VadikV

104
Артур Кларк: «Конец детст
ва»


Артур Кларк
Конец детства

Сканирование и правка Ч alef@df.ru
«Кларк А. Земной свет:»: Полярис; 1998
ISBN 5-88132-353-Х

Аннотация

Первое большое сочинение Клар
ка «Конец детства» было опубликовано в 1953 г. Оно привлекло внимание литер
атурных критиков всего мира. Автор драмы описывает последнее поколение
людей на земле Ч поколение, на глазах которого их потомки превращаются
в нечто совершенно нечеловеческое, однако во многом превосходящее чело
века. Книга Кларка стала кладезем «премудростей», источником идей и тем,
сформировавшим современные представления о внеземных существах, о лет
ающих объектах и т.п. Она стала краеугольным камнем развивающегося миров
оззрения целого поколения. Особенно любопытно признание А. Кларка «Взгл
яды, отображенные в книге, не совпадают со взглядами автора».

Артур Кларк
Конец детства

Гипотезы, положенные в основу
этой книги, принадлежат не автору.

I. Земля и Сверхправители

1

Вулкан, вознесший из глубин Тихого океана остров Таратуа, спал уже полми
ллиона лет. Но очень скоро, подумал Рейнгольд, остров будет омыт пламенем
куда более яростным, чем то, которое помогло ему родиться. Рейнгольд посм
отрел в сторону стартовой площадки, запрокинул голову Ч иначе не огляде
ть до самого верха пирамиду лесов, все еще окружающих «Колумб». Нос кораб
ля возвышался на двести футов над землей, и на нем играли прощальные лучи
закатного солнца. Настает одна из последних ночей, какие суждено видеть
кораблю, скоро он уже выплывет в непреходящий солнечный свет космоса.
Здесь, под пальмами, высоко на скалистом хребте острова, тишина. Лишь изре
дка от строительства донесется вой компрессора или чуть слышный издали
возглас рабочего. Рейнгольд успел полюбить эту пальмовую рощицу; почти к
аждый вечер он приходил сюда и сверху оглядывал свое маленькое царство.
Но когда «Колумб» в бушующем пламени ринется к звездам, от рощи не остане
тся даже пепла, и это грустно.
В миле за рифом на палубе «Джеймса Форрестола» вспыхнули прожекторы и по
шли кружить, обшаривая темный океан. Солнце уже скрылось, с востока стрем
ительно надвигалась тропическая ночь. Рейнгольд усмехнулся Ч неужели
на авианосце всерьез думают обнаружить у самого берега русские подводн
ые лодки!
Мысль о России, как всегда, вернула его к Конраду и к памятному утру перело
мной весны 1945-го. Больше тридцати лет прошло, но не тускнело воспоминание о
тех последних днях, когда Третья империя рушилась под грозным прибоем н
аступления с Востока и с Запада. Будто и сейчас перед ним усталые голубые
глаза Конрада и рыжеватая щетина на подбородке Ч минута, когда они пожи
мали друг другу руки и расставались в той разрушенной прусской деревушк
е, а мимо нескончаемым потоком брели беженцы. Их прощанье Ч символ всего,
что с тех пор случилось с миром, символ раскола между Востоком и Западом. П
отому что Конрад выбрал путь, ведущий в Москву. Тогда Рейнгольд счел его в
ыбор глупостью, но теперь он в этом не столь уверен.
Тридцать лет он думал, что Конрада уже нет в живых. И только неделю назад п
олковник Технической разведки Сэндмайер сообщил ему новость. Не нравит
ся ему Сэндмайер. и уж наверно это взаимно. Однако ни тот ни другой не допу
скают, чтобы взаимная неприязнь мешала делу.
Ч Мистер Хофман, Ч начал полковник самым официальным своим тоном, Ч я
только что получил весьма тревожное сообщение из Вашингтона. Разумеетс
я, это совершенно секретно, однако мы решили поставить технический персо
нал в известность, люди должны понять, что необходимо ускорить работу.
Он многозначительно помолчал, но на Рейнгольда это не произвело особого
впечатления. Он уже знал, что сейчас услышит.
Ч Русские почти догнали нас. Они разработали какую-то систему атомной т
яги, которая, возможно, даже превосходит нашу, и строят на берегу озера Бай
кал космический корабль. Мы не знаем, насколько они продвинулись, но Разв
едка полагает, что запуск может состояться уже в этом году. Сами понимает
е, что это значит. Да, подумал Рейнгольд, понимаю. Идет гонка, и, возможно, ее
выиграем не мы.
Ч А вы не знаете, кто там руководит работой? Ч спросил он, не слишком наде
ясь на ответ.
К его удивлению, полковник Сэндмайер подвинул ему через стол лист бумаги
Ч первым в списке, отпечатанном на машинке, стояло имя: Конрад Шнайдер.
Ч Вы ведь знали многих ученых в Пеенемюнде, так? Ч сказал полковник. Ч М
ожет быть, это даст нам какое Ч то представление об их методах. Я хотел бы
услышать от вас характеристики всех, кого вы помните, Ч их специальност
ь, блестящие идеи и прочее. Конечно, прошло много времени, а все Ч таки про
шу вас припомнить.
Ч Важен один Конрад Шнайдер, остальные не в счет, Ч ответил Рейнгольд.
Ч Это был настоящий талант, остальные Ч просто дельные инженеры. Бог ве
сть чего он достиг за тридцать лет. Притом ему, вероятно, известны все резу
льтаты нашей работы, а мы о его работе ничего не знаем. Так что у него серье
зное преимущество.
Он сказал это вовсе не в укор Разведке, однако полковник Сэндмайер, видно,
готов был оскорбиться. Но только пожал плечами.
Ч Это, как вы сами говорили, палка о двух концах. Мы щедрее на информацию, п
отому продвигаемся быстрее, хотя и выдаем кое-какие секреты. В ведомстве
русских, наверно, они и сами не всегда знают, как у них идут исследования. М
ы им докажем, что Демократия первой достигнет Луны.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12