— Да уж, настоящая маленькая обжора, — заметил Рейн, надуваясь отцовской гордостью и с нежностью глядя на заходящегося в плаче младенца. — А уж легкие у нее! Что твои кузнечные мехи.
Испытывая некоторую неловкость, Арианна отогнула угол сорочки, потерла сосок подушечкой большого пальца, чтобы затвердел, и поднесла его к раскрытому ротику ребенка. Женщины благородного происхождения по большей части возлагали эту задачу на кормилиц, но она предпочла самостоятельно выкормить Несту. Чрезмерная гордыня считалась греховной, но Арианна не собиралась забывать, что в жилах этой крохи течет кровь воинов-кимреян, которую негоже было питать молоком какой-нибудь простой крестьянки.
Наступила полнейшая тишина, и было ясно, что каждый из присутствующих наблюдает за кормлением. Щеки Арианны загорелись. Она приподняла ресницы и встретилась взглядом с глазами редкого фиолетового оттенка — с лавандовыми глазами Сибил. Это были самые прекрасные глаза, какие только доводилось видеть Арианне, и принадлежали они женщине, которую когда-то любил Рейн.
Леди Сибил, сама того не замечая, шаг за шагом приближалась к кровати, и вскоре до Арианны донесся дорогой аромат амбры. Графиня была изящной, грациозной и тонкой, как ивовый прут, и красоту ее выгодно оттеняло платье, расшитое драгоценными камнями и жемчугом. В ее серебристые волосы были вплетены золотые нити, и пряди от этого казались даже пышнее. Кожа лица Сибил была поистине белоснежной, и Арианне пришло в голову, что она, вероятно, каждый вечер накладывает на лицо отбеливающую маску.
«Зато моя физиономия сейчас не блещет красотой, — подумала она кисло. — Я толстая, вся в пятнах и пропахла молоком, как дойная корова». Но на лице Сибил, пока она наблюдала за кормлением Несты, все явственнее проступало выражение болезненной зависти, и пальцы ее пошевеливались, словно ока жаждала схватить ребенка и прижать к груди. Арианна поняла, что не чувствует сейчас ответной зависти — зависти к женственной прелести Сибил. Она вспомнила сплетни о том, что графиня так ни разу и не забеременела, даже неудачно, за шесть лет замужества. Люди считали это Божьим наказанием за то, что она до сих пор любила человека, не связанного с ней узами брака.
Чепчик сполз Несте на лоб. Рейн снял его и начал поглаживать темные волосики дочери. Взгляд Сибил был прикован к его склоненной голове, и на лице ее ясно читались чувства, которые она испытывала. Они пронизывали все существо, как пронизывают тонкую вуаль солнечные лучи.
Не в силах видеть это, Арианна отвела взгляд... и заметила, что Хью тоже наблюдает за женой. Темное, жестокое выражение на мгновение коснулось его лица, но он сумел скрыть это под саркастической усмешкой.
Знает ли он, что жена любит его брата, спросила себя Арианна и тотчас ответила: конечно знает. Как ему не знать того, что известно всей Англии? Такое положение дел должно ранить если не сердце, то его мужскую гордость. По такой причине человек вполне был способен пустить стрелу в грудь родному брату.
Но ведь этого не случилось, поправила она себя. Не могло случиться, потому что Рейн выбрал Хью в посаженые отцы своему первенцу — дочери, которую любит всем сердцем. Не такой он был человек, чтобы пригласить под свой кров того, кто пытался его убить.
Конечно, не было ничего необычного в ненависти брата к родному брату и не было ничего из ряда вон выходящего в братоубийстве. В Уэльсе не существовало традиции, по которой старший сын наследовал все имущество отца. Владения распределялись между братьями поровну, и часто один из них ослеплял, кастрировал или убивал другого, чтобы заполучить большую долю наследства. Арианна прекрасно знала, что будущее было неиссякаемым источником тревоги для Оуэна Гуинедд. Он боялся, что сразу после его смерти сыновья начнут братоубийственную междоусобицу.
Между тем Неста решила, что уже насытилась. Она выпустила изо рта сосок и звучно отрыгнула. Хью засмеялся.
— У этой крохи красота матери и манеры отца! И все-таки жаль, что родилась девочка: она не сможет ничего унаследовать, а когда придет время покупать ей мужа, тебе, братец, придется дать за ней солидное приданое, больше обычного, потому что она все-таки дочь бастарда. Интересно знать, где ты наберешь на это денег?
— Вы кое о чем забыли, милорд граф, — сказала Арианна голосом сладким, как переваренное варенье. — Неста не только дочь бастарда, но и внучка князя, который не беднее английского короля. К тому же я еще молода и, как видите, плодовита. Я успею нарожать своему мужу сыновей.
Талиазин захихикал, граф Хью растерянно захлопал глазами, а Сибил побледнела. Рейн неодобрительно нахмурился, но Арианна не обратила на это внимания. Она не собиралась помалкивать, пока Хью метал словесные копья в человека, которого она любила, даже если издевка графа и пропала втуне. Он просто не мог знать, что старший брат нимало не расстроен тем, что его первенец — девочка. Он любил Несту с какой-то яростной нежностью. Когда он держал ее на руках, невозможно было смотреть на это без того, чтобы на глаза не навернулись слезы.
В раскрытое окно впорхнул весенний ветерок, неся с собой смешанный запах моря и свежевспаханной земли. День стоял чудесный. В такой день сам Бог велел смеяться и делать друг другу маленькие подарки, все равна какие. Арианиа посмотрела на мужа, и ее захлестнула волна такой неизъяснимом любви к нему, что это отозвалось легкой сладкой болью.
Бог свидетель, она всем сердцем жаждала обнять его и наконец признаться, что ее мысли, чувства, сама жизнь теперь крепко-накрепко связаны с ним, переплетены так же тесно и неразрывно, как колечки его кольчуги.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194