К ее удивлению, Кимри
довольно быстро все понял, но потребовал доказательства. Доказательство
находилось рядом, у любого иллюминатора, но Мирлена не могла выпустить
Кимри из клетки.
Тем не менее, Кимри пришлось как-то объяснить себе факт пониженной
гравитации. Он достаточно хорошо приспособился к ней, и когда Мирлена,
вооружившись карандашом и бумагой, принялась рисовать схемы их орбиты,
устройства корабля и зонда-робота, ему пришлось допустить, что она говорит
правду.
Она принесла с собой множество фотографий. Кимри никогда не видел
ничего подобного, и изумительная четкость изображения произвела на него
большое впечатление. Он узнал на них лес, место своей схватки с небесным
зверем. Среди фотографий были сцены высадки первой посадочной партии,
снимки десантного катера и самого Кимри, сделанные незадолго до
возвращения катера на орбиту.
К удивлению Мирлены, Кимри без труда овладел понятием космического
пространства. Казалось, мысль о множественности обитаемых миров не была
для него такой уж новой. Он с готовностью поверил, что чернокожие
пришельцы явились с планеты, затерянной в глубинах вечной ночи. Впрочем,
ему трудно было поверить, что у Марса и Земли общее светило, и он
предпочитал считать, что марсиане ошибаются и что у Марса собственное
солнце.
Он настойчиво просил Мирлену выпустить его из клетки. Снова и снова
ей приходилось отказывать ему. Но однажды, уступив странному капризу, она
нарушила правило, запрещающее входить в клетку без сопровождения.
Кимри понуро сидел на полу, повернувшись к ней спиной. У него гудела
голова от новых идей и фактов. Он снова почувствовал безнадежность своего
положения и был уверен, что не выйдет из клетки живым.
Мирлена заговорила с ним, но он не отвечал. Внезапно она
почувствовала, как ею овладевает симпатия к этому существу, вынесшему все
доставшиеся на его долю испытания с таким мужеством. На двери клетки было
два замка, один электронный, другой механический, открывающиеся одним
ключом.
Она с изумлением посмотрела на ключ, неожиданно появившийся у нее на
ладони, зачем быстро отперла дверь и шагнула в клетку. Но Кимри остался
недвижим. Мирлена положила руку ему на плечо. И тут он очнулся. Двигался
он с невероятной скоростью и ловкостью, несмотря на все еще непривычное
для него искусственное тяготение. Через секунду одной рукой он вывернул
руки Мирлены за спину, а другой сжал ей горло.
- Убивать совсем просто, - тихо сказал он, - дверь открыта, и кое-кто
пожалеет, что Кимри оп Кимрисо вырвался на свободу.
У Мирлены пропал дар речи. Всего секунду назад она видела перед собой
отчаявшегося человека, а теперь столкнулась с сильным и опасным зверем.
Она ощущала силу его мускулов. Земную силу. В условиях слабого
марсианского тяготения такие мускулы были просто не нужны.
Земная сила! Его жизнестойкость, несгибаемость привели ее в ужас. Она
подумала, что в следующий момент умрет, и эта мысль парализовала ее, члены
сковала странная летаргия. Это было похоже на жажду смерти. И этого она
испугалась больше всего.
- Убивать совсем просто, - повторил Кимри, - но это не выход. Не знаю
почему. Может быть, еще одна шутка Готфреда.
Вдруг он улыбнулся и отпустил ее.
- Женщина, ты не должна быть слабой, иначе ты не доживешь до времени
зрелости. Запри зверя в клетке и избавь нас обоих от искушения.
Улыбаясь, он следил, как она вышла и заперла дверь снаружи. Мирлена
перевела дыхание и почувствовала, что у нее дрожат ноги.
- Не понимаю, - сказала она. - Почему ты не бежал, когда тебе
представилась такая возможность?
Он пожал плечами.
- А куда бежать? Разве я не заперт в брюхе металлического чудовища?

17
Стревен Луз созвал совещание в навигационной рубке. Он мог собрать
нужных ему людей в салоне, где тоже было достаточно просторно, но
навигационная рубка казалась ему более подходящим местом. Кроме того, ему
приятно было ощущаясь себя в окружении прозрачных экранов наблюдения, за
которыми простиралась бездонная глубина пространства, пронизанная светом
бесчисленных звезд.
На совещании присутствовали Мирлена Строза, Майрон Мендерс, Там Мбела
и Хорд Венгель. Капитан опасался, что совещание окажется бурным, и
надеялся, что вид звезд поможет охладить разбушевавшиеся страсти.
- Давайте не будем тратить времени, - начал он, - его у нас не так
много. Нет необходимости напоминать вам, что наша экспедиция обошлась
Марсу в стоимость валового продукта за несколько лет. Наш долг -
обеспечить рентабельность вложенных средств, даже если прибыль будет
получена в виде информации, а не прямых материальных выгод. Мы находимся
на пороге дальних космических перелетов, и такая экспедиция была
необходима для приобретения опыта. Вы знаете, что было несколько причин
для отправки экспедиции именно на Землю. Естественно, она является
ближайшим объектом исследований, так как первые перелеты к Марсу били
совершены еще две тысячи лет назад. Из архивных материалов мы знали, что с
научной точки зрения, Земля представляет собой одну из самых интересных и
доступных планет солнечной системы. Мы знали, что сможем дышать ее
воздухом, который, кстати, намного богаче кислородом, чем марсианский, и
что нам благодаря нашей генетической близости к земной биосфере не будут
угрожать биологические факторы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51