- Нет, - отрезал он. - С любой планеты Солнечной системы созвездия
будут выглядеть практически одинаково.
- Фы тумаете, мы профалялись сквось космос?
Шум моторов внезапно смолк, и теперь был слышен только привычный
мягкий плеск волн о борта. Шхуна покачивалась на зыби.
Вайскопф вернулся с Вайсом, за ними на палубу вылез Хельмштадт и
снова отдал честь.
- Жду ваших приказаний, капитан.
Капитан Рэндолл махнул рукой в сторону корми, где стояли укутанные
брезентом бочки.
- Вскрыть груз! - скомандовал он.
За карты больше не садились. На заре, освещенные первыми лучами
солнца, которого они уже не надеялись увидеть, - а в эту минуту безусловно
и не видели - пятеро бесчувственных моряков были сняты с их шхуны и
доставлены в порт Сан-Франциско. Проделал эту операцию патруль береговой
охраны. Ночью дрейфовавшая "Рансагансетт" прошла Золотые Ворота и мягко
ткнулась о причал парома.
Шхуна тащила за собой на буксире большой брезент, пронзенный
гарпуном, линь которого был привязан к бизань-мачте. Что все это означало,
так и осталось необъясненным, хотя позднее капитан Рэндолл и вспомнил
смутно, что вроде бы загарпунил в ту ночь кашалота. Однако старший матрос
по фамилии Вайс так и не вспомнил, что же все-таки произошло с его
деревянной ногой. Но, может, оно и к лучшему.

Милтон Хейл, доктор наук, прославленный физик, наконец умолк и отошел
от выключенного микрофона.
- Большое спасибо, профессор, - сказал радиокомментатор. - Э... чек
можете получить в кассе. Вы... э... знаете где.
- Да-да, знаю, - подтвердил ученый, добродушный толстячок. Пушистая
седая борода придавала ему несомненное сходство с рождественским Дедом
Морозом в миниатюре. В глазах у него то и дело вспыхивали веселые искры.
Он курил короткую трубочку.
Закрыв за собой звуконепроницаемую дверь, он энергичной походкой
направился к окошку кассы.
- Здравствуйте, деточка, - сказал он дежурной кассирше. - Если не
ошибаюсь, у вас должно быть два чека для профессора Хейла.
- Вы профессор Хейл?
- Не берусь утверждать наверное, но так сказано в моем удостоверении
личности, и, следовательно, мы можем принять, что это так.
- Два чека?
- Два чека. За одну и ту же передачу, согласно особому распоряжению.
Кстати, сегодня в Мабри неплохое ревю.
- Да? Вот ваши чеки, профессор Хейл. На семьдесят пять долларов и на
двадцать пять. Все правильно?
- Более чем. Ну, а как насчет ревю?
- Если хотите, я спрошу мужа. Он здешний швейцар.
Профессор Хейл вздохнул, но веселые искры в его глазах не погасли.
- Я думаю, ваш супруг не будет возражать, - сказал он. - Вот билеты,
деточка. Идите с ним. А мне еще надо вечером поработать.
Кассирша широко открыла глаза, но билеты взяла.
Профессор Хейл направился к телефону-автомату и позвонил домой. Домом
профессора Хейла и им самим твердой рукой правила его старшая сестра.
- Агата, мне придется остаться до ночи в лаборатории, - сказал он.
- Милтон, ты прекрасно можешь работать и дома, у себя в кабинете. Я
слышала твою передачу, Милтон. Ты говорил чудесно.
- Всякую чепуху, Агата. Невероятную чушь. Что, собственно, я сказал?
- Ну, ты сказал, что... э... звезды были... то есть ты был...
- Вот именно, Агата. Я ставил себе целью предотвратить панику среди
населения. Если бы я сказал правду, слушатели перепугались бы. Но мое
ученое самодовольство оставило их в убеждении, что ситуация... э...
полностью контролируется. А ты знаешь, Агата, что я подразумевал, говоря о
параллелизме градиента энтропии?
- Ну... не совсем.
- Вот и я тоже.
- Милтон, ты пил!
- Пока еще нет... Нет, что ты! Но сегодня я не могу работать дома. В
университете у меня под рукой будут все справочники. И звездные карты.
- Но, Милтон, а как же твой гонорар? Ты же знаешь, что тебе опасно
носить при себе деньги, когда ты... в таком настроении.
- Я получил не наличными, а чеком. Сейчас отошлю его тебе по почте.
Хорошо?
- Ну что ж. Если уж тебе нужны все справочники... До свиданья,
Милтон.
Профессор Хейл вошел в почтовое отделение. Он кассировал чек на
двадцать пять долларов. А второй, на семьдесят пять, заклеил в конверт и
бросил в ящик.
Просовывая конверт в щель, он поглядел на вечернее небо, вздрогнул и
отвел глаза. Потом кратчайшим путем отправился в ближайший бар и заказал
большую рюмку виски.
- Давненько вы к нам не заглядывали, профессор, - сказал Майк,
бармен.
- Это вы правильно подметили, Майк. Налейте-ка мне еще.
- С удовольствием. И за счет заведения. Мы сейчас слушали вас по
радио. Здорово вы говорили.
- Угу.
- Я прямо заслушался. Сын-то у меня летчик, ну и мне немножко не по
себе было - чего это, думаю, в небе делается. Но раз уж вы там в своих
университетах все про это знаете, так беспокоиться нечего. Хорошо вы
говорили, профессор. Мне только хотелось бы спросить вас об одной вещи.
- Этого я и боялся, - сказал профессор Хейл.
- Я про звезды. Они же куда-то движутся! А вот куда? То есть если они
на самом деле движутся, как вы говорили.
- Точно этого определить нельзя, Майк.
- А они двинутся по прямой? То есть каждая из них?
Именитый ученый заколебался.
- Ну... и да и нет, Майк. Спектрографический анализ показывает, что
все они сохраняют прежнее расстояние от нас, все до единой. И
следовательно, каждая из них - если они действительно движутся - описывает
круг с нами в центре. А потому они движутся как бы по прямой, не
приближаясь к нам и не удаляясь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10