Альфред ВАН ВОГТ
БЕСКОНЕЧНАЯ БОРЬБА


1
- Открытие, с которым я вас познакомил, проливает новый свет на
историю человечества, - докладчик закончил выступление и предложил
задавать вопросы. Услышанное настроило Модьюна на иронический лад.
- Последовали вопросы - один глупее другого - похоже, публика так и
не сумела переварить полученную информацию. Модьюн не спеша включил
мысленный сигнал и дождался внимания.
- А вдруг ваше открытие - всего-навсего старинная легенда? - спросил
он.
- Надеюсь, что нет, - уклончиво ответил ученый, - хотя поручиться,
конечно, не смогу.
- Картины жизни наших далеких предков, которые вы нам нарисовали, -
не отступал Модьюн, - не внушают особого доверия.
- Сначала мы тоже сомневались, - признался докладчик, - но контекст и
многочисленные подробности подтверждают нашу правоту.
- Тогда выходит, что наши далекие предки как дикие звери, только и
делали, что дрались. Но для этого нужна изрядная сила ловкость.
- Мы пришли к такому же выводу.
- И они, как звери, передвигались на собственных ногах, без всяких
искусственных приспособлений?
- Именно так, - согласился докладчик.
- Предвижу, что кое-кто будет разочарован, - съязвил Модьюн.
На лицах слушателей промелькнули улыбки одобрения.
- Полагаю, - продолжал он, - что они сами зачинали и производили на
свет свое потомство.
- Ну да, - ответил ученый. - В процессе совокупления самка
оплодотворялась, потом некоторое время вынашивала плод и, наконец,
разрешалась от бремени.
Представив себе такую картину, присутствующие содрогнулись.
- Какая гадость, - пробормотала одна из женщин.
Кто-то сказал:
- Боюсь, поверить в это будет трудновато. Может быть, вы еще скажете,
что они употребляли твердую пищу?
- Вот именно, - подтвердил докладчик. - Вводили ее в пищеварительный
тракт, переваривали в желудке, а отходы выделяли в специальный приемник
для экскрементов.
Прозвучало еще несколько вопросов, но интерес зала постепенно угасал.
Дода - так звали докладчика - ощутил это через все еще открытые усилители
мыслепроводящего канала, которые связывали его со слушателями. Заметив,
что Модьюн еще не отключился, Дода адресовал ему направленную мысль:
- Почему-то я так и предчувствовал, что вас мое открытие заинтересует
больше, чем остальных.
Предположение позабавило Модьюна.
- Длина моего тела - шестьдесят сантиметров, а диаметр головы -
тридцать пять. С какой стати меня должен интересовать ваш древний человек
- два с лишним метра мышц и костей? Он мог сам держать голову на плечах,
но зато не умел управлять своими мыслями. Уж не ждете ли вы от меня
научного подвига - чтобы я взял и вырос до такого же размера?
- Рост наших предков был ближе к ста восьмидесяти сантиметрам.
- Да, но вы говорили, что головы у них были меньше наших.
- А что, если, - тут в мысли Доды почувствовался оттенок
безнадежности, - какая-нибудь женщина тоже согласится вырасти? Может быть,
тогда эксперимент заинтересовал бы вас?
Модьюн излучил недоверие с налетом иронии:
- Пустая затея. Наши женщины - слишком утонченные создания. А почему
бы вам не провести эксперимент на себе? - внезапно предложил он.
- Потому, что я сам - экспериментатор. Понадобится год, чтобы
вырастить ваши тела до нужного размера, года два но эксперимент и еще год
для того, чтобы снова обрести человеческий вид. Кто-то должен наблюдать за
этим.
- Четыре года! - с усмешкой подытожил Модьюн. - Что ж, если я захочу
навеки погубить свою репутацию нормального человека, то непременно
обращусь к вам.
- Только не отказывайтесь сразу, мысль Доды окрасилась мольбой. -
Помните, ведь именно вы сказали: "Время от времени кто-то должен выходить
за барьер, чтобы посмотреть, что происходит в мире".
- Я просто пошутил, - отрезал Модьюн.
- И все равно, вы так сказали. Во всяком случае - подумали.
Возразить было нечего.
- Поделом тебе, - уныло размышлял Модьюн. - Не забывай, что кто-то
всегда подходит со своими мерками даже к самым случайным твоим словам. И
все же - факты есть факты, от них просто так не отмахнешься...
Неожиданно он произнес, как бы думая вслух:
- Конечно, если как следует покопаться в архивах и в памяти старых,
давно забытых обучающих машин, можно отыскать много полезных сведений. Без
них не обойтись любому, кто решиться выйти за барьер...
Дода молчал.
Модьюн продолжил мысль:
- Такое предварительное исследование обещает быть весьма интересным.
Потом он вызвал служебное насекомое и уехал.

2
- Тебе куда? - спросил кто-то из зверей.
Модьюну понадобилось несколько мгновений, чтобы осознать -
человек-медведь обращается именно к нему. Он очнулся от задумчивости и
ответил, что еще не решил.
- Я здесь в первый раз, - сказал он как бы невзначай. - Только-только
из Африки. А что бы вы посоветовали?
Они приняли серьезный вид и стали совещаться, на минуту забыв о нем.
Наконец, человек-лис сказал:
- Почему бы нам не взять его с собой?
В его голосе звучало удивление: как же они раньше не додумались?
На том и порешили.
- Можно показать ему весь наш зоомир, - сказал бегемот. - Любопытно
поглядеть, какие у них самки.
Модьюн вспомнил Соодлил.
- Скоро приедет моя собственная самка, - сказал он.
- Еще лучше, - обрадовался ягуар, - посмотрим, как обезьяны
занимаются любовью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57