги... Ц прошептал Ятти.
Ц Боги? Ц медленно повторил Ингельд. Ц Ты должен быть благодарен бога
м. Ведь они наградили нас счастьем.
Он скрипнул зубами.
Ц Счастьем жить вечно. Убей и живи, или умри Ц и подари новую жизнь своем
у убийце. Разве не благодарности заслуживает такой дар?
Ц Это проклятие... Ц сквозь слёзы ответил Ятти.
Ингельд горько улыбнулся.
Ц Выходит, мы прокляты счастьем.
Подняв гарпун, бывший дракон обернулся к утёсу, нависшему над долиной.
Ц Жди здесь, Ц приказал он мальчику. Ц Я исполню твою мечту. Когда взойд
ёт солнце, поднимись на скалу. Увидишь умирающего дракона; я раню его так,
чтобы к рассвету жизнь едва теплилась. Они живучие, эти твари. Мне ли не зн
ать. Вырви гарпун из его тела, добей Ц и живи...
Внезапно Ингельд опустился на колено и схватил Ятти за плечо.
Ц Только помни: рано или поздно Ц ты встретишь меня.
Резко встав, он отвернулся и зашагал к скалам.
Одинокая фигурка мальчика посреди ледяной долины медленно удалялась в
прошлое. Рассмеявшись, Ингельд затянул весёлую песню на родном языке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15