— Я видела миллион в точности таких, как Пламмер, — твердо сказала Мод. — Все мужчины, которых я знала, были, как он — милые, приятные, никакие. Отказать им — ничто. Всегда как-то знаешь, что он помучается недельку-другую, а потом пойдет и влюбится снова. А вы — другой. Вы… ну, с вами все всерьез.— Вот тут-то мы и расходимся. Если речь идет о вашем счастье, обо мне думать не надо.Мод подперла ладонью подбородок и глядела в бархатную тьму.— Были бы вы моим братом вместо Перси… — сказала она после паузы. — Как бы мы дружили! Как бы все было просто.— Что ж, считайте меня почетным братом. Тогда все станет просто.— Вам легко говорить… Нет, трудно. Я знаю, как трудно вам так говорить, утешать меня, притворяться, будто все это для вас мелочь. Как странно! Мы проводили вместе по несколько минут, три недели назад я и не слышала о вас — а я знаю все, что вы думаете. У меня никогда так не бывало, даже с Джеффри. Он меня иногда озадачивает…Она замолчала. Вдали снова прокричал коростель.— Что же мне делать? — сказала она.— Я скажу вам, что делать, причем в трех словах. Все до смешного просто. Вы любите его, он любит вас, и разлучали ас только финансовые обстоятельства. Теперь он богат, препятствий нет никаких. Я и мои чувства — не препятствие я вам просто не позволю так думать. Исключите меня совершенно. Ошибка вашего отца несколько усложняет дело но это легко поправить. Последуйте примеру Реджи Бинга Открыто объявить о своих намерениях он не мог и очень умно, тихонечко женился — пусть все узнают задним числом. Должен сказать, я никогда не считал его особенно мудрым, но выход из тупика он нашел, ничего не скажешь. Поступите и вы так же.Мод вздрогнула, даже привстала со своей каменной скамьи. Джордж услышал ее порывистый вздох.— Значит… убежать?— Именно. Убежать.Из— за угла замка, оттуда, где располагался гараж, вынырнула машина и, фыркая, подкатила к лестнице. Большие двери раскрылись, из них полились потоки света. Мод поднялась.— Разъезжаются, — сказала она. — Я и не думала, что уже так поздно. — Она постояла в нерешительности. — Надо бы пойти попрощаться. Нет, не могу!— Оставайтесь, никто вас не увидит.Подкатили другие машины. От их шума ночная тишина разорвалась в клочья. Мод снова села.— Они, наверное, удивляются, что меня нет.~— Не обращайте внимания. Вот Реджи не обратил. Мод чертила ногой круги на сухом дерне.— Какая чудная ночь, — сказала она. — Совсем нет росы. Машины захрипели, засвистели, застреляли и укатили, светы постепенно пропали вдали, ночь снова наполнись покоем и волшебством. Дверь замка с шумом захлопнулась.— Пожалуй, мне пора, — сказала Мод.— Пожалуй. Мне бы тоже надо вежливо попрощаться. Но что-то говорит мне, что леди Каролина и ваш братец спокойно обойдутся без формальностей. Пойду-ка я домой.Они стояли в темноте лицом к лицу.— Вы бы и правда так поступили? — спросила Мод. — Убежали бы и женились в Лондоне?— Ничего другого не остается.— И что, можно прямо так, быстренько…— В регистратуре? Нет ничего проще. Вы бы видели, как женился Реджи. Р-раз — и готово! Недовольный человечек в черном костюме гнусаво задаст несколько вопросов, запишет несколько слов — и все.— Какой ужас!— Кажется, Реджи этого не думал.— Нет, как прозаично… Никакой романтики.— Романтику обеспечите вы.— Конечно, размышлять тут нечего. В сущности, это то же самое, что обычная свадьба.— Да, абсолютно то же.Вместе они прошли по террасе и остановились на дорожке, у лестницы.— Так и сделаю, — сказала Мод.Ответить было нелегко. Как бы здравы и убедительны ни были его доводы, ему не сразу удалось безоговорочно их принять. Начинало сказываться нервное напряжение.— Правильно, — сказал он. — Ну что ж, до свидания. Дорожка была освещена. Он видел ее лицо. В глазах была тревога.— А вы что собираетесь делать? — спросила она.— Делать?— Ну, останетесь в этом коттедже?— Нет, вряд ли. Завтра поеду в Лондон, несколько дней поживу еще в «Карлтоне», а потом поплыву в Америку. К осени надо кое-что написать. Пора работать.Мод смотрела мимо.— У вас есть ваша работа, — почти неслышно сказала она. Джордж ее понял.— Да, у меня есть работа.— Я рада.Она протянула руку.— Вы такой хороший… С самого начала… Вы были… А, пользы в словах!— Я получил свою награду. Я узнал вас. Мы — друзья, да?— Еще бы!— Близкие?— Ближе некуда!Они пожали друг другу руки. Глава ХХV — Никогда в жизни я не была так расстроена, — сказала леди Каролина.Уже минут пять она повторяла это и многое другое. До ухода последнего из гостей она блюла контроль над собою и демонстрировала миру незамутненный фасад. Она даже изображала улыбку. И вот теперь, когда последний автомобиль укатил домой, она сбросила маску. Самая мебель в кабинете лорда Маршмортона съежилась, опаленная пламенем ее гнева. Что же до лорда, то он казался вполне испепеленным.Получить заблудшего братца в свое распоряжение удалось не сразу. Добрых десять минут длилась охота, пока ей и лорду Бэлферу не удалось загнать графа в угол. Напрасно взывал он к ним через замочную скважину запертой двери, уверяя, что работает над семейной историей и отвлекаться не может. И вот он — лицом к лицу со мстителями.— Не понимаю! — продолжала леди Каролина. — Ты прекрасно знаешь, что несколько месяцев подряд мы все до предела напрягаем нервы, чтобы разорвать эту ужасную связь, и вот, когда появилась, наконец, надежда что-нибудь сделать, ты публично объявляешь о помолвке! Видимо, ты сошел с ума. До сих пор не могу поверить, что это действительно произошло. Все надеюсь, что проснусь и это окажется кошмаром. Как ты только мог, как мог!— Именно, — сказал лорд Бэлфер.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63