– Где?
– Что-то такое большое… вроде самолета, пролетело над нами.
– Я ничего не видела.
– Оно позади пролетело. Я заметил в зеркальце.
Лейла покачала головой:
– Не может быть. При нашей скорости перемещения во времени любой предмет был бы видимым лишь на такую ничтожную долю секунды, что даже подсознательно ты бы его не заметил. Листья, ты что-то зарегистрировала?
– Нет.
– Значит…
Он ткнул пальцем:
– Ага! Вот оно, возвращается!
Лейла наклонилась к ветровому стеклу, раздавив мимоходом сигару.
– Дьявол, – сказала она. – Это похоже на… Опять пропал.
– Это дракон, – сказал Рэнди. – Как в сказке с картинками.
Лейла снова уселась на место.
– Скорей, – сказала она.
– Быстрее мы не можем.
Необычной формы силуэт в небе больше не появлялся. Минут через пятнадцать они миновали поворот, и Лейла подняла руку.
– Что? – спросил он, касаясь педали тормоза. – Это здесь?
– Нет. Мне показалось на мгновение, что это не сон. Поехали дальше. Я чувствую, что мы уже близко.
В течение следующего часа они миновали многочисленные повороты, все отмеченные каким-нибудь рисунком. Потом пошла сплошная обочина. Наконец вдали появился еще один поворот. Лейла наклонилась вперед, вглядываясь.
– Это он, – сказала она. – Стой. Голубой зиккурат… последний съезд на Вавилон. Это наше место.
Он выехал на обочину Дороги. Внезапно их окружило утро и солнце светило по-летнему ярко. Рэнди опустил стекло в окне, посмотрел назад, потом по сторонам. Кажется, мелькнула какая-то тень, но он не был уверен.
– Ничего особенного не наблюдается, – сказал он. – Мы здесь одни. Что теперь?
– Все в порядке, – ответила Лейла. – Мы его опередили по шкале дорожного времени. Оставайся на обочине и выезжай за поворот. Проезжай метров сто, потом разверни машину и заблокируй этот съезд, но так, чтобы он успел затормозить, потом мы выйдем из машины и пойдем по Дороге, будем махать ему руками. Он не должен поворачивать сюда.
– Секунду, – сказала Листья, когда Рэнди задвигал рычагами, – а вдруг получится так, что мы вызовем то, что пытаемся предотвратить?
– Разумно, – заметила Лейла. – Рэнди, у тебя есть переносные знаки аварии?
– В общем-то были.
– Мы установим несколько штук вдоль съезда. Включи фары и повесь на окно какую-нибудь материю – рукав, майку, что-нибудь.
– Хорошо.
Он осторожно двинул вперед машину, повернул вниз по съезду…
25
Рэд протер глаза, посмотрел на соседа справа. Чедвик тоже уже начал просыпаться.
– Мы уже близко? – тихо спросил он.
– Очень близко. Поэтому я вас и разбудил. Интересно, что вы намерены делать после того, как он отыщет свое волшебное место?
Рэд снова посмотрел на Чедвика:
– Я думаю выбросить его несколько раньше. Это для его соб…
– Нет! – вскричал Чедвик, поднимаясь и усаживаясь вертикально. – От меня ты сейчас не избавишься! Я намерен досмотреть этот сумасшедший спектакль до конца!
– Я хотел сказать, что это для твоего же собственного блага. Ты ведь не хотел бы попасть под удар в случае чего, верно ведь?
– Я знаю, на что иду. И получше тебя самого, глупец! Твое время еще не пришло!
– Что ты хочешь сказать? Я хочу оказать тебе услугу! А ты только пакостишь! Цветы! Тормози!
Рука Чедвика метнулась к панели, передвинула выключатель режима двигателя с автоматического на ручной. Машину занесло резко влево. Рэд ухватился за руль и выравнял грузовик.
– Болван! Ты задумал нас всех убить!
Чедвик дико захохотал, потом рубанул по предплечью Рэда, когда тот попытался переключить тумблер режимов обратно.
Рэд начал тормозить. Он повернул голову к Чедвику:
– Послушай! Если я не прав, я тебя потом подберу. Но, если я прав, то тебе лучше покинуть борт. Я иду навстречу своей судьбе. Я…
Он начал поворачивать руль вправо. Чедвик навалился на него, уцепился за руль и пытался повернуть его влево.
– Смотри! Люди!
Рэд поднял глаза, увидел Лейлу, которая махала руками, держа в одной из них развевающийся платок. За ней виднелся какой-то молодой человек, он тоже махал.
Когда они промчались мимо, Чедвик ударил Рэда в челюсть, голова Рэда ткнулась в раму окна. Чедвик ухватился за руль.
– Стойте! Прекратите! – кричал Цветы. – Переключите тумблер!
Они миновали дымящийся и плюющий искрами сигнал. Рэд увидел знак голубого «зиккурата» и ударом локтя в голову отправил Чедвика обратно на его сиденье. Одна его рука переключила двигатель на автоматику, вторая поворачивала руль, направляя машину в поворот.
Завизжали тормоза и Цветы объявил:
– Дорога перекрыта!
Покрышки скрипели. Склон слева был очень крутой. Справа склон был более пологий, но усеянный камнями. Желтая глина внизу…
Рэд повернул руль влево, но руль повернулся вправо.
– Простите, хозяин, сказал Цветы, – но один из нас неправ, и я думаю, что это вы.
Его спеленало что-то тяжелое и мягкое. Они уже выехали на спуск. Он услышал, как раскрылась дверца, и его выбросило из кабины.
Падение, удар о грунт, откатившись в сторону… он потерял сознание. Надолго ли – он не мог сказать. Казалось, что не очень.
Он слышал, как трещит огонь. Еще, кажется, где-то вдалеке кричали. Он несколько раз глубоко вздохнул. Он потянулся и расслабился. Похоже, все кости целы…
Он начал выпутываться из кокона. Субстанция была прочная, хотя белая и пенистая.
Крики приближались. Несколько голосов, но он все еще не мог разобрать, что они говорили.
Он ощупал живот, потом грудь. Слева в ребрах что-то сильно закололо. Он погрузил пальцы в ткань предохранительного кокона, начал тянуть, мять, рвать. Медленно, но ткань поддавалась. Он взялся поудобнее, потянул сильнее.
Кокон раскрылся.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46