Другие полагали, ч
то Кареллен только выжидает часа, чтобы ввести свою систему, которая раз
ом уничтожит все нынешние формы общественного устройства, потому и не за
нимается пока мелкими политическими преобразованиями. Но все это, как и
прочие рассуждения о Сверхправителях, было попросту гаданием на кофейн
ой гуще. Никто не знал их замыслов и целей, никто не знал, какое грядущее уг
отовали они человечеству.

3

В последние ночи Стормгрену не спалось, а почему Ч непонятно, ведь скоро
он навсегда освободится от груза своих обязанностей. Уже сорок лет служи
т он человечеству, из них пять Ч его правителям, и редкий человек, оглядыв
аясь назад, мог бы похвастать, что столь многого добился на своем веку. А м
ожет быть, в этом вся беда: когда он уйдет на покой, на короткие ли, на долгие
ли годы у него не останется цели, жизнь потеряет вкус. С тех пор как умерла
Марта, а дети выросли и сами обзавелись семьями, мало что привязывает его
к миру. Быть может, в мыслях он почти уже не отделяет себя от Сверхправител
ей, а потому как-то отстранился от людей.
Вот и опять беспокойная ночь, мысль бесконечно колесит все по тому же кру
гу, будто механизм, у которого отказало управление. Стормгрен понимал Ч
сколько себя ни уговаривай, не уснешь, Ч и нехотя поднялся с постели. Нак
инул халат и вышел на крышу своего скромного жилища, где разбит был садик.
Любой из его подчиненных жил куда роскошнее, но Стормгрену вполне хватал
о и такого дома. Он достиг положения, когда ни имущество, ни почести уже не
прибавляют человеку веса.
Ночь была теплая, почти душная, но небо ясное, низко на юго-западе сияла по
лная луна. В десяти километрах от Стормгрена стояло на горизонте зарево
Ч отраженные огни Нью-Йорка, словно там начинался было рассвет и замер, н
е разгораясь.
Стормгрен поднял глаза Ч выше спящего города, еще выше, к тем высям, где н
е раз бывал он, единственный из людей. Там, далеко-далеко, поблескивал в лу
нном свете корабль Кареллена. Любопытно, чем занят сейчас Попечитель, ве
дь Сверхправители, наверно, никогда не спят.
В вышине огненным копьем пронзил купол неба метеорит. Мгновенье за ним е
ще виднелся слабо светящийся след Ч и померк, и опять в небе остались одн
и только звезды. Жестокое напоминание: через сотню лет Кареллен по-прежн
ему будет вести человечество к цели, известной только ему, но уже через че
тыре месяца генеральным секретарем ООН будет другой человек. Само по себ
е это Стормгрена ничуть не огорчает, Ч но, значит, если он надеется все-та
ки узнать, что же скрыто за тем непроницаемым экраном, у него осталось сов
сем мало времени.
Только в самые последние дни он посмел себе признаться, что жаждет прони
кнуть в тайну Сверхправителей. До сих пор сомнения его не мучили, он верил
Кареллену, а вот теперь (ехидная мысль!), видно, и сам заразился мятежным ду
хом Лиги освобождения. Правда, все эти разговоры, будто человечество пор
абощено, пустая болтовня. Мало кто всерьез в это верит и хотел бы повернут
ь историю вспять. Люди привыкли к ненавязчивому правлению Кареллена, но
им не терпится узнать наконец, кто же ими правит. И можно ли осуждать их за
это?
Лига освобождения Ч самая крупная, но не единственная организация, восс
тающая против Кареллена, а значит, и против людей, которые помогают Сверх
правителям. Причины недовольства и образ действий тут самые разные: одни
группы руководствуются религиозными соображениями, в других просто го
ворит ощущение неполноценности. Они чувствуют себя Ч и вполне обоснова
нно Ч примерно как образованный индиец в девятнадцатом веке при владыч
естве Британии. Пришельцы из космоса принесли Земле мир и процветание,
Ч но кто знает, какой ценой придется за это расплачиваться? История чело
вечества не обнадеживает: даже самые мирные контакты между народами, сто
ящими на слишком разных уровнях развития, нередко несли гибель более отс
талому обществу. Целая страна, как и отдельный человек, может пасть духом
перед лицом неизмеримого превосходства, ибо не в силах ответить на вызов
. А превосходство цивилизации Сверхправителей, хоть и окутанных тайной,
Ч величайший вызов человечеству с начала времен.
За стеной слабо щелкнул телетайп, выбросил очередную ежечасную сводку Ц
ентрального агентства печати. Стормгрен побрел в комнату, равнодушно пе
релистал пачку листов. В другом полушарии Лига освобождения подсказала
агентству не слишком оригинальный заголовок. «ЧЕЛОВЕКОМ ПРАВЯТ ЧУДОВИ
ЩА?» Ч вопрошала газета и затем цитировала: «Сегодня на митинге в Мадрас
е доктор С. В. Кришнан, президент Восточного отдела Лиги освобождения, ска
зал: „Поведение Сверхправителей объясняется очень просто Ч их облик на
столько чужд и отвратителен людям, что они не смеют нам показаться. Предл
агаю Попечителю доказать, что это не так“.
Стормгрен брезгливо отшвырнул листок. Даже если обвинение и справедлив
о, что за важность? Мысль эта, далеко не новая, никогда его не тревожила. В ка
ком бы причудливом обличье ни явилась жизнь, едва ли он, Стормгрен, не мог
бы постепенно с ним примириться, а пожалуй, даже найти в странном существ
е красоту. Важно не тело, важен разум. Если б только убедить в этом Карелле
на, Сверхправители, возможно, перестали бы скрываться. Уж конечно, они и вп
оловину не так безобразны, как измышления карикатуристов, которыми почт
и сразу после их прибытия запестрели газеты!
И однако Стормгрен знал Ч не только ради своего преемника он жаждет пок
ончить с нынешним положением.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12