– Я упаду.– Не упадешь. Я крепко держу тебя. Отпускай ветку, Кэсси, – решительно повторил он.Она неохотно разжала руку, и Коулт мягко опустил ее на ветку, на которой стоял сам.– Теперь обхвати меня сзади за шею и держись.– Я держу котенка.– Сунь его себе за пазуху. Мои братья и я прятали там котят, когда тайком приносили их в дом.– Я не просила тебя залезать и снимать меня. Я могу сама спуститься.– Да, головой вниз. Сунь этого котенка себе за пазуху.Кэсси расстегнула две пуговки на рубашке и положила котенка внутрь, затем застегнула аккуратно одну из пуговок.При одной мысли, что котенок прижимается к ее груди, им снова овладело возбуждение. Даже котенок имел право охотиться в тех заповедных местах, куда ему не было доступа.– Теперь обхвати меня за шею.– Я сама могу спуститься вниз, ведь обе мои руки свободны.– Кэсси, – сказал он, стиснув зубы, – прекрати спорить.На этот раз она беспрекословно послушалась его.– А теперь держись.Коулт вместе с Кэсси, висевшей на его спине, как рюкзак, начал спускаться вниз, хватаясь за ветви дерева. Вскоре он добрался до крепкой ветки, которая располагалась на высоте футов десяти над землей.– Теперь чуть опустись и встань ногами на сук.Встав на сук, они вдвоем осторожно переместились туда, где между ними и землей не росло никаких веток.– Ты можешь уже отпустить меня и не сжимать мою шею, – сказал он.Кэсси разжала руки и схватилась за ветку, торчавшую прямо между ее ног.– Извини меня, я не думала, что так сильно сжала твою шею.– Отдай мне котенка.У него пересохло во рту, когда она сунула руку себе за пазуху и вынула оттуда пушистый комок.Коулт положил котенка себе за рубашку.Ухватившись за одну из боковых веток, он повис на руках, слегка покачиваясь, затем отпустил руки и спрыгнул на землю.Дети, все втроем, подбежали к нему и взяли у него котенка. Коулт, подняв руки кверху, крикнул:– Прыгай!– Я спущусь сама.– Брось, я поймаю тебя.– Как же ты сможешь? У тебя ведь ранено плечо.– Все хорошо, Кэсси. Прыгай.Она закрыла глаза и прыгнула. Его крепкие руки на лету подхватили ее.Когда Коулт поставил ее на землю, дети принялись радостно скакать вокруг. Вдруг у него подкосились ноги и он осел на землю.Он сумел пережить четыре года Гражданской войны, потом еще год Реконструкции, но Кэсси и эта неразлучная троица скорее всего за неделю доведут его до могилы.– Коулт, твоя рана кровоточит! – вскрикнула Кэсси, увидев, как красное пятно расплывается у него на рубашке. – Давай пройдем к врачу. Ты можешь идти сам?Коулт с усилием встал на ноги. Плечо болело невыносимо, он даже не мог пошевелить рукой. Но поскольку на протяжении всего пути вниз она прижималась к нему, его «приятель» явно давал о себе знать, и даже если бы он находился при последнем издыхании, он все равно пошел бы на своих собственных ногах.Он разозлился, потому что его физическое возбуждение перешло в гнев.– Мисс Брейден, как знать, когда-нибудь в будущем я взгляну на свои похождения и даже посмеюсь. Но не сегодня.Все вокруг онемели. Коулт, расправив плечи и подняв голову, пошел прочь.У Кэсси ныло сердце, пока она провожала его взглядом. Он нравился ей все больше и больше. Он вел с ней честную игру, не скрывая своих намерений, а также того, что скоро покинет их городок.Если бы все складывалось по-другому, она, вероятно, сочла бы положение даже забавным, но сейчас она обиделась, потому что в глубине души его внимание льстило ей. Однако ей не стоило чересчур увлекаться, это было бы предательством по отношению к Теду.– Сэм, что вы такого натворили, отчего Коулт Фрейзер так зол на вас?– Боуи подсунул Прыгуна ему в ванну, – призналась она.– Понятно, – протянула Кэсси, хмуро смотря на мальчика.– А ты сунула ему таракана под оладьи, – выпалил Боуи.– Таракана!– Он был маленьким, – отозвалась Сэм и посмотрела на мальчика: – Надо было тебе все разболтать?Глаза Боуи за его круглыми очками стали еще больше.– Ладно. Ты ведь подложила его прямо ему в тарелку.– Да, прямо в тарелку, – повторил Пити.Кэсси помотала головой:– Я очень недовольна вами, дети. Сперва эта шалость с Полуночником…– Но мы же не виноваты в этом. Мы даже пробовали остановить его, – быстро проговорила Сэм в оправдание.– Угу, и поэтому вы кричали, что его повесят как конокрада. Какую еще проделку вы задумали против Фрейзера?– Мы пока еще ничего не придумали, – сказала Сэм.– Да, мы кое-что придумали, – влез в разговор Пити.У Боуи был раскаивающийся вид.– Пока мы еще ничего не сделали, если хочешь знать, Кэсси.– Вы не должны больше ничего замышлять против него, дети, и я надеюсь, что в будущем не станете ничего делать.– Ты рассердилась, Кэсси? – спросил Пити, и его подбородок задрожал – он готов был зарыдать.– Нет, мой милый. Я лишь надеюсь, что вы бросите свои шалости.Придется ей снова объясняться перед Коултом.– Ну, дети, не напрашивайтесь на неприятности и держите Перра подальше от деревьев.С искривленным недовольной гримасой лицом Сэм уселась под деревом, скрестила под собой ноги, уперлась локтями в колени и уткнулась подбородком в ладони. Боуи и Пит сели по обе стороны от нее в такой же, как и у нее, позе.– Как нам быть, Сэм? – спросил Боуи.Озабоченность еще сильнее проступила на веснушчатом лице Сэм.– Не знаю, следует все хорошенько обдумать.– Да, надо хорошенько подумать, – согласился Пит. – О чем нам надо хорошенько подумать, Боуи?– Можно пойти к Фрейзеру и извиниться, – предложил Боуи, поправляя очки, которые едва не свалились у него с носа.– Не думаю, что он нам поверит, – возразила Сэм.– Я тоже так считаю.– Да, и я считаю, – эхом отозвался, Пит, принимая такой же насупленный вид.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89