концентрированная смесь спайса, снадобье Арракиса; впервые
упоминается Яншуфом Ашкоко, бывшем Королевским химиком в
период правления Шаккада Мудрого. Арракисский меланж,
найденный только в самом сердце пустыни Арракиса, был
связан с пророческими видениями Пола Муад Диба, первого
Свободного Махди; также применяется Космическим Союзом
Навигаторов и орденом Сестер Бене Джессерит.
"Королевский словарь", издание пятое.
Две большие кошки вышли на рассвете из-за скал, легко перепрыгивая
валуны. Они не собирались охотиться, просто осматривали территорию. Их
называли Лазанскими тиграми, выведенными специально, и привезенными сюда,
на планету Салуза Вторая, почти восемь тысяч лет назад. Генетические
манипуляции, произведенные с древней Терранской породой, стерли некоторые
природные черты, характерные для тигров и усовершенствовали другие. Клыки
остались длинными. Морды их были широкие, глаза настороженные и умные.
Лапы были увеличены, чтобы они твердо стояли на неровной почве, и их
спрятанные когти могли бы выпускаться не менее чем на 10 см, причем
заостренные на концах не хуже стальных лезвий. Их шкура была
рыжевато-коричневого цвета, по делало их почти невидимыми на фоне песка.
Они отличались от своих предков еще по одному признаку: в их мозг был
имплантирован вспомогательный стимулятор, причем тогда, когда они были
детенышами. Стимуляторы делали их зависимыми от того, кто владел
передатчиком.
Было холодно, и пока кошки изучали территорию, из ноздрей их шел пар.
Перед ними расстилалась земля Салузы Второй, которую оставили нетронутой,
в первозданном виде - сухой и голой, ведь здесь жило несколько песчаных
червей, завезенных с Арракиса и бережно сохраняемых живыми, потому что
монополия по производству меланжа могла в любой момент рухнуть. Там, где
стояли кошки, ландшафт представлял достаточно скучно зрелище: кругом одни
рыжевато-коричневые скалы и разбросанные тут и там тощие кусты
серебристо-зеленого цвета, которые отбрасывали длинные тени в лучах
утреннего солнца.
Неожиданно кошек насторожило какое-то движение. Сначала, медленно,
они скосили глаза влево, потом, не торопясь, повернули головы в том же
направлении. Далеко внизу, на потрескавшейся земле, шли двое детей,
держась за руки и с трудом передвигаясь по сухому песку. Дети, по всей
видимости, не достигли еще девяти-десятилетнего возраста. Они были
рыжеватые и одеты в стилсьюты, частично отороченные богатыми белыми
буквами, которые прикреплялись по краям, а на лбу сиял ястребиный герб
Дома Атридесов, выполненный из плиток, украшенных яркими, светящимися
драгоценными камнями. Они шли и весело болтали, и их голоса очень ясно
доносились до охотничьих кошек. Тигры Лазана очень хорошо знали эту игру;
они и раньше в нее играли, но сейчас продолжали стоять неподвижно, ожидая
щелчка, который включит охотничий сигнал в их вспомогательных
стимуляторах.
Теперь вслед за кошками появился человек. Его взору предстала сцена:
кошки, дети. Человек был одет в рабочий мундир сардукара, выполненный в
сером и черном цветах, со знаками отличия Левенбрега, помощника Башара.
Под его рукой, огибая шею, проходил ремешок, который поддерживал на груди
вспомогательный передатчик, упакованный в тонкий чехол. До кнопки
управления он мог легко дотянуться любой рукой.
Кошки не обратили ни малейшего внимания на его приближение. Они
узнали этого человека по звуку и запаху. Он остановился в двух шагах от
кошек, вытирая лоб. Воздух был холодный, но от этой работы было жарко.
Перед его блеклыми глазами предстало следующее зрелище: кошки и дети. Он
убрал под свой рабочий шлем влажную прядь светлых волос, дотронулся до
микрофона, имплантированного в горло.
- Кошки держат их в поле зрения.
Ответный голос послышался из приемников, помещенных за ушами.
- Мы видим их.
- Пора? - спросил Левенбрег.
Голос, который отвечал, снова донесся до него через приемники,
расположенные за ушами.
- Они смогли бы сделать это без команды? - продолжал голос.
- Они готовы, - сказал Левенбрег.
- Очень хорошо. Давай посмотрим, может быть, достаточно четырех
условных этапов?
- Передайте, когда вы будете готовы.
- В любое время.
- Ну, тогда сейчас, - сказал Левенбрег.
Он дотронулся до пульта, находящегося с правой стороны
вспомогательного передатчика, причем сначала он отодвинул крышку, которая
закрывала пульт. Теперь кошки были свободны от его управления, их ничто
больше не удерживало. Он держал руку над черным переключателем,
расположенным под красным, готовый остановить животных, если они вдруг
повернут в его сторону. Но они не обращали на него внимания, они припали к
земле и начали спускаться по сопкам вниз, к детям. Их огромные лапы
скользили мягко и плавно.
Левенбрег присел на корточки, чтобы понаблюдать за ними, зная, что
где-то поблизости спрятана камера, которая передавала всю эту сцену на
секретный монитор, внутрь крепости, где жил Принц.
Вскоре кошки начали делать скачки, а потом побежали.
Дети, которые продолжали пробираться по скалистой местности, все еще
не замечали опасности. Один из них смеялся, его высокий и чистый голос
буквально рассыпался в чистом воздухе. Другой ребенок споткнулся, и найдя
равновесие, обернулся и увидел кошек.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26