В целом количество движущихся звезд в небе Южного полушария было
заметно меньше, чем в Северном; зато их относительное собственное движение
оказалось значительно более быстрым. И хотя все они смещались к северу,
пути их не имели строгого направления на север и не конвергировали к
какой-то определенной точке.
Астрономы США и Европы переварили эти факты и запили их новыми
литрами кофе.
Вечерние газеты, особенно в Америке, проявили значительно больше
интереса к необычайным событиям в небесах. Большинство отвело для них
целых пол-колонки на первой странице (хотя и без шапки) с продолжением на
третьей. Длина продолжения зависела от числа заявлений видных и не очень
видных астрономов, которыми удалось заручиться редактору.
Однако в этих заявлениях ученые ограничивались сухими фактами,
предпочитая никак их не истолковывать. По их словам, сами факты были
достаточно поразительными и следовало избегать скоропалительных выводов.
Подождите, скоро все прояснится. Во всяком случае, то движение, что мы
наблюдаем сейчас, можно назвать движением с большой скоростью.
- Но с какой именно? - спросил один из редакторов.
- С большей, чем это возможно, - был ответ.
Впрочем, все-таки нельзя утверждать, что ни одному газетчику не
удалось тогда же вытянуть из ученых хоть какие-то выводы. Чарльз Уонгрен,
предприимчивый издатель чикагского "Лезвия", спустил солидную сумму на
междугородные телефонные разговоры. Шестьдесят с лишним попыток все-таки
дали результаты, и ему удалось связаться с директорами пяти известных
обсерваторий. И каждому он задал один и тот же вопрос: "Все-таки какова,
по вашему мнению, причина, пусть самая невероятная, движения звезд,
наблюдающегося в последние двое суток?"
Он составил сводку ответов:
"Если бы я знал!" - Дж.Ф.Стэббс, Триппская обсерватория, Лонг-Айленд.
"Кто-то свихнулся или что-то свихнулось. И лучше, чтобы это был я", -
Генри Коллистер Мак-Адамс, обсерватория Ллойда, Бостон.
"Того, что происходит, быть не может, и, следовательно, никаких
причин для этого нет", - Леттер Тушауэр Тинни, Бургойнская обсерватория,
Альбукерк.
"Ищу в штат опытного астролога. Не порекомендуете ли?" - Патрик
Уайтекер, Льюкасская обсерватория, штат Вермонт.
Окинув грустным взглядом эту сводку, которая обошлась ему в 187
долларов 35 центов, включая налоги, Чарльз Уонгрен подписал чек на оплату
телефонных разговоров и выбросил сводку в корзину. Потом он позвонил
постоянному сотруднику своего научного отдела.
- Не можете ли вы написать нам серию статей по восемьдесят
машинописных страниц про эту астрономическую сенсацию?
- Конечно, могу, - отозвался автор. - А про какую сенсацию?
И тут выяснилось, что последнюю неделю он провел на лоне природы, где
удил рыбу, газет не читал и на небо не смотрел. Впрочем, статьи он
написал. И даже придал им некоторую пикантность, проиллюстрировав их
старинными звездными картами, на которых созвездия изображались в
дезабилье, и добавил фотографию современной девицы в невидимом купальнике,
но зато с подзорной трубой в руке, наведенной предположительно на одну из
загулявших звезд. Тираж "Лезвия" повысился на 21,7%.
И вновь в Коулской обсерватории настало пять часов - ровно через
двадцать четыре часа пятнадцать минут после начала всей этой неразберихи.
Роджер Пфлюггер - да-да, мы вновь возвращаемся к нему - внезапно
проснулся, потому что на его плечо легла отеческая ладонь.
- Идите домой, Роджер, - ласково сказал Кервин Армбрестер, директор
обсерватории.
Роджер подскочил, как ужаленный.
- Извините, мистер Армбрестер. Я нечаянно.
- Чепуха! Конечно, вы не можете сидеть здесь без конца. Да и мы все
тоже. Идите, идите домой.
Роджер Пфлюггер пошел домой. Но когда он принял душ, спать ему
расхотелось. Да и часы показывали всего четверть седьмого. Он позвонил
Элси.
- Мне ужасно жалко, Роджер, но я уже договорилась с подругой. Но что
творится? Я имею в виду - со звездами.
- Они движутся, Элси. И никто не знает почему.
- А я думала, что звезды всегда движутся, - возразила Элси. - Ведь и
Солнце - тоже звезда? А ты мне объяснял, что Солнце движется к какой-то
там точке в Самсоне.
- В Геркулесе, - поправил Роджер.
- Ну да, в Геркулесе. Ведь ты же сам говорил, что все звезды
движутся. Так что же тут такого?
- Это совсем другое дело, - сказал Роджер. - Возьми, к примеру,
Канопус. Он вдруг начал двигаться со скоростью семь световых лет в день. А
этого не может быть!
- Отчего не мотает?
- Ничто не может двигаться быстрее света, вот отчего, - терпеливо
объяснил Роджер.
- Но если этот твой Канопус движется быстрее, значит, он может! -
рассудительно заметила Элси. - Или у тебя телескоп испортился, или еще
что-нибудь. Да и вообще до него же далеко!
- Сто шестьдесят световых лет. Так далеко, что сейчас мы видим его
таким, каким он был сто шестьдесят лет назад.
- Так, может, он вовсе и не движется, - заявила Элси. - То есть он
подвигался и перестал сто пятьдесят лет назад, а вы тут с ума сходите
из-за того, чего больше и нет. А ты меня еще любишь?
- Очень. А ты никак не можешь пере-договориться с подругой?
- Боюсь, что нет, Роджер. Мне самой очень жалко.
Роджеру пришлось удовлетвориться этим. Он решил пойти куда-нибудь
поужинать.
Было совсем светло, и звезды в густо-синем небе еще не загорались. Но
Роджер знал, что в эту ночь от многих созвездий останутся только
воспоминания.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10