Надо ждать
следующего сеанса связи, когда орбита корабля снова пройдет над Ной
Лантисом. К тому времени Майрон и его спутники уже будут исследовать
пустынные развалины некогда великого города на Южно-Американском плато.
Стревен будет держать их в курсе всего, что произошло с Мирленой и ее
товарищами.
Подчиняясь неосознанному желанию, Майрон поднял ручной перископ и в
последний раз посмотрел на корабль, доставивший шестнадцать человек с
уютного, цивилизованного Марса на негостеприимную, опустошенную Землю.
Когда-то ее называли зеленой планетой, единственной носительницей жизни в
Солнечной системе.
Разглядывая неподвижно повисший на фоне ослепительных звезд корабль,
Майрон был поражен внезапной мыслью. Программа изменения климата, которую
осуществляли поколения марсиан и которая потребовала у них напряжения всех
сил, в конце концов превратила враждебный для жизни мир в прекрасную
планету, способную поддерживать разнообразные формы жизни. Нельзя ли
разработать такую же программу и для Земли? Хотя магнитное поле планеты
почти исчезло, ее ось сместилась, а жесткое излучение представляет
опасность почти на всей поверхности, кроме Антарктиды, Майрон верил, что
не все потеряно, что эту полумертвую планету еще можно вернуть к жизни и
заставить служить человеку.
Люди, которые сумели построить великолепный корабль, пересекший
миллионы километров космического пространства, сумели бы изменить и этот
пустынный мир, заставить его расцвести второй раз. К тому же, в этой
пустыне обитали люди, пусть белые, пусть полудикие, но все-таки люди.
Разве не стоило спасти их вместе с их умирающей планетой?
Его мысли прервал голос Тама Мбелы.
- Хватит мечтать, Майрон. Привязывайся скорее, у тебя всего пятьдесят
секунд. Поторопись, иначе тебя размажет по всему катеру.
Майрон улыбнулся и пристегнул ремни своего кресла. Его мысли снова
вернулись к Мирлене.
Включился маршевый двигатель, мягко тормозящий катер. С постепенно
нарастающей скоростью катер понесся вниз, теряя орбитальную скорость и все
больше попадая в тиски земного тяготения.
Маневр торможения относился к самым простым из имевшихся в памяти
бортового компьютера. В определенный момент маневровые двигатели должны
были развернуть корабль под другим углом к траектории снижения и еще раз
включить двигатель. От этого зависела скорость вхождения катера в плотные
слои земной атмосферы.
Но этот маневр не состоялся. Причиной тому был пробой двух слоев
изоляции кабелей управления маневровыми двигателями.
Когда Кимри принесли на катер несколько дней назад в бессознательном
состоянии, в перьях его плаща запуталось несколько крошечных тропических
насекомых, заползших туда, пока он лежал на земле. Как только его
доставили на борт катера, сам Мендерс тщательно провел процедуру очистки,
как того требовали правила.
Но один крошечный жук, потомок одной из 180 тысяч разновидностей вида
клеоптера, сумел избежать смерти под потоками дезинфицирующей жидкости и
спрятаться под панелью управления.
Насекомое было чрезвычайно прожорливо и питалось любым органическим
веществом. К несчастью, изолирующая оболочка кабелей управления
маневровыми двигателями была изготовлена из волокна растительного
происхождения. Жуку пришлась по вкусу ткань внешней изоляции, и он
терпеливо грыз ее. Добравшись до пластика, он и его нашел съедобным.
Когда сработало реле управления и по кабелю прошел мощный сигнал, он
вызвал короткое замыкание, уничтожившее жука. Дублирующей цепи на катере
не было. Здесь все было подчинено принципу экономии места и веса.
Катер сошел с орбиты и набирал скорость. Когда в назначенный момент
двигатель не включился, все поняли, что это означает. Времени на анализ и
устранение неисправности не оставалось. Катер должен был войти в плотные
слои атмосферы со слишком высокой скоростью и сгореть в ней как метеор.
Майрон молниеносно произвел в уме вычисления и понял, что у него
остается примерно полторы минуты до того момента, когда раскаленная
плазма, окутав корпус катера, прервет связь с кораблем.
Его товарищ что-то кричали, но огромным усилием воли ему удалось
сохранить контроль над собой. Он вызвал на связь капитана.
- Слушай, Стревен. У тебя нет времени отвечать мне. Запись сохранит
мои слова, если даже ты меня не слышишь. Отказали маневровые двигатели.
Нам конец. Скажи Мирлене, что я думал о ней. И передай Марсу... пусть
оживят Землю...
Майрон Мендерс так и не узнал, дошел ли его сигнал до корабля сквозь
раскаленный слой ионизированной плазмы, бушевавшей снаружи. В последнюю
секунду, когда система охлаждения разрушилась под воздействием огромных
температур, перед его глазами возникли фантастические картины цветущих
зеленых садов.
Катер вспыхнул ярким пламенем и подобно метеору, пронесся по небу,
падая в сторону развалин Бразилии. Ко множеству кратеров, усеявших
высокогорное плато, добавился еще один.

32
Корд Венгель был мертв, раздавленный изуродованными обломками робота.
Он лежал среди осколков стекла и обугленных кусков большого полотна,
изображавшего обнаженную белую женщину.
Мирлена и Кимри обнаружили его на втором уровне подземной станции.
Пораженные тем, что нашли в складе роботов, они продолжали свой путь,
слишком усталые, чтобы удивляться открытиям, ожидающим их на каждом шагу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51