Фредерик БРАУН
ЗВЕЗДНАЯ КАРУСЕЛЬ


Роджер Джером Пфлюггер, чью нелепую фамилию я могу оправдать только
тем, что она подлинная, во время описываемых событий был сотрудником
Коулской обсерватории.
Несмотря на молодость, он не блистал талантом, хотя свои обязанности
выполнял хорошо и дома каждый вечер в течение часа с большим усердием
занимался дифференциальным и интегральным исчислениями и мечтал в
неопределенном будущем стать директором какой-нибудь известной
обсерватории.
Тем не менее свой рассказ о событиях конца марта 1987 года мы должны
начать с Роджера Пфлюггера - по той веской причине, что именно он первым
во всем мире заметил смещение звезд.
А посему позвольте представить вам Роджера Пфлюггера.
Рост высокий, цвет лица мучнистый, как следствие сидячего образа
жизни, черепаховые очки с толстыми линзами, темные волосы, подстриженные
ежиком по моде второй половины восьмидесятых годов нашего века, одет не
хорошо и не плохо, курит больше, чем следовало бы...
В тот день, с которого начинается наше повествование, без четверти
пять Роджер был занят двумя делами сразу. Во-первых, он рассматривал в
блинк-микроскоп фотопластинки с изображением области неба в созвездии
Близнецов, полученные перед самым рассветом, а во-вторых, взвешивал, можно
ли позвонить Элси и пригласить ее куда-нибудь, когда в кармане всего три
доллара, на которые еще надо дожить до конца недели.
Несомненно, каждый нормальный молодой человек не раз и не два стоял
перед такой же дилеммой, но вот что такое блинк-микроскоп и как он
действует, знает далеко не каждый читатель. А потому обратим свой взор не
на Элси, а на созвездие Близнецов.
В блинк-микроскоп вставляются две фотографии одного и того же участка
неба, но снятые в разное время фотографии располагаются строго
симметрично, и, пользуясь особым затвором, наблюдатель видит в окуляре то
одну, то другую. Если они абсолютно одинаковы, то он даже не замечает
переключения, но если положение какой-то из точек на второй фотографии
отличается от ее положения на первой, ему покажется, что она прыгает взад
и вперед.
Роджер нажал на затвор, и одна из точек подпрыгнула. Как и сам
Роджер. Он повторил операцию, на мгновение совершенно забыв (как и мы с
вами) про Элси, и точка снова подпрыгнула. Примерно на одну десятую
дуговой секунды.
Роджер разогнул спину и почесал затылок. Он закурил сигарету, тут же
бросил ее в пепельницу и снова нагнулся над микроскопом.
Точка снова подпрыгнула.
Гарри Вессон, ночной дежурный, вошел в комнату и начал снимать
пальто.
- Гарри! - окликнул его Роджер. - Этот чертов блинк забарахлил.
- А? - сказал Гарри.
- Да. Поллукс сдвинулся на десятую секунды.
- А? - сказал Гарри. - Ну что ж, это вполне соответствует параллаксу.
Тридцать два световых года - параллакс Поллукса ноль одна... ну, ноль
одна. Немного больше одной десятой секунды. Так и должно быть, если твоя
первая фотография была снята полгода назад, когда Земля находилась в
противоположной точке своей орбиты.
- Да нет же, Гарри! Ее сняли прошлой ночью. Интервал между ними -
сутки.
- Ты свихнулся.
- Посмотри сам.
До пяти часов оставалось еще несколько минут, но Гарри великодушно не
посчитался с этим и сел за микроскоп. Он нажал кнопку затвора, и Поллукс
услужливо подпрыгнул.
В том, что прыгал именно Поллукс, сомнений быть не могло, так как эта
точка яркостью значительно превосходила все остальные на пластинке.
Видимая величина Поллукса - 1,2, он входит в число двенадцати самых ярких
звезд небосвода, и в созвездии Близнецов другой такой просто нет. И ни
одна из более слабых звезд вокруг Поллукса даже не дрогнула!
- Хм! - сказал Гарри Вессон. Он нахмурился и посмотрел еще раз. -
Одна из пластинок неправильно датирована, только и всего. Я сейчас
проверю.
- Датированы они обе правильно, - упрямо возразил Роджер. - Я сам их
регистрировал.
- То-то и оно. Иди-ка ты домой! Уже пять. Если Поллукс за прошлые
сутки сдвинулся у тебя на одну десятую, я, уж так и быть, верну его на
место.
И Роджер ушел.
Его томило какое-то неприятное предчувствие, словно уходить не
следовало. Он не мог понять, что, собственно, его смущает, но что-то было
не так. И он решил пройтись до дому пешком, а не ждать автобуса.
Поллукс - неподвижная звезда. Она не могла сдвинуться за сутки на
одну десятую дуговой секунды.
"Тридцать два световых года, - прикидывал Роджер. - Одна десятая
секунды. Да это же в несколько раз быстрее скорости света! Получается
полная чепуха".
Не правда ли?
Роджер почувствовал, что ни заниматься, ни читать ему не хочется.
Хватит ли трех долларов, если он все-таки позвонит Элси?
Впереди замаячила вывеска ломбарда, и Роджер не устоял перед
искушением. Он заложил часы и позвонил Элси.
- Пообедаем и сходим на ревю?
- С удовольствием.
И до половины второго ночи, когда Роджер проводил Элси домой, он не
вспоминал про астрономию. Ничего странного. Было бы удивительнее, если бы
он про нее вспоминал.
Но едва он расстался с Элси, как его вновь охватило тревожное
чувство. Сначала он не понял почему. Но идти домой ему не хотелось.
Бар на углу был еще открыт, и Роджер свернул туда. После второй рюмки
он сообразил, что его гнетет. И заказал третью.
- Хэнк, ты Поллукса знаешь? - спросил он у бармена.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10