Он принуждает тебя видеться с ним?
— Черт побери, Кейти, неужели ты не в состоянии не вмешиваться?
— Что он с тобой делает? — Кейти пристально рассматривала лицо собеседницы. — Оказывает на тебя давление? Всем известно, что Этвуд недоволен тем, что ему досталось после развода. Ему нужны еще деньги?
Выражения лица Иден оказалось достаточно для Кейти, чтобы предугадать ответ.
— О Господи, — пробормотала Кейти. — Мне следовало сообразить самой. Морин хочет, чтобы я попыталась откупиться от него. Сколько хочет Нэт?
— Ты не понимаешь, — с отчаянием произнесла Иден. — Все не так просто. Всегда, когда я даю ему деньги, он уверяет, что это в последний раз. Но он обязательно возвращается и требует еще большую сумму.
— Но зачем ты платишь ему? — настаивала Кейти. — Адвокаты Джастины позаботились об Этвуде. Иден, что происходит?
Та страдальчески прикрыла глаза.
— Он меня шантажирует.
— Боже мой! — Удар оказался сокрушительным. Кейти решила выяснить все до конца. — Как? Что у него есть против тебя?
— Не против меня, а против мамы. Он кое-что о ней знает. Это случилось много лет назад. Но если информация дойдет до Джастины, то она будет вне себя от ярости. И я не могу поговорить с мамой. Она не в курсе, что мне все известно. Морин будет очень плохо, если она поймет, что семья знает.
— И она в ужасе от того, что это станет известно Джастине?
Иден печально кивнула.
— Да, ты же знаешь, как отчаянно все эти годы мать старалась понравиться своей свекрови.
— Ради блага собственной семьи, — прошептала Кейти, вспоминая свой разговор с Морин в галерее. — Она пыталась защитить всех вас от Джастины.
— Я это понимаю. — Пальцы Иден вцепились в ремешок сумки. — А теперь я должна защитить от Джастины ее саму.
Кейти помолчала несколько минут, размышляя.
— Что у Нэта есть против нее?
Иден немного поколебалась, потом слегка пожала плечами, словно понимая, что дело уже сделано.
— Все произошло много лет назад. Еще в Нью-Йорке. Мама с папой еще тогда не поженились. Речь идет о мошенничестве.
— Мошенничестве?
— Мошенничество, или подделка, или что-то в этом роде, — нетерпеливо отозвалась Иден. — Всю историю я не знаю. Нэт всего не сказал. Да я и не думаю, что ему известно многое. Но у него есть вырезки из старых газет. — В ее глазах засверкали слезинки.
— Продолжай, — мягко, но настойчиво попросила Кейти.
— Когда мама была совсем молоденькой, ее обвинили в продаже подделок. Нэт угрожает отослать вырезки Джастине.
— Если ты откажешься ему платить?
— Да. — Иден открыла сумочку, достала черный льняной платок и, промокнув глаза, убрала его обратно. — Я просто схожу с ума, Кейти. Не могу от него избавиться. Сколько бы я ему ни дала, он все равно не отвяжется.
— Я слышала, что шантажисты так просто не уходят. И нам обеим известно, что у Нэта не появятся угрызения совести, если речь идет об опустошении чужого кошелька.
— Ох, это правда.
Кейти похлопала Иден по плечу.
— Все в порядке, Иден. Мы найдем способ справиться с этим. Скажи мне вот что. Откуда ты брала деньги для Этвуда?
Глаза молодой женщины сверкнули.
— Мой банковский счет опустел много месяцев тому назад. А обратиться за помощью я ни к кому не Могла. Так что единственное, что мне оставалось…
Кейти посмотрела на нее.
— Только не говори мне, что это ты снимала деньги со счетов двух ресторанов.
— Откуда ты об этом знаешь?
— Неважно. Так это ты виновник растраты?
Иден глубоко вздохнула.
— У меня не было выбора. Я собираюсь компенсировать все, как только избавлюсь от Нэта.
— В этом плане два больших недостатка, — уточнила Кейти. — Во-первых, тебе не удастся избавиться от Нэта. Во-вторых, ты попала в невыгодное положение. Люк знает, что происходит в ресторанах. Пока мы с тобой тут беседуем, он уже, вероятно, нашел виновника растраты.
— Он знает? — Иден была охвачена ужасом. — Люк не может ничего знать. Я была очень осторожной.
— Ты, может быть, и проявила осторожность, но Люк умен. Он выяснит, что ты брала деньги. Это лишь вопрос времени.
— Люк отправится прямо к Джастине. Она разозлится. — Пальцы Иден плясали. — Невозможно предсказать, как поступит бабушка. Это отольется нам всем. Маме, папе, Дэррену, всей семье. Господи, что же я наделала?!
Кейти постаралась собраться с мыслями, несмотря на ощущение надвигающейся катастрофы.
— Так, об этом подумаем позже.
— У нас нет времени, — прошептала Иден. — Мы стоим над бездной.
Несмотря ни на что, Кейти не смогла сдержать улыбки.
— Мы?
— Ты должна мне помочь, Кейти. Я на пределе.
— Отлично. Сначала сделаем то, что напрашивается само собой. Пойдем к Нэту и скажем ему, что если он от тебя не отвяжется, то дорого за это заплатит.
Иден нахмурилась.
— Но нам даже нечем его припугнуть.
— Нет, есть. — Кейти поставила пустую чашку на блюдце и повыше подняла на плечо ремешок своей желтой сумки. Она вспомнила о Люке, который вот-вот узнает имя злоумышленника. — Пойдем. У нас не так много времени.
Кейти знала, что все ее чувства к Нэту Этвуду остались в далеком прошлом. И тем не менее она ощущала собственное напряжение при мысли о новой встрече с ним.
Они не виделись со дня его свадьбы с Иден. Все ее воспоминания относились к тому времени, когда она сама встречалась с ним.
Казалось, в Нэте было все, что Кейти хотела видеть в мужчине. Приятная внешность, точеные черты лица, большие глаза и рыжевато-каштановые волосы. Он показал себя ярким, открытым человеком. Живое и острое чувство юмора. Интерес к ее планам открыть маленький ресторанчик. Нэт подружился и с ее братом.
Но, оглядываясь назад, Кейти осознавала, что какая-то частица ее существа сразу распознала всю лживость Нэта Этвуда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106