Он почесал в затылке. - Дело явцо не
обошлось без участия хрономобильного вора...
Чиновник отложил книгу, встал и прошелся по комнате.
"Кто-то, видимо, прочел мемуары Керкийона и, наведавшись в 8-е августа
1786 года, постарался обчистить пещеру за одну ночь, пока простофиля спал,
- не без зависти размышлял он.- Повезло догадливому ворюге. Целая куча
мешков с золотыми монетами древней чеканки! Да за одну такую монету
нынешние коллекционеры никаких денег не пожалеют, пяти монет хватит, чтобы
оплатить туристский круиз на Марс>. И это не говоря уже о ювелирных
изделиях, драгоценностях и статуе Будды!..."
Сокровища Шахерезады, доставшиеся неведомому счастливцу, так прочно
засели в сознании Пфаффера, что он потерял аппетит и лишился сна. Целыми
днями он тяжело вздыхал, перелистывая пожелтевшие страницы книжечки
Керкийона.
И вот однажды его озарила идея.
"А в самом деле: кто сейчас читает книги? - спросил вдруг себя чиновник и
сам же ответил: - Да никто! Нынешняя публика вообще ничего не читает, все
поголовно увлеклись психотронным видео, а тот, кто все-таки прочел эти
старинные мемуары, вряд ли поверил в их достоверность. Записки Керкийона
полны несуразиц, откровенной путаницы, а иные места и вовсе кажутся
фантастикой. К тому же книга вышла в дохрономобильную эпоху, а - значит, до
настоящего времени сохранились лишь считанные экземпляры... Голову даю на
отсечение, что из всех, кто ее прочел, только я один ей и поверил!"
У Пфаффера от волнения сперло в желудке. Все говорило за то, что
неведомый похититель сокровищ - это он и есть!
Ну конечно!
А иначе кто бы им мог быть?...
В неприметном, робком служащем словно прорвало какой-то кран. В нем
забурлила энергия. Все вечера теперь он пропадал на ускоренных курсах
вождения хрономобилей, а ночи просиживал над картами Аравийского
полуострова XVIII века, специально выписанными из Эр-Рияда.
Часами из его кабинета доносился шелест бумаг и бормотанье:
- Караванная тропа... Та самая караванная тропа... Два градуса к югу...
Надо свериться с другой картой...
Жену, входившую к нему с кофейником, он огорошивал вопросом:
- Так что же мейсенский фарфор?
- Какой еще фарфор?
- Ну, дорогая! Я уже третий день прошу тебя узнать, каковы нынче цены на
мейсенский фарфор, картины Рубенса и древнегреческие манускрипты!
Жена начинала что-то лепетать, но он не слушал ее.
- Не кажется ли тебе, дражайшая Софи, что пора нам перебраться в более
приличный особнячок? - И хитро щурил глаз. - Я тут уже приглядел один,
довольно скромный, миллионов этак на пятнадцать...
И тихонько смеялся, потирая свои пухлые руки, отхлебывал из чашки и снова
обращался к картам.
- Это несомненно здесь... - раздавалось в кабинете через минуту. -
Керкийон двигался от русла высохшей реки на юго-восток... Четыре конных
перехода за одиннадцать часов... Да, и не забыть захватить бархатные
мешочки для ювелирных изделий!
Наконец настал решительный день. Искатель сокровищ уселся в кабину
изрядно потрепанного дискообразного аппарата - самого надежного из всех
имеющихся, как заверили его в бюро проката. Управиться с машиной было
нетрудно: нажатием кнопок надо было набрать цифровую комбинацию - дату
прошлого или будущего, в которую требовалось переместиться. Правда, тут же,
на пульте, имелась строгая надпись, категорически запрещавшая перемещение в
прошлое глубже 2170 года - времени изобретения хрономобилей. Но кто узнает,
если перемахнуть за эту границу всего на несколько часой?...
Пфафферу было прекрасно известно, что, несмотря на запреты и угрозы
высоких штрафов с конфискацией хрономобиля, в "заграничное" прошлое
наведываются далеко не только любознательные ученые. Целые гангстерские
банды специализируются на подобных путешествиях. Конечно, в исторические
события хрономобильные воры не вмешиваются. Это слишком рискованно для них
же самих. Ведь существует такая вещь, как людская память, которая может
донести до будущего, а значит - до "полиции времени", сведения об их
варварских деяниях... И все же скрыть свои дисковидные или сигарообразные
аппараты от глаз людей прошлого им зачастую не удается. Предания о
загадочных летающих объекта^ встречаются во все времена и у всех народов -
предания, однако, настолько туманные, что вычислить по ним какой-то
определенный аппарат и привлечь его владельца к ответственности почти
невозможно. Худший вариант для хрономобилиста, рискнувшего залететь в
"заграничное" прошлое - это сразу напороться на патруль "полиции времени".
Но шансы разминуться с этими сверхбдительными ищейками весьма велики,
поскольку они не в состоянии удержать под своим наблюдением весь временной
массив прошлого. Смельчак, залетевший туда, в девяноста случаях из ста
ускользал от вездесущего патруля и, очутившись, например, в Голландии XVII
века, инкогнито прогуливался по улицам тамошних городов и за гроши покупал
картину у нищего старика Рембрандта, чтобы затем, вернувшись в будущее,
неслыханно обогатиться!
Дисколет, мигая красными и зелеными огнями, взлетел над,лужайкой в
окрестностях Цюриха и... растаял в воздухе. Пфаффер почувствовал лишь
легкое головокружение (и то главным образом с непривычки), когда надавил на
последнюю кнопку, ответственную за переход сквозь время. И тотчас, придя в
себя, увидел за стеклом иллюминатора ночное небо 1786 года...
Хрономобиль висел метрах в ста над землей, рнизу расстилался густой лес,
блестела лента ручья и мерцал огонек в окне уединенной избушки. Мирный,
идиялический пейзаж седой старины!
1 2 3 4 5 6