— По правде говоря, — медленно начал Пирсон, — мы привезли тебе кое-какие новости…
— Нечто такое, о чем нам не хотелось писать.
Шелли провел рукой по своим младенчески-светлым волосам, отводя их от глаз и лба, и оперся о свою трость с серебряным набалдашником.
— Но возможно, ты предпочел бы выслушать эту новость в более интимной обстановке.
— Право же, — вмешался Пирсон.
Он загасил свою сигару в довольно запущенной серебряной тарелке, которую Ранулл, по-видимому, предоставил ему для этой цели, и провел пальцем по своим густым темным усам.
— Я не имел в виду ничего дурного, милорд, — сказал он, обращаясь к графу. — Я ни в коей мере не желал вас обидеть.
Граф, по-видимому, не понял намека. Он упал в свое любимое кресло у камина, в котором нынче дрова горели не так ярко, как всегда, потому что день обещал быть теплым. Граф выжидательно посмотрел на Рейли и его друзей.
— Это несколько, — сказал Шелли, бросая на Рейли смущенный взгляд, — это несколько личный вопрос, Стил… то есть я хотел сказать, Стэнтон.
— Это не важно. Все, что вы имеете сказать мне, вы можете говорить в присутствии графа Гленденинга. Граф и я, — продолжал ораторствовать Рейли, — старые друзья. Верно, Гленденинг?
— Разумеется, — ответил его сиятельство. Хотя тон его и был дружеским, едва ли было случайностью то, что граф извлек из ножен свой старинный палаш и принялся полировать его.
Пирсон и Шелли обменялись тревожными взглядами. Рейли же только откинулся на спинку стула и сказал:
— Итак, джентльмены, надеюсь, это приятое сообщение?
Усевшись на стулья, Пирсон и Шелли так вцепились в свои стаканы с виски, как моряки цепляются за соломинку, спасая свои жизни.
— Гм, твоя достопочтенная матушка чувствует себя прекрасно, Стил… я хотел сказать, Стэнтон.
Пирсон снова потрогал свои усы, что вошло у него теперь в привычку.
— На днях видел ее на представлении, в балете.
— Твои сестры тоже благополучны.
Шелли, казалось, не сиделось на стуле. Он ерзал, пытаясь найти более удобное положение на подушке.
— Все они прекрасно себя чувствуют. Просто сияют. Похоже, что брак пошел им на пользу.
От Рейли не укрылось то, что Пирсон сильно лягнул Шелли в лодыжку, хотя тот воображал, что сделал это незаметно.
Шелли, охнув, отхлебнул большой глоток виски.
— Да, — ответил Рейли равнодушно, — я очень привязан к своим зятьям, а также к своим племянницам и племянникам. Надеюсь, с ними все в порядке?
— Да, в полном, полном порядке, — поспешил его успокоить Пирсон.
— Все хорошо, но речь не о твоей семье, Стил, то есть Стэнтон.
— А я не знал, что у вас есть сестры, Стэнтон, вмешался граф.
Рейли посмотрел на Гленденинга. Тот тщательно водил промасленным куском ткани вверх и вниз по лезвию своего палаша.
Рейли улыбнулся солнечной улыбкой.
— Так и есть, — ответил он. — Целых четыре.
— Они моложе вас?
Рейли утвердительно кивнул:
— Малютка Джулия, младшая, вышла замуж прошлой осенью.
— Ax! — воскликнул Гленденинг.
Он поднес эфес палаша к носу, и теперь острие оружия было направлено прямо на Рейли. Потом он принялся тщательно осматривать его, стараясь разглядеть на нем зазубрины.
— Так и вы, старина, должно быть, метите туда же, жаждете брачных оков?
— Пожалуй, — сдержанно отозвался Рейли.
— Право же, — сказал Пирсон, — мы потому сюда и заявились. Верно, Шелли?
Шелли поперхнулся виски, когда граф направил острие палаша прямо на Рейли.
— Верно, — давясь, произнес он.
Он встал, чтобы налить себе еще один стакан.
— Рейли, старина, — сказал он, — налить тебе этого замечательного виски?
— Мне и так отлично, — ответил Рейли с благодушной улыбкой.
— Гм, я думаю, тебе следует немного выпить, — Пирсон нервно сглотнул, — перед тем как услышишь наши новости.
Шелли, наливший Рейли виски, несмотря на его возражения, сунул стакан ему в руку.
— Дело в том, Стэнтон, — начал он, когда Рейли все-таки взял стакан с виски, но тут же бросил растерянный взгляд на Пирсона, — о, Чес, я не могу сказать этого.
Пирсон вспыхнул.
— Право же, ты осел, Сент-Джон, — сказал он и объявил Рейли: — Дело вот в чем. Твоя мисс Кинг связала себя узами брака с этим ослом Этелриджем.
Откинувшись на спинку стула, Пирсон опрокинул в глотку остатки своего напитка.
Но Рейли остался спокойно сидеть на месте, хотя его брови слегка поднялись:
— Ах вот как? — Он переводил взгляд с одного своего друга на другого. — Так вот почему вы пустились в столь дальнее путешествие? Чтобы сказать мне, что Кристина вышла замуж?
Шелли, не в силах больше вынести напряжения, вскочил со стула и заходил по комнате.
— Она не просто вышла замуж! — закричал он. — Она вышла за этого пижона Этелриджа! Да он в десять раз беспутнее тебя! Я слышал, что ему не поздоровилось, когда он забрался в женский монастырь. И эта женщина, что обвиняла тебя во всех смертных грехах, которых не существовало и в помине, вышла за него замуж! Она настоящая лицемерка, отпетая лицемерка! Вот кто она. Хоть это утешает тебя?
Рейли ни в малейшей степени не был огорчен. Какие бы тяжелые раны ни нанесла ему Кристина в прошлом, они давно уже зарубцевались. Этому способствовало время, проведенное им в Лайминге.
— Я желаю им всяческого счастья, — равнодушно сказал Рейли.
Оба его друга обменялись встревоженными взглядами.
— Послушай, старина, — сказал Пирсон, — ты прекрасно принял эту весть, очень мужественно. Мы опасались, что это известие очень расстроит тебя, принимая во внимание то, что причина, почему ты решил отправиться сюда, заключалась в том, чтобы произвести впечатление на нее — я имею в виду лицемерную мисс Кинг.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101