А почему вы спрашиваете?– Пригласи ее на вечеринку, а все остальное предоставь мне!– Что за коварные планы роятся в вашей голове, тетушка? – засмеялась Камилла.– Чем меньше ты будешь об этом знать, племянница, тем лучше. Просто доверься мне.Камилла крепко обняла Пруденс.– Ах, тетушка, находясь под вашей защитой, я ничего не боюсь!Пруденс неожиданно серьезно посмотрела в лицо племяннице.– Нам надо держаться друг за дружку, милая. Ведь нас только трое, а против нас весь мир.– Мне тоже иногда так кажется…– Первым делом, – заявила Пруденс, решив перейти к более насущным вещам, – я намерена вернуть этому саду его прежнюю красоту. То, что здесь сейчас творится, иначе, как преступлением, не назовешь!– Нелли понемногу выпалывает сорняки, но у нее слишком много других забот. А нанять садовника мне сейчас не по карману.– Кстати, детка, я хотела поговорить с тобой о Нелли. Где ты нашла такое сокровище?Камилла усмехнулась, прекрасно зная, что тетушка будет шокирована, услышав о прошлом Нелли.– Она работала несколько лет в салуне под названием «Золотой самородок».– В салуне?!Увидев, как побледнела тетушка, Камилла покачала головой:– Не надо смотреть на нее свысока, тетя Пруди. Нелли работала там, чтобы прокормить своих братьев: другого места не нашлось. К тому же, как говорят, она была прекрасной певицей. И разве не вы только что назвали ее сокровищем?– Ну что ж, падшим надо протягивать руку помощи, – вздохнув, согласилась Пруденс. – Иногда люди меняются к лучшему.Камилла нагнулась, сорвала чайную розу и вдохнула ее нежный аромат.– Одни меняются, другие – нет…– Полагаю, ты имеешь в виду Хантера Кингстона?– Именно его. Всякий раз, стоит мне на минуту расслабиться, Хантер пытается причинить мне какую-нибудь неприятность! Думаю, он не успокоится, пока я не начну плясать под его дудку, как все остальные.– Но он был так внимателен к Антонии в день нашего приезда. Возможно, в нем пробудились отцовские чувства…– Я его близко не подпущу к своей дочери! Пять лет ему было все равно, есть она на свете или нет! Откуда же теперь вдруг взялись отцовские чувства? Я ему не доверяю. В последнее время он как-то подозрительно притих. Наверняка что-то замышляет!– Может быть, он просто решил оставить тебя в покое, дорогая? Давай не будем выдумывать неприятности, пока их нет.– Он никогда не оставит меня в покое, тетя Пруди! По какой-то таинственной причине, которой мне ни за что не постичь, ему нравится меня мучить.Пруденс похлопала племянницу по руке.– Давай-ка выбросим из головы Хантера Кингстона. У нас и без него забот хватает.«Если бы все было так просто! – со вздохом подумала Камилла. – Такого человека, как Хантер Кингстон, невозможно выбросить из головы простым усилием воли. Тем более что он постоянно напоминает о себе…»Вечеринку решено было устроить в саду – под ясным, усыпанным звездами небом. Из окон лился яркий свет, площадку перед домом окружали фонари. Камилла ходила среди гостей, стараясь никого не обделить вниманием.Сантос поджарил целую тушу теленка еще накануне и теперь щедрыми ломтями накладывал мясо на тарелки гостей. Его жена Марианна сервировала гарнир, а довольная, раскрасневшаяся от усердия Нелли следила за тем, чтобы стаканы не пустели. Сыновья Сантоса – Эрнесто и Хуан – перебирали струны гитар и пели чудесные старинные испанские баллады.Пруденс была окружена женщинами, принявшими ее в свою компанию с такой сердечностью, на какую способны только жители Техаса. Обведя взглядом гостей, Камилла заметила, что Антония разговаривает с Уэйдом. Ее любопытная дочурка всегда хотела знать все обо всех и, встретив незнакомого человека, тут же подвергала его настоящему допросу.– А у вас большое ранчо? Такое же, как у мамочки? – услыхала Камилла, подойдя поближе.– Да. Если ты уговоришь мамочку, она привезет тебя ко мне в гости, – ответил Уэйд.– Антония, я разрешила тебе сегодня лечь на час позже, но этот час уже истек. Тебе пора в кровать, – с улыбкой обратилась к дочери Камилла.– Мамочка, ну еще пять минуточек! – умоляюще протянула Антония.– Позволь ей остаться еще немного, – вступился за девочку Уэйд. – Антония как раз собиралась рассказать мне сказку про благородного принца и прекрасную принцессу.– Ну ладно, только одну сказку, но после этого вы немедленно отправляетесь спать, юная леди!Антония без спроса залезла на колени Уэйду, и он улыбнулся ей.– У тебя очаровательная дочка, Камилла. Ты можешь ею гордиться.– Я ею горжусь – но только не тогда, когда она начинает капризничать перед сном.Девочка нетерпеливо подергала Уэйда за рукав, заставив его отвлечься от Камиллы и устремить все свое внимание на нее. Не зная отца, она привыкла цепляться за любого мужчину, готового уделить ей внимание. Камилле стало больно при мысли о том, сколь многого ее дочка была лишена. А ведь Хантер находится всего в нескольких милях отсюда, но Антонии не суждено узнать, что он ее отец…Тут Камилла заметила, что Пруденс увлечена разговором с Альмой Митчелл. Подойдя к ним поближе, она услыхала слова своей тети:– Я вернулась в Техас после многолетнего отсутствия, да и сама Камилла обосновалась здесь недавно. У нас почти нет знакомых, поэтому я рассчитываю на вашу помощь. Я сразу поняла, что вам можно доверять.– Все, что в моих силах! – заверила ее миссис Митчелл. – Чем я могу быть вам полезной?– Не знаю, наслышаны вы об этом или нет, но муж Камиллы умер раньше, чем родилась Антония…В глазах старой сплетницы вспыхнул жадный огонек. Она понизила голос:– По правде говоря, в округе многие считают, что пять лет назад Камилла уехала так поспешно, потому что была… гм… в интересном положении.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129