Пока отец был рядом, он
чувствовал себя в полной безопасности. Отца его вряд ли
можно было назвать оптимистом, - просто он привык не
терзаться без надобности. Если обстоятельства складывались
так, что он не мог ничего с ними поделать, он как-то
приноравливался к ним, дожидаясь более благоприятного их
стечения. Не прошло и минуты, как Конан уже мирно похрапывал.
Конн лег рядом с отцом, положив голову ему на плечо.
Вскоре заснул и он.

Киммерийца разбудили тяжелые стоны, доносившиеся
откуда-то из-за решетки. Он тут же пришел в себя и напрягся
словно лесной зверь, внезапно почуявший добычу.
Осторожно убрав голову мальчика со своего плеча, он
поднялся и бесшумно подошел к двери. Вновь раздались полные
отчаяния стоны. На этот раз от их звука проснулся и Конн.
Мальчик лежал, боясь шелохнуться, - он понимая, что вести
себя следует тихо.
Прямо напротив них находилась камера, к дальней стене
которой был прикован огромный негр. Нагое тело его было
покрыто глубокими рубцами, оставленными плетью; широко
раскинутые в стороны руки пленника придавали ему вид
распятого на кресте.
Негр вновь тяжело застонал, мотая головой из стороны в
сторону. В свете факела мелькнули белки его глаз. Насколько
мог понять Конан, человек этот был близок к смерти.
- Почему они с тобой это сделали? - тихо спросил
киммериец по-шемски и тут же повторил свой вопрос на языке
страны Куш.
- Кто это? - раздался в ответ еле слышный голос.
- Такой же пленник, как ты. Я - Конан, король Аквилонии,
- ответил киммериец, не видя в обмане никакого смысла.
- Я - Мбега, король Зимбабве, - прозвучало в ответ.

7. ИСТОРИЯ ДВУХ КОРОЛЕЙ
Негр был замучен до полусмерти, однако Конану каким-то
чудом удалось разговорить его, и тогда тот поведал ему свою
историю.
Черные воины Зимбабве, судя по всему, были потомками
народа кчака, изгнанного со своих земель соседями и
рассеявшегося впоследствии по всему черному континенту.
Зимбабвийская ветвь кчака, отправившаяся на восток,
обнаружила в джунглях развалины древнего города. Поселение
решено было устроить именно здесь. Племена, жившие по
соседству, считали эти места проклятыми и потому избегали
их. Поселенцы чувствовали себя здесь в полной безопасности
и вскоре выстроили на древних развалинах новый город,
получивший название Зимбабве.
Единственными их врагами были драконы, прилетавшие сюда
с гор, лежавших на Востоке. Отважный вождь народа Зимбабве
смог выкрасть из гнездовья этих крылатых ящеров несколько
огромных яиц. Оказалось, что драконы легко приручаются,
и вскоре они уже заменили зимбабвийцам лошадей. Эти
крылатые ящеры позволили племени существенно расширить
границы своих владений, - именно тогда и возникло
королевство Зимбабве.
У вождя, носившего имя Лубемба, был брат-близнец;
отличить братьев друг от друга было совершенно невозможно.
Лубемба сподобился откровения, в котором услышал о том, что
отныне зимбабвийцами должны править близнецы. Он не мог
нарушить волю богов и с той поры правил страной вместе с
братом.
Закон этот соблюдался и впоследствии. Если один из пары
правителей умирал, второй кончал с собой или навсегда
покидал страну. Преемниками их становилась новая пара
близнецов, выбиравшаяся жрецами и обычно не связанная
кровными узами со своими предшественниками.
Все шло хорошо, пока на трон не взошли Ненаунир и Мбега.
Ненаунир сошелся с колдунами, черное братство которых
существовало вот уже три тысячи лет. Демон Сет, или
Дамбалла, как его называли негры, соблазнил Ненаунира,
обещав ему все богатства мира за то, что он, Ненаунир,
покончив с культом племенных богов, заставит зимбабвийцев
поклоняться Скользящему Богу - Великому Змею Сету.
Страна и народ раскололись надвое: одни сохраняли
верность Мбеге и старым богам, другие же приняли сторону
Великого Сета и его земного наместника Ненаунира. Большая
часть вождей и воинов приняла новую веру. Вот-вот должна
была начаться страшная братоубийственная война. Не желая
раздела страны и кровопролития, Мбега отказался от трона в
пользу своего брата Ненаунира. Сторонники его стали подвер-
гаться жесточайшим преследованиям, - Ненаунир не щадил никого.
И тогда Мбега с горсткой верных ему людей взбунтовался.
Бунт этот был слишком уж запоздалым, - к этому времени силы
были явно неравными. Войско Мбеги было разбито наголову, сам
же он попал в плен.
Перед Ненауниром встала неразрешимая проблема. Казнить
своего брата ему ничего не стоило, но тогда в соответствии
с законом ему пришлось бы лишить жизни и себя самого или
навеки оставить свои владения. Ненаунир знал о том, что
многие зимбабвийцы сочувственно относятся к его брату и
свято чтут древние законы, - отступи он от них, они тут же
низвергли бы его с трона. Он и так еле держал их в узде,
ибо Дамбалла требовал все новых и новых жертв, что вызывало
всеобщее недовольство.
Он решил пожизненно заточить Мбегу в темницу и выставлял
его на всеобщее обозрение лишь во время дворцовых церемоний.
Решение это было мудрым, ибо, сделав Месту заложником,
Ненаунир покончил и с мятежниками.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11