Не только их личная гордость, но и честь племен поставлена на карту.
— Так-то оно так, но если бы они нам доверились…
— Легко сказать, Роберт Сверкающий Нож!
Он поджал губы.
— Гм-м, да. Наши оперативники, похоже, сыграли дурака вчера ночью. Как такое простить? Их застали врасплох, они растерялись. Можно ли это поправить?
— Я могу предложить кое-кого, может, и справятся, — пожала плечами Джинни. И тут же резко сказала: — Ты что-то задумал для нас со Стивом! Иначе бы не увозил так далеко. Выкладывай, что можем мы и не могут ваши колдуны?
Он снова вздохнул.
— Я до конца не уверен. Может, найти след, который они не могут почуять?
— Где? Наверняка ты вычислил месторасположение, и вся твоя команда ринулась на свой квадрат с магическими зеркалами и феями.
— Они могут пропустить то, что вы со Стивом почуете. Потому я и спешу добраться туда раньше их.
— Вы, кажется, говорите о большой площади, — вставил я. — Как же мы успеем? С какого места лучше начинать?
— Я надеялся, что интуиция вам подскажет. По своему опыту говорю, что случай не из легких. — Плечи Боба поникли. — Но попытаться стоит.
— Продолжай, — нажал Моу. — Начал говорить, так расскажи Матучекам все. Мы же просим их отыскать иголку в стоге сена, разве не так? — И добавил, уже нам: — Ладно, я выложу свою часть, что касается Азии.
Джинни повернула голову, чтобы видеть Моу. Эдгар пялился с глобуса. Мне было легче всех. Моу откинулся на сиденье и принял расслабленную позу.
— Понимаете, — доверительно начал он, — мы знали… Мы — это военная разведка и все, кто имеет к ней отношение. Знали, что Китаю неймется выйти в космос и воцариться там первыми. Престиж, новые позиции, расширение геополитики и так далее. Первыми они быть не смогут, если только не расстроят наши планы, верно? Европейцы тоже рвутся в космос, но они от нас слишком сильно отстали. А что до русских, то они, с их мощным религиозным подъемом, запустят в космос несколько икон и на том успокоятся. ФБР поддерживает связи со Скотланд-Ярдом, и мы узнали, что Фу Чинг в данный момент находится в Англии.
— Фу кто? — вякнул я.
Боже, каким взглядом наградил меня Моу!
— Неужели вы никогда не слышали о коварном докторе Фу Чинге?
У меня мороз по жилам пробрал, когда я увидел внезапно побелевшее лицо Джинни.
— Я слышала, — сказала она.
Моу кивнул. Сам он и глазом не моргнул, поскольку узнал об этом еще раньше.
— Еще бы вам не слыхать, доктор Матучек. — И обратился уже ко мне: — Об этом нигде не сообщалось. Держали в строгом секрете, чтобы не подставлять информаторов и так далее. Кроме того… э-э… журналисты, которые нападали на след, либо вскоре очень плохо кончали, либо им хватало ума сидеть и не высовываться. Фу Чинг — лучший маг Китая и тайный агент.
— Только играет он по собственным правилам, — подал голос Боб. — Бывало, он принимал решения за все китайское правительство.
Показательно, ничего не скажешь. У меня даже мурашки побежали по всему телу.
— Но если он такая важная фигура, то за ним, наверное, установлено постоянное наблюдение?
— Нет, — ответил Моу. — О том, что он появился в Англии, британская разведка узнала из докладов китайских шпионов. Они, конечно, могут бросить все силы на это дело и разузнать, где он прячется — может, им это разок удастся, — но что толку? Как только они попытаются подобраться к нему поближе, он удерет, прихватив с собой всю информацию.
— Скотланд-Ярду известна причина его приезда? — спросила Джинни.
— Можно только строить предположения. Вероятно, поднимать суматоху. Но в основном — расстроить планы Европейской конференции по освоению космоса. В этом году она состоится в Лондоне, и там действительно намереваются решить ряд важных вопросов. А пока мы, американцы, вплотную подошли к запуску первого космического корабля. И Фу Чинг предпочел наблюдать за нами через Атлантику, а не через Тихий океан. Не приложил ли он руку к провалу проекта «Селена»? Это одна из задач, которую мы должны выяснить.
— Мой брат связан с китайскими астрономами, — пробормотала Джпнни. — Наверное, поэтому они всегда производили на меня приятное впечатление… — Она запнулась и помрачнела. — Почему вы не пригласили и его?
Сверкающий Нож помедлил с ответом. Как я уже говорил. давно с ним такого не случалось.
— Он ведь… ученый, не так ли? А не практикующий колдун. Я не думал, что он может пригодиться.
Джинни поиграла желваками.
— А я полагала, что ты не любишь увиливать от ответа!
Я заметил, что ее слова задели Боба, но он быстро взял себя в руки.
Через минуту Джинни заговорила более спокойным тоном:
— Нам нужна только правда. Прекрасно, хватит того, что вы нам рассказали, и того, что известно нам самим. Я попробую.
Она встала. Верх ковриолета подался назад, ее рыжие волосы взметнулись на ветру, как ярое пламя. Джинни вынула из кармана волшебный жезл, на конце которого засиял звездный свет, видимый даже днем. Джинни полуприкрыла зеленые глаза и подняла руку с жезлом. Ворон вспрыгнул на ее плечо и развернул черные крылья, как плащ ночи. Она повернулась ко мне и левой рукой коснулась моей макушки. Крохотные молнии проскочили между ее пальцами и моей головой.
Теперь я слышал ее бормотание и воспринимал ее мысли. Волшебный жезл дернулся в руке Джинни и указал на юго-восток.
— Туда! — решительно приказала она.
ГЛАВА 7
Мы приземлились в круглой долине и сошли с ковра. Вокруг — ни души.
В целом этот бывший кратер огромного вулкана был по-своему красив. Он зарос травой, кустами и вечнозелеными деревьями, так что и не подумаешь, что раньше здесь бушевала лава. По краям впадины простирались утесы из песчаника, похожие на груды золота.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135