Каких таких он р
усалок ищет?
Художник Кранц улыбнулся, но промолчал.
Ц Нет! С вами тут с ума сойдешь. Пойду я домой. Возьму ванну, поужинаю хорош
енько и завалюсь спать. А ты, Кранц?
Ц Мне спать рано. Я поеду к одной знакомой даме, которая хорошо поет. Заст
авлю ее петь, а сам лягу на диван и, слушая, буду тянуть шартрез из маленько
й-маленькой рюмочки. Хорошо-о-о!
Ц Сибарит! А вы, Пеликанов?
Пеликанов грустно усмехнулся:
Ц Вы, конечно, будете ругаться… Но я… пойду сейчас к реке, побродить… при
слушаться к всплескам волн, помечтать где-нибудь под темными кустами ос
оки о прекрасных, печальных глазах… о руках, смутно белеющих на черном фо
не спящей реки…
Ц Кранц! Ц завопил Дерягин, завертевшись, как ужаленный. Ц Да скажи ты е
му, этому жалкому человечишке, что его проклятых русалок не существует!..

Кранц подумал немного и потом пожал плечами.
Ц Как же я ему скажу это, когда русалки существуют.
Ц Если ты так говоришь, значит, ты дурак.
Ц Может быть, Ц усмехнулся Кранц. Ц Но я был знаком с одной русалкой.
Ц Боже! Ц всплеснул руками Дерягин. Ц Сейчас начнется скучища Ц розо
вая водица и нудьга! Кранц нам сейчас расскажет историю о том, как он встре
тился с женщиной, у которой были зеленые русалочьи глаза и русалочий сме
х, и как она завлекла его в жизненную пучину, и как погубила. Кранц! Сколько
вам заплатить, чтобы вы не рассказывали этой истории?
Ц Подите вы, Ц нахмурился Кранц. Ц Это была настоящая, подлинная, речна
я русалка. Встретился я с ней случайно и расстался тоже както странно.
Пеликанов жадными руками вцепился в плечи Кранца.
Ц Вы правду говорите?! Да? Вы действительно видели настоящую русалку?
Ц Что же тут удивительного? Ведь вы же сами утверждаете, что они должны б
ыть…
Ц И вы ее ясно видели? Вот так, как меня? Да?
Ц Не волнуйтесь, юноша… Если это и кажется немного чудесным, то… мало ли
что на свете бывает! Я уже человек немолодой и за свою шумную, бурную, бога
тую приключениями жизнь видел много такого, о чем вам и не снилось.
Ц Кранц! Вы… видели русалку?!
Ц Видел. Если это вас так интересует Ц могу рассказать. Только потребуй
те вина побольше.
Ц Эй! Вина!
Ц Только побольше.
Ц Побольше! Кранц! О русалке!
Ц Слушайте…

Ц Однажды летом я охотился… Собственно, охота какая? Так, бродил с ружьем
. Люблю одиночество. И вот, бродя таким образом, набрел я в один теплый летн
ий вечер на заброшенный рыбачий домик на берегу реки. Не знаю, утонули ли э
ти рыбаки во время одной из своих экспедиций или просто, повыловив в этой
реке всю рыбу, перебрались на другое место, Ц только этот домик был совер
шенно пуст. Я пришел в восторг от такого прекрасного безмолвия, запустен
ия и одиночества; съездил в город, привез припасов, походную кровать и пос
елился в домике.
Днем охотился, ловил рыбу, купался, а вечером валялся в кровати и при свете
керосиновой лампочки читал Шиллера, Пушкина и Достоевского.
Об этом времени я вспоминаю с умилением…
Ну, вот.
Как-то в душную, грозовую ночь мне не спалось. Жара, тяжесть какая-то Ц сил
нет дышать. Вышел я на берег Ц мутная луна светит, ивы склонили печальные
головы, осока замерла в духоте. Вода тяжелая, черная, как густые чернила.
«Искупаюсь, Ц решил я. Ц Все-таки прохладнее» Но и вода не давала прохла
ды: свинцовая, теплая Ц она расступилась передо мной и опять сомкнулась,
даже не волнуясь около моего тела.
Я стал болтать руками, плескаться и петь песни, потому что кругом были жут
ь и тишина неимоверная. Нервы у меня вообще как канаты, но тут воздушное эл
ектричество, что ли, так их взвинтило, что я готов был расплакаться, точно
барышня.
И вот когда я уже хотел выкарабкаться на берег, у меня, около плеча, что-то т
акое как всплеснет! Я думал Ц рыба. Протягиваю инстинктивно руку, наталк
иваюсь на что-то длинное, скользкое, хватаю… Сердце так и заныло… На ощупь
Ц человеческая рука. Ну, думаю, утопленник. Вдруг это неизвестное тело за
трепетало, забилось и стало вырываться… показалась голова… прекрасная
женская голова с печальными молящими глазами… Две белые круглые руки бе
спомощно взметнулись над водой…
И, странно, я сразу же успокоился, как только увидел, с кем имею дело. Случай
был редкий, исключительный, и я моментально решил не упускать его. Руки мо
и крепко обвились вокруг ее стройной, гибкой талии, и через минуту она уже
билась на песке у моих ног, испуская тихие стоны.
Я успокоил ее несколькими ласковыми словами, погладил ее мокрые волнист
ые волосы и, бережно подняв на руки, перенес в домик. Она притихла и молча с
ледила за мной своими печальными глазами, в которых светился ужас.
При свете лампы я подробнее рассмотрел мою пленницу. Она была точно тако
го типа, как рисуют художники: белое мраморное тело, гибкие стройные руки
и красивые плечи, по которым разметались волосы удивительного, странног
о, зеленоватого цвета. Вместо ног у нее был длинный чешуйчатый хвост, разд
военный на конце, как у рыбы.
Признаться ли? Эта часть тела не произвела на меня приятного впечатления
.
Но, в общем, передо мной лежало преаппетитное создание, и я благословлял п
ровидение, что оно послало такое утешение одинокому бродяге и забулдыге.

Она лежала на моей постели, блестя влажным телом, закинув руки за голову и
молча поглядывая на меня глазами, в которых сквозил тупой животный страх
.
Ц Не бойся! Ц ласково сказал я. Ц Старина Кранц не сделает тебе зла.
И я прильнул губами к ее полуоткрытым розовым губкам.
Гм…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52