Ц Ну? Ц спросил Калилья, облизывая свои толстые черные губы и мигая огр
омными веками над бирюзовыми глазами.
Ц Что "ну"?
Ц Теперь ты веришь, что Лелар Ц королевство зла?
Ц Возможно.
Ц Значит, мы туда не направимся?
Ц Непременно направимся.
Джейк встал и потянулся.
Ц Но со всеми этими Туманными Призраками и...
Ц Я вынужден. Ведь именно там находится портал, ведущий в мой собственны
й временной поток. Без него мне придется остаться здесь навсегда.
Он подошел к зверю, забрался ему на спину и уселся в естественное седло из
роговой пластины.
Ц Поехали вон к той скалистой гряде. Там мы переночуем. А утром переберем
ся в Лелар.
Калилья, оглядываясь вокруг, повел своей головой величиной с кабину груз
овика и с неудовольствием фыркнул. Потом с шумом поднялся на ноги и устре
мился вдоль ущелья в поисках естественного моста...

Глава 2
Багровая ведьма

Она склонилась над котлом, положив руки на его железный обод, зажмурилас
ь так, что брови почти сошлись, и сосредоточилась, как только могла, сосред
оточилась до такой степени, что у нее помутилось в голове и кровь больно з
астучала в висках. Жидкость в котле помутнела, забурлила, в ней закружили
сь черные как смоль и охряные водовороты, появились желтые и серебристые
разводы, затушевывая изображения мужчины и дракона, за которыми Черин с
ледила так пристально. Слишком пристально. Она была так поглощена наблюд
ением, что забыла о необходимости удерживать изображение на поверхност
и жидкости. И теперь оно ускользало от нее, терялось в завихрениях красок.
Черин удвоила усилия, заставила жидкость закипеть снова. Серебряные пуз
ырьки, вырываясь на поверхность, взрывались черными точками на желтой по
верхности, вскипали кремовыми, охряными, янтарными водоворотами. Пена ещ
е раз добралась до края котла и бурлила там до тех пор, пока Черин не ослаб
ила свое колдовство. Жидкость снова остыла, разгладилась и отразила ее л
ицо, зелень глаз и гордо вздернутый носик. Черин фыркнула, топнула ножкой
и ослабила контроль над жидкостью.
Огонь в очаге замигал.
Снаружи гроза достигла горы и зацепилась за вершину, пойманная нисходящ
ими потоками воздуха, которые повернули ее назад, на долину.
Блеснула молния.
Грянул гром, потом еще раз, и гулкое эхо пронеслось через весь небосвод.
Черин снова призвала магию. Жидкость явила изображение мужчины; он ехал
верхом на драконе вдоль глубокого ущелья к естественному мосту, который
в конечном счете должен был переправить их через реку в королевство Лела
р. Мужчина крепко держался за высокий роговой гребень седла. Воистину кр
асавец, и волосы у него роскошные. Черин не могла понять, что заставляет ег
о идти прочь от покоя, царящего по эту сторону ущелья, Ц навстречу ужасу
и злу, что таятся в Леларе.
Потом ее вновь захлестнула безумная злость на него.
Ц Черт побери! Ц выкрикнула Черин и в ярости пнула котел.
В следующее мгновение она уже приплясывала вокруг котла, стараясь пойма
ть рукой носок ушибленной ноги. Овладев собой, она добралась до носка не ф
изически, а своими чарами и привела все в порядок. Нога перестала болеть.

Ведьма вернулась к котлу, опять вызвала изображение и собрала воедино вс
ю свою ненависть к этому человеку. Он ее поимел! Она нараспев бормотала сл
ова заклинаний. Она проговорила их в прямом порядке, потом Ц в обратном. Т
рижды моргнула, поводила носом: один раз налево и дважды Ц направо. Потом
сосредоточилась.
Но он все сидел верхом на драконе, по-прежнему невредимый и такой же самоу
веренный Ц словно она и не произнесла ни единого слова. Она насылала на н
его проклятия, желала ему провалиться в расселину, упасть в поток, погибн
уть страшной смертью на горячем камне внизу. Будь он проклят! Она шлепнул
а ладонью но жидкости в котле и начала снова. На этот раз она попыталась ис
пепелить обидчика, сжечь его иссушающим жаром солнца, измолоть в сухую, б
есполезную пыль. Но и это не сработало. Он держался за роговой выступ на сп
ине дракона, невосприимчивый к ее магии, даже не замечая ее усилий.
Она отвернулась от котла, и картина померкла.
Разве она не Черин, дочь Малгэй?
Разве она не Ведьма Глаз-Горы?
Ц Разве я не Багровая Ведьма, которую боятся все Простые? Ц спросила он
а у стен комнаты, у ковров, покрывающих каменный пол пещеры.
Но стены ей не ответили.
Ц Разве это не так?
И снова Ц молчание.
В гневе она вдохнула жизнь в две скалы и повторила им свой вопрос. Скалы по
спешно согласились, что она действительно именно та, за кого себя выдает:
Черин, дочь Малгэй (да, Малгэй была величайшей ведьмой Глаз-Горы, и само ее
имя повергало в трепет любого Простого, но, несмотря на это, она была любез
ной женщиной и хорошо относилась как к обладающим Даром, так и к тем, кто Д
ара лишен). Скалы согласились, что она Ц Ведьма Глаз-Горы, Багровая Ведьм
а (как называют ее наиболее романтичные из Простых Ц в основном из-за ее
красных одежд). Как вам такая картина: сплошная тьма, и лишь киноварно-кра
сное мерцание исходит от точеной фигурки ведьмы, проплывающей между вер
шинами гор, скользящей на воздушном потоке в Глаз-Пещеру? Да, от подобного
зрелища учащенно бились сердца многих мальчишек-Простых, лишенных Дара
, Ц тех, кому никогда не прикоснуться к ее груди, никогда не вкусить блаже
нства ее чресл.
Черин вернула скалам бесчувственность, как они и просили, потому что жиз
нь слишком обременительна для этих созданий, привыкших к пассивности не
органического существования.
Она обратилась к буре, которая вернулась назад в долину, пытаясь преодол
еть горы с дальнего конца Ц там, где ей это не удалось.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36