Он такой же банковский чино
вник, как и я. Ты ничего не имеешь против? Я пригласил его к нам на сегодняшн
ий вечер.
Ц Пожалуйста! Ц полуудивленно отвечала жена. Ц Я очень рада.

Гости собрались в десять часов. Пили чай, поздравляли хозяина с днем анге
ла и весело подшучивали над молодой парочкой: сестрой бухгалтера Казанл
ыкова и ее женихом, студентом Аничкиным.
В десять часов явился тот самый вполне приличный господин, о котором Каз
анлыков беседовал с женой… Был он высок, прям, как громоотвод, имел редкие
, крепкие, как стальная щетка, волосы и густые черные удивленные брови. Оде
т был в черный сюртук, наглухо застегнутый, делавший похожим его стан на в
алик от оттоманки, говорил тихо и вежливо, но внушительно, заставляя себя
выслушивать.
Чай пил с ромом.
Выпив два стакана, от третьего отказался и, посмотрев благосклонно на хо
зяина, спросил:
Ц Деточки есть у вас?
Ц Ожидаю! Ц улыбнулся Казанлыков, указав широким, будто извиняющимся ж
естом на жену, которая сейчас же вспыхнула и сделала такое движение, кото
рое свойственно полным людям, когда они хотят уменьшить живот.
Одинокий господин солидно посмотрел на живот хозяйки.
Ц Ожидаете? Да… Гм… Опасное дело это Ц рождение детей.
Ц Почему? Ц спросил Казанлыков.
Ц Мало ли? Эти вещи часто кончаются смертельным исходом. Родильная горя
чка или еще какая-нибудь болезнь. И Ц капут!
Казанлыков бледно улыбнулся.
Ц Ну, будем надеяться, что все завершится благополучно. Будем иметь боль
шого такого, толстого мальчугана… Хе-хе!
Одинокий господин раздумчиво пригладил мокрой ладонью черную и очень р
едкую проволоку на своей голове.
Ц Мальчугана… Гм… Да, мальчуганы тоже, знаете… Часто мертвенькими рожд
аются.
Хозяин пожал плечами.
Ц Это очень редкие случаи.
Ц Редкие? Ц подхватил гость. Ц Нет, не редкие. Некоторые женщины соверш
енно не могут иметь детей… Есть такие организмы. Да вот вы, сударыня… Боюс
ь, что появление на свет ребенка будет грозить вам самыми серьезными опа
сностями, могущими окончиться печально…
Ц Ну, что вы завели, господа, такие разговоры, Ц сказала жена чиновника Ф
итилева. Ц Ничего дурного не будет. Вы же, Ц обратилась она к одинокому г
осподину, Ц и на крестинах еще гулять будете!
Одинокий господин скорбно покачал головой.
Ц Дай-то Бог. Только ведь бывают и такие случаи, что ребенок рождается бл
агополучно, а умирает потом. Детский организм очень хрупкий, нежный… Вет
ерком подуло, пылиночку какую на него нанесло, и Ц конец. По статистике де
тской смертности…
Жена Казанлыкова, бледная, с искаженным страхом лицом, слушала тихую, веж
ливую речь гостя.
Ц Ну, что там ваша статистика! У меня трое детей, и все живехоньки, Ц пере
била жена Фитилева.
Гость ласково и снисходительно улыбнулся.
Ц Пока, сударыня, пока. Слышали вы, между прочим, что в городе появился диф
терит? Ребеночек гуляет себе, резвится и вдруг Ц начинает покашливать…
В горле маленькая краснота… Как будто бы ничего особенного…
Жена Фитилева вздрогнула и широко открыла глаза.
Ц Позвольте! А ведь мой Сережик вчера действительно вечером кашлянул р
аза два…
Ц Ну, вот, Ц кивнул головой гость. Ц Весьма возможно, что у вашего милог
о мальчика дифтерит. Должен вас, впрочем, успокоить, что это, может быть, не
дифтерит. Может быть, это скарлатина. Вы говорите Ц вчера покашливал? Гм…
Если он не изолирован, то легко может заразить других детей…
Бледная, как бумага, жена Фитилева открывала и закрывала рот, не находя в с
ебе силы вымолвить ни одного слова.
Ц Особенно вы не волнуйтесь, Ц благожелательно сказал гость. Ц Скарла
тина не всегда кончается смертельным исходом. Иногда она просто отражае
тся на ушном аппарате, кончается глухотой или Ц что, конечно, опаснее Ц о
тзывается на легких.
Ц Куда вы? Ц с беспокойством спросила жена Казанлыкова, видя, что госпо
жа Фитилева надевает дрожащими руками шляпу и, стиснув губы, колет себе п
альцы шляпной булавкой.
Ц Вы меня извините, дорогая, но… я страшно беспокоюсь. Вдруг… это… с Сере
жей… что-нибудь неладное.
Забыв даже попрощаться, она хлопнула выходной дверью и исчезла.

Гость прихлебывал маленькими глотками чай с ромом и изредка посматрива
л на сидевших против него студента Аничкина и его невесту.
Ц На каком вы факультете? Ц спросил он, ласково прищуривая левый глаз.
Ц На юридическом.
Ц Ага! Так, так… Я сам когда-то был в университете. Люблю молодежь. Только
юридический факультет Ц это невыгодная штука, извините меня за открове
нность.
Ц Почему?
Ц Да вот я вам скажу: учитесь вы, учитесь Ц целых четыре года. Кончили (хор
ошо, если еще удастся кончить!)… И что же вы? Помощник присяжного поверенно
го Ц без практики, или поступаете в управление железных дорог без жалов
анья, в ожидании далекой ваканции на сорок рублей! Конечно, вы не сделаете
такой оплошности, чтобы жениться, но…
Студент сделал виноватое лицо и улыбнулся.
Ц Как раз я и женюсь. Вот Ц позвольте вам представить Ц моя невеста.
Ц Же-ни-тесь, Ц протянул одинокий господин грустно и многозначительно
. Ц Вот как! Ну, что же, сударыня… Желаю вам счастья и привольной богатой жи
зни. Впрочем, мне случалось наблюдать, как живут женившиеся студенты: ком
ната в шестом этаже, больной ребенок за ширмой (обязательно больной Ц эт
о заметьте!), рано подурневшая от плохой жизни, худая, печальная жена, изне
рвничавшийся от голодухи и неудач супруг… Конечно, есть счастливые искл
ючения в этих случаях:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52