– Да ладно тебе, Клэр. Это несправедливо. Я знаю Тину, и я встречался с множеством ее друзей. Я ничего не имею против них, просто ты совсем не такая; и ты не похожа на других девушек, с которыми выросла. Правда, Клэр, ты – особенная.
Клэр вспомнила свою беседу с миссис Патель. Была ли та права? Она напомнила себе, что Майкл мог говорить то же самое всем женщинам, с которыми встречался. В конце концов, каждая женщина хотела быть особенной. Но она сказала:
– Спасибо, Майкл.
Пока Клэр не позволит ему задурить себе голову, все будет замечательно.
Потом Клэр задала вопрос, на который ждут ответа все женщины, а мужчины затрудняются ответить.
– Что заставляет тебя думать, что я особенная? Майкл ответил без промедления.
– Твоя храбрость. Ты отдала себя мне. Теперь я это знаю. Потом ты ушла, чтобы начать новую жизнь. Найти работу, друзей. И ты нашла. Кажется, что за два месяца ты нашла больше друзей и сделала больше стоящего в жизни, чем я… – Он помолчал. – Ты щедрая, Клэр. Ты не похожа на других – эгоистичных, нервных.
Он посмотрел на свой нетронутый пудинг.
– Я хочу сказать тебе кое-что еще, – добавил Майкл. – Я разговаривал с Эбигейл Сэмьюэлс.
Клэр вздрогнула. Она попробовала точно вспомнить, что писала Эбигейл о своих чувствах к Майклу, и на мгновение занервничала. Но напомнила себе, что Эбигейл была ее другом. Любопытное развитие событий.
– О чем? – спросила Клэр.
– О тебе. Когда я попросил ее дать твой адрес, ну, в общем, это было не совсем приятно. – Клэр позволила себе улыбнуться. Она вообразила, что беседа с Эбигейл могла быть действительно очень неприятна. – Так или иначе, – продолжал Майкл с небольшой усмешкой, – она прочитала мне нотацию. И сказала мне, какой я идиот, и это абсолютная правда.
Его усмешка пропала, и Майкл посмотрел вдаль. На мгновение Клэр почувствовала жалость. Эбигейл слова не выбирала.
– Короче говоря, она не хотела давать твой адрес, пока я не заверил ее, что серьезно к тебе отношусь. По-моему, она поступила правильно. – Он пожал плечами и взглянул на Клэр. – Я знаю, что вел себя не лучшим образом, что я испортил себе жизнь. Но, правда, Клэр, у меня было много времени подумать. Эта жесткая финансовая политика и моя деятельность заставили меня почувствовать впервые, будто я… уязвим. Еще никому не удавалось выигрывать всю жизнь. Я не хочу рассуждать как буддист, но даже если ты молод и здоров и тебе сопутствует удача, в конце концов ты все потеряешь. Смерть уравняет все. И я не хочу пройти жизнь или оказаться перед лицом смерти без кого-то рядом, кому я могу доверять и кого буду любить. Я знаю, что не был достоин доверия, но клянусь, что теперь мне можно доверять. Ты знаешь, как хорошо я сосредотачиваюсь на работе, когда хочу. Вот и теперь, я хотел бы сосредоточиться кое на чем еще. И уделить этому немало времени. Я хотел бы сосредоточиться на том, чтобы быть с тобой. – Он глубоко вздохнул. – Как насчет того, чтобы вернуться в Нью-Йорк со мной?
Клэр не была готова к этому предложению. Она ожидала, что Майкл, возможно, еще раз извинится, а затем, может быть, захочет с ней переспать. Возможно, даже пригласит ее на уикенд – одна из его излюбленных стратегий. Но только не предложение вернуться с ним в Нью-Йорк. Что это означало?
– Я знаю, что у тебя здесь устроенная жизнь, – сказал Майкл. – Я видел тебя в магазине. Конечно, я не знал, что ты там работаешь, но, несмотря на твоих друзей и на Малколма или кого-то еще, как ты думаешь, могла бы ты вернуться?
Клэр решила быть честной сама с собой. Вообще-то было несправедливо позволить Майклу думать, что она успешна. Но она и не лгала. Имоджен определенно одобрила бы ее. Майкл истолковал вещи по-своему, и она просто не исправляла его. Клэр решила, что пришло время, чтобы заговорить.
– Майкл, я не хочу, чтобы ты полагал, что я не думала о тебе. Я вспоминала о тебе очень часто. Но я знала, даже до того, как увидела тебя в баре с Кэтрин, что ты не относился ко мне серьезно и никогда не будешь.
Он пытался что-то сказать, ко Клэр жестом остановила его.
– Ты мне ничего не должен. – Это я должна тебе. Я никогда не попала бы в Лондон, если бы не ты. И эта поездка означала для меня очень многое. Я изменила свою жизнь. В этом ты прав. Ты подтолкнул меня к этому, и я всегда буду благодарна тебе.
Клэр смотрела на него и дрожала. Если бы он просто потянулся вперед и поцеловал ее, смогла бы она продолжать таким же спокойным тоном? Или она встала бы и, как загипнотизированный кролик, пошла бы за ним в его комнату или куда-нибудь еще, куда бы он ее повел? Майкл был настолько красив, настолько совершенен, говорил такие слова, что Клэр просто не могла в это верить. Интересно, почему?
Она снова подумала о миссис Патель. Безумие, но единственный способ, которым она могла проверить Майкла, был метод миссис Патель.
– Майкл, я – на удивление серьезный человек. Я не слишком сильна в оценке социальных событий или в офисной политике. Я думала, что это мой недостаток, но теперь, когда живу по-другому, я просто принимаю это. Это – мой стиль жизни. – Клэр пожала плечами. – Если бы мы когда-нибудь оказались вместе, от меня не было бы проку в твоей карьере.
– Мне не это нужно, – возразил Майкл.
– А что тебе нужно?
– Ты. Только ты.
Если бы Клэр была маслом, она бы растаяла, но пока держалась.
– Я боюсь, что этого недостаточно. Я действительно не могу позволить себе увлечься тобой, пока… – Она глубоко вздохнула. – Видишь ли, в отличие от тебя, у меня нет семьи. Отец умер. Моя мать… Она не очень мной интересуется. Так что я должна была пробиваться сама и… – Клэр знала, что запнется. Миссис Патель, наверное, думала, что Клэр легко справится.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137