Ужас обоих, и клячи, и виллана, был вполне понятен. Каково это Ц продрать г
лаза под вечер в пустынной местности и обнаружить, что с обочины к тебе тя
нет руку здоровенный, бледный до синевы мужик в окровавленной нижней руб
ахе, с безумными глазами и комьями земли в косматой гриве?! Да еще и сипит п
ритом надрывно, будто неудавшийся висельник:
Ц Добрый человек, а добрый человек…
Ц Караул!!! Ц заорал почтенный селянин, наугад отмахиваясь истрепанным
кнутом. Ц Спасите! Сгинь, рассыпься, нечистый!!! На по…
Ц … Сам виноват, Ц бормотал Мак-Лауд, когда слегка придушенный и связан
ный собственным поясом виллан мирно упокоился в придорожных кустах. По р
асчетам шотландца, прийти в себя селянин должен был самое малое через ча
с. Вопли жертвы, по счастью, остались никем не услышанными. Ц Я же честно х
отел договориться по-хорошему. А ты меня кнутом. Свинья ты после этого, а н
е добрый католик… Полежи пока, не уходи далеко…
В мешочке за пазухой жертвы нашлось с десяток медных монеток, истертых д
олгим пользованием и равных по общей ценности, как решил Дугал, где-то одн
ому привычному серебряному фартингу.
Ц Это не грабеж, а деяние во славу короны, Ц вздохнул он, устраиваясь на с
крипучем передке возка. Пегая кобыла немного поупрямилась, чуя чужой зап
ах, но, получив по спине поводьями, смирилась с судьбой и лениво поплелась
дальше.
Удача не бывает беспредельной и полной Ц сапог у виллана не оказалось. З
ато под сиденьем покоился свернутый балахон, превративший отважного во
ителя Хайленда в согбенного трудами дряхлого поселянина. Заодно вспомн
илась слышанная где-то сплетня: якобы фидаи-ассасины Старца Горы довели
искусство смены личин до такого совершенства, что способны обратить цве
тущего юнца в столетнего старика. Или в почтенную мать семейства. Куриал
ьная Конгрегация по чрезвычайным делам тоже пыталась обучить своих кон
фидентов подобным трюкам, но особых успехов не добилась. Должно быть, из-з
а врожденного отвращения европейцев-католиков к лицедейству.
При въезде в Безье рядящийся под престарелого виллана Дугал застал изря
дный кавардак. Обычного для тихой, мирной провинции полусонного благоду
шия как не бывало. Во-первых, стражников на воротах оказалось непривычно
много Ц самое малое десятка два. Во-вторых, никто не отлынивал в караулке
, не играл в кости и не считал ворон, все рьяно занимались делом, отчего по о
бе стороны ворот скопилась изрядная толпа. Как заметил шотландец, стражи
порядка самым тщательным образом проверяли только что прибывших, особе
нное внимание уделяя группам из нескольких человек. Четверо стражников
обыскивали телеги. У путешествующих верхами требовали подорожные, а тех
, кто собирался выехать из города, и вовсе разворачивали обратно. Толпа ра
здраженно гудела, подобно пчелиному улью, в котором поворошили палкой.
Ц Какого дьявола тут происходит?! Ц гневно вскричал один из всадников н
а породистом кауром жеребце, судя по одежде и оружию Ц состоятельный дв
орянин. Он и трое его спутников только что пытались покинуть Безье, но пот
ерпели неудачу. Более того, похоже, что эти четверо как раз подходили под н
екое описание, данное городской страже Ц во всяком случае, стражники му
рыжили их особенно долго, отобрав подорожные и перетряхнув сверху дониз
у седельные сумы. Ц Если к утру я не буду в Куизе, честь моего рода… Эй, дес
ятник! Открывай эти чертовы ворота, пропусти нас! Проклятие, каждому даю л
ивр серебром!
Для вящей убедительности он потряс туго набитым кошелем. Как раз в этот м
омент Мак-Лауд, в очередной раз подстегнув своего одра, пересек линию вор
от. Двое караульных тут же принялись деловито шарить в его подводе, перев
орачивая и охлопывая чуть ли не каждый мешок, третий не спеша двинулся к в
ознице. Дугал похолодел.
Ц Не могу, не велено, Ц хмуро ответствовал стражник, бросив тоскливый в
згляд на кожаный мешочек. Ц Приказ его светлости графа де Транкавеля Ц
всех впускать, никого не выпускать до особого распоряжения…
Дворянин, однако, оказался не робкого десятка. Или его дела в Куизе и впрям
ь не терпели отлагательств.
Ц Да что это, в самом деле! Ц взревел он, двинув своего коня прямо на прег
раждающих путь стражников. Трое его спутников последовали примеру сюзе
рена, один даже выхватил из ножен меч, стражники наставили копья… Толпа з
аголосила, заворочалась, кто-то бросился бежать, кого-то сбили с ног. Вски
пела мгновенная паника.
Те двое, что хозяйничали в телеге Мак-Лауда, поспешили на помощь своим соб
ратьям. Один из них походя прикрикнул на недотепу-крестьянина, застывше
го с вожжами в руках:
Ц Что стал, дубина?! Ну, пошел, не до тебя!
Само собой, повторять дважды ему не пришлось…. Итак, полдела сделано, дума
л шотландец. Он жив (разобраться бы еще, каким чудом!), он добрался до города
, и пока что переменчивая Фортуна невероятно к нему благосклонна Ц ну до
лжно же быть хоть малое воздаяние за пережитые ужасы! Теперь нужно сообр
азить, как отыскать Джейля, а вместе с ним и всех остальных. Если, конечно, э
та компания поспела в Безье прежде гонца из Ренна. И если задержалась в го
роде, а не проследовала мимо.
«Думай, Дугал, думай. С ним семеро человек, да трое пленников, да дюжина лош
адей Ц целая орава, нуждающаяся в пропитании и отдыхе. Пленников нужно г
де-то разместить, а поскольку среди них имеется весьма ценная добыча жен
ского полу, то предоставить им хоть какие-то удобства. Значит, нужна гости
ница, причем вместительная.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19