- Все тихо, - сообщил он. - В том хрономобиле, - он ткнул концом бластера
на юг, - сидел какой-то тип. Я его пришил. А больше никого вокруг нет, если
не считать француза. Но он дрыхнет как сурок.
- Отлично, - главарь обернулся к бандиту со шрамом через все лицо. - Боб,
дай тем, в пещере, прикурить.
Тот дернул чеку газовой гранаты и нырнул с ней в пещеру. Оттуда донесся
глухой звук взрыва. В черном дыму, повалившем из отверстия, показался Боб с
противогазной маской на лице.
Остальные бандиты тоже натянули противогазы. Кинули его и Пфафферу:
- Надевай. Для тебя есть работа.
Как только дым, шедший из пещеры, начал редеть, один из бандитов вполз
туда и вскоре вернулся с добычей. Его окружили, рассматривая драгоценности.
У Пфаффера появилась прекрасная возможность бежать: в нескольких шагах
начинались глубокие рытвины и нагромождения камней, за которыми, в густом
ночном мраке, он мог бы скрыться... Но чиновник, как и все, замер,
завороженный блеском сокровищ. Бандит держал на ладонях целую дюжину
ожерелий и браслетов. Рубины, алмазы и изумруды переливались при свете
звезд. От них невозможно было оторвать глаз...
Первым опомнился главарь.
- За работу! - крикнул, он. - Вытаскивайте золото наружу, и живее. Если
появились эти, то могут нагрянуть и другие. Шевелитесь! Ты что стоишь? -
накинулся он на Пфаффера. - Пошел в пещеру!
Тому ничего не оставалось, как поползти за остальными.
Гангстеры установили в пещере фонарики, осветив ее низкие своды, мешки и
сундуки. При виде обгорелых трупов Пфаффера стошнило. Он сорвал с себя
маску, но туг же закашлялся и вынужден был снова надеть ее: в пещере еще не
рассеялся ядовитый газ.
Его бесцеремонно толкнули в бок. Гангстер показал на труп и сделал
энергичный жест, погрозив бластером. Пересиливая отвращение, Пфаффер взял
обгорелое тело за ноги и поволок в угол, куда указывал налетчик. Надо было
освободить проход для тех, кто вытаскивал мешки.
Пфаффер совершенно обессилел от страха. Трупы, которые он оттаскивал,
вызывали в нем оторопь и казались неимоверно тяжелыми, с ними почти
невозможно было справиться... У него подгибались коленки, он давно свалился
бы и остался лежать, если б не боязнь получить горелую дырку в голове, а то
и еще что-нибудь похуже. Он знал, что бандиты, орудующие на машинах
времени, - это коварные и беспощадные люди. Их неписанным законом было не
оставлять после себя свидетелей. С человеком, который им неугоден, они
перелетали в какой-нибудь триасовый период и устраивали себе потеху:
швыряли несчастного прямо в пасть динозавру. Пфаффер, таская мешки, стонал;
зоображение рисорало ему омерзительную бородавчатую морду гигантской
рептилии... Его били прикладами, подгоняя. Он падал, подымался и снова
падал, волоча мешок или помогая толкать сундук...
Сами гангстеры работали, не щадя сил. Главарь прохаживался снаружи и с
беспокойством поглядывал на небо. Там, среди звезд, временами проносились
стремительные огни.
- Быстрее, быстрее! - кричал он на своих подручных.- Ворочаетесь, как
сонные черепахи! Сундуки оставляйте в пещере, нечего с ними возиться -
вываливайте их содержимое в мешки... Билли, подгони поближе нашу
хронотачку... А ты совсем не шевелишься, дохлая курица, - это уже
относилось к Пфафферу. - Джобби, подзаряди-ка его!
И чиновник получил удар такой силы, что кубарем полетел на землю.
Подняться он уже не смог... Впрочем, бандитам было не до него. Они бегали
как ошпаренные, торопясь очистить пещеру. Перед входом в нее на
расстеленной парусине быстро вырастала золотая груда. Статую Будды пришлось
извлекать с помощью веревок, как пробку из бутылки.
Бандиты так увлеклись, что не заметили людей, подбиравшихся к ним под
прикрытием валунов. Незнаком цы двигались бесшумно, короткими перебежками,
сжимая в руках бластеры.
Их увидели, когда Будда был уже извлечен из пещеры и красовался на
вершине золотой груды. Появление незнакомцев застало гангстеров врасплох.
Тишину пустыни разорвали истошные вопли, заметались бластерные лучи, кося
нападавших и обороняющихся. Две конкурирующие хрономобильне банды сошлись в
яростном единоборстве, и перевес был явно на стороне нападавших.
Пфаффер, который к тому времени уже пришел в себя, подполз к золотой
груде и скрючился, пытаясь в нее зарыться. Рядом рухнул, как подкошенный.
Боб. Затем на Пфаффера, страшно исхлестанный огнем, пал главарь. Чиновника
всего залило кровью... Он лежал, задыхаясь от приступов дурноты, и не смел
пошевелиться: все-таки лучше изображать труп, чем быть им на самом деле...
Когда схватка утихла, какие-то люди принялись хладнокровно добивать
раненых. На Пфаффера они не обратили внимания.
Едва победители успели извлечь из пещеры последнюю горсть золота, как
небо над оазисом прочертили сразу три дискообразных аппарата. А вскоре
показались другие хрономобили...
В небе зависли купола парашютов. Со стороны скал подходила цепочка
вооруженных до зубов верзил; два хрономобиля опустились за пальмами, оттуда
тоже приближались люди... Гангстеры заняли вокруг золота круговую оборону,
но сдержать натиск трех отрядов они были не в состоянии.
Нападавшие пустили в ход мощные гранатометы, и грохот взрывов превратил
мирный оазис в ад. Золотая груда оказалась в эпицентре схватки. За пять
минут на Пфаффера свалилось еще двое подстреленных, закрыв ему обзор;
теперь он мог видеть лишь самый краешек бледно-синего ночного неба. Но и
то, что творилось даже на этом краешке, заставляло его цепенеть и ждать
смерти каждую минуту.
1 2 3 4 5 6