Потом вытянул ее на берег. Эдди посветил фонариком в клетку и сказал:– Бог мой!Он не мог поверить своим глазам: это был медно-черный окунь невероятных размеров, столь огромный, что мог бы быть глубоководным групером.Похоже он весил не менее тридцати фунтов. Хог смотрел на Эдди и яростно бился в своей проволочной тюрьме. Эдди, пораженный его размерами, мог только молча смотреть. Он думал: это невозможно.С другой стороны пруда послышался шум, и Эдди Сперлинг похолодел. Он узнал ни с чем не сравнимый звук взводимого курка.Низкий голос сказал:– Положи ее на место.Эдди глотнул – его горло было сухим. Он был настолько напуган, что не мог двинуться с места.Раздался выстрел и бутылка из-под «Клорокса» взорвалась у его ног. После того, как утихло эхо, голос сказал:– Сейчас же.Колени Эдди стали, как резиновые, и он поставил клетку в пруд, выпустив мокрую веревку, которая скользнула по его пальцам.На другой стороне пруда из рогоза поднялся стрелявший. Судя по силуэту, это был крупный мужчина. Его облик казался еще более устрашающим из-за военного вида одежды и черной маски. Человек зашлепал через болото и перешел на другую сторону дамбы. Эдди подумал о бегстве, но бежать было некуда. Потом он подумал о том, чтобы уплыть, но его остановила мысль о змеях и аллигаторах. Поэтому он просто стоял, стараясь не запачкаться.Скоро стрелок замаячил прямо над ним на дамбе.– Погаси фонарь! – сказал он.Он был настолько близко, что Эдди мог различить его черты. У него были длинные темные волосы, крысиная борода и цветастая пластиковая шапочка. То, что издали показалось маской, вблизи превратилось в солнцезащитные очки. В руках у него была винтовка «Ремингтон».– Я Шустрый Эдди Сперлинг.– Откуда?– С телевидения!– Я не смотрю телевизор!Эдди попытался подобраться к нему с другой стороны:– Тебе нужны деньги? Джип? Подходи и бери!Не моргнув глазом, стрелок повернулся и выстрелил в подцвеченное ветровое стекло машины Эдди Сперлинга.– У меня есть свой собственный грузовик, спасибо, – сказал он. Потом выстрелил в противотуманные огни Эдди.Эдди прошиб ледяной пот. Человек сказал:– Здесь, кажется какая-то рыба, да?– Самая большая, какую я видел в жизни!– Ее зовут Квинни.– Право, это мило, – сказал Эдди в отчаянии. Он не сомневался, что волосатый стрелок собирается его убить.– Может быть, интересуетесь, что случилось с вашей рыбой?– Собственно, она не была моей, – сказал Эдди. Человек издевательски рассмеялся:– Так ты проделал весь этот путь, чтобы поздороваться с ней?Эдди ответил:– Нет, сэр, я проехал весь этот путь, чтобы выпустить ее.– А как насчет того, чтобы я сбил с тебя спесь? Вот пальну в тебя и дело с концом!– Пожалуйста, – закричал Эдди. – Я говорю правду, я собирался выпустить эту рыбу. Обыщите мой грузовик, если не верите. Если бы я собирался забрать эту рыбу, я привез бы с собой садок, верно? Или лодку, разве не так?Стрелок, по-видимому, обдумывая эту мысль. Эдди продолжал:– И зачем бы мне понадобилось приезжать сюда за три часа до начала турнира и рисковать тем, что рыба подохнет?Человек спросил:– Так вы не из жуликов?– Нет, и не собираюсь становиться жуликом. Я не мог с этим примириться, поэтому я обманул Чарли Уиба.Человек опустил ружье.– Я отпустил этих окуней.Эдди Сперлинг сказал:– Я рад, что вы это сделали.– Трех хогов. Один, должно быть весил фунтов одиннадцать.– Хорошо, – сказал Эдди. – Может быть, когда-нибудь я его поймаю, когда он подрастет.– А как насчет Квинни? – спросил человек. – Что бы вы сделали с ней?Не колеблясь, Эдди сказал:– Я и ее бы отпустил.– Сомневаюсь.– Какой смысл было бы ее убивать, мистер? Предположим, я бы забрал этого монстра домой и сделал чучело. Каждый раз, когда я входил бы в комнату, она смотрела бы на меня со стены, и в этих лиловых глазах была бы ужасная правда. Я не смог бы с этим жить, мистер. Вот почему я говорю, что вам не надо пускать в ход ружье. Я бы ее выпустил.Стрелок продолжал стоять, никак не реагируя на слова Эдди. Его солнцезащитные очки приводили Эдди в ужас.– У меня мальчик, мистер. Ему девять, – сказал Эдди. – Думаете, я смог бы солгать своему сыну о такой рыбе, как эта? Сказать, что я ее поймал, когда этого не было.– Некоторые могли бы.– Не я.Стрелок сказал:– Я вам верю, мистер Сперлинг. А теперь марш отсюда, будьте любезны.Эдди послушно вскарабкался вверх по берегу, на дамбу. Он прыгнул в джип, даже не смахнув осколки стекла с сиденья.– Вы можете развернуться?– Да, – сказал Эдди. – У меня же есть возможность использовать все четыре колеса.В темноте он стал нервно нащупывать ключи.– Шов вселенной, – размышлял вслух стрелок. – Эта дамба, как нравственный шов вселенной.– Да, она узкая, это верно, – подал голос Эдди.– Зло по одну ее сторону, добро по другую, – человек проиллюстрировал свою мысль, жестикулируя «Ремингтоном».Эдди высунул голову из окна машины и сказал очень вежливо:– Могу я вас спросить, что вы собираетесь сделать с этим большим красивым окунем?– Я собираюсь его выпустить, – сказал человек, – примерно через пять минут.Он не сказал где, не сказал, с какой стороны шва.Эдди знал, что не стоит испытывать судьбу, знал, что должен удирать от этого психа во все лопатки, но не мог этого сделать. Рыболов в нем должен был добиться ответа:– А сколько она весит?– Ровно двадцать девять.– Вот те на! – Эдди Сперлинг часто задышал.– А теперь проваливай, – сказал стрелок. – И удачи на турнире.После того, как Эдди уехал, Скинк вытянул большую рыбу из пруда. Он повесил клетку на плечо на манер ярма и понес через плотину к Озерам. Он поставил ее снова в воду и начал обыскивать берега, пока наконец не нашел две пустых банки из-под пива, служившие отметкой места, где Джим ТаЙл и Эл Гарсия затопили кучу веток и валежника.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120