На пропусках был указан час, номер рай
ских врат, имелась печать апостола Петра и приписка: «Подделка преследуе
тся вечным проклятием».
Ц Немезида приближается! До нее пять миллионов километров, господа!
С величайшим трудом Трегубое прорвался на площадь Дворца науки. Перед мо
настырской стеной на коленях стояли монашенки и пели нестройным хором. С
вященник в белой одежде призывал прохожих присоединиться. Тут же приним
ались пожертвования. Какие-то кликуши бились лбом об асфальт, визгливо к
рича о своих грехах.
Ц Немезида приближается…
Эти слова звучали как припев к трагическому хору испуганных, оплакивающ
их свою гибель.
Старик в пенсне, назидательно кивая головой, утешал собравшихся:
Ц Господа литераторы не раз описывали сближение миров. У Герберта Уэлл
са есть рассказ о проходящей звезде и роман о проходящей комете. Все сбыв
ается в точности, каждая строчка: пожары, бури и наводнения. Но потом звезд
а пройдет, и все станет лучше на Земле. И теплее, и люди разумнее.
Для чего-то по радио начали передавать корреспонденцию с побережья. Раз
вязный диктор сообщал скороговоркой:
Ц Мы стоим перед полосой отлива. На обнаженном дне в лужицах ползают кра
бы. На горизонте гигантский вал. Он наступает. Вы слышите шум? Вот уже перв
ая волна набежала на берег. Пляж под водой. Всплыли купальные кабинки, леж
анки, соломенные кресла. Вода приближается. Вот на пороге рыбацкой хижин
ы я вижу старика. Почему вы не уехали, дедушка? Вы не боитесь прилива? Скажи
те нашим радиослушателям.
И шамкающий голос раздался на площадях столицы:
Ц Отстаньте, все вы с ума сошли. Семьдесят лет я вижу приливы и отливы. Вод
а никогда не доходила до моего дома. При чем тут звезды? Звезды были и есть,
приливы были и есть. Всена своем месте.
Ц Немезида приближается! Четыре миллиона километров до нее!
В девять вечера по телевидению начали передавать прощание с наследника
ми. Три ракеты, принадлежащие родине Жевьера, готовились покинуть Землю.
Словно три свечки у изголовья усопшего, стояли они торчком на ровном пол
е. Наследники, одетые в скафандры, прощались с рыдающими родственниками.
Парфюмерный зять (в качестве новообращенного он был самым ревностным) сч
ел уместным произнести речь.
Ц Господа и дамы! Ц сказал он. Ц Всей душой я надеюсь, что мы расстаемся
ненадолго. Но если случится то, о чем я даже не хочу помыслить, заверяю вас
клятвенно: куда бы ни забросила нас межпланетная судьба, всюду мы с горды
м челом пронесем высшие достижения человечества Ц бескорыстную принц
ипиальность, христианскую любовь к ближнему, рыцарское поклонение и вер
ность красоте до гроба. (Кажется, в этот момент он не помнил о своем недавн
ем разводе).
Затем он надел герметический шлем с антенной, низко поклонился и шагнул
к двери подъемника. Но тут в кадр ворвались провожающие. Восхищенные реч
ью?.. Отнюдь нет. Провожающие решили внести исправления в списки наследни
ков. Оттолкнув парфюмерного зятя, они атаковали подъемник. Первым юркнул
туда проворный полицейский. За ним попытался пролезть сам парфюмерщик,
но застрял в двери. На секунду на экране появился зять. С рыцарским поклон
ением и почтительной нежностью, он отталкивал от лестницы молодую жену,
лягая ее свинцовыми подошвами. И тут все погасло Возможно, корреспондент
телевидения, опрокинув передатчик, тоже ринулся в свалку.
Ц Немезида приближается, господа!
Не надо было напоминать. Все и так видели, что она приближается. Золотое яб
локо превратилось в апельсин, апельсин Ц в небольшую дыньку. Явственно
различался знаменитый поясок на экваторе и пятна, подобные лунным морям
. Потом взошла и Луна. Она была больше по размеру, но светила, пожалуй, слабе
е. У Луны свет был латунно-желтый, а у Немезиды почти белый, даже с голубизн
ой. И сверкала она так, что глазам было больно.
Часам к десяти вечера диски Луны и Немезиды сравнялись. На небе сияли как
бы две Луны, обе на ущербе, освещенные слева, темные справа. Они сближались
, причем, зрителям казалось, что Луна догоняет Немезиду. Словно отважный о
динокий воин вышла она навстречу пришельцу. Снова поползли слухи о столк
новении, о дожде осколков, о том, что Луна рухнет на Землю и всех нас раздав
ит.
Ц До Немезиды два миллиона километров, господа!
Луна и Немезида сближались. Два светлых круга сияли рядом. Вот они слилис
ь, превратились в восьмерку.
Ц Столкнулись! Падают! Ц раздался истерический крик.
Но столкновения не было, конечно. Немезида проходила гораздо дальше Луны
.
Первое и последнее в истории затмение Немезиды продолжалось около двух
минут. Вскоре на правой «щеке» Луны показалась припухлость, как бы флюс, з
атем Луна растянулась, превратилась в восьмерку, раздвоилась. И снова дв
а светила сияли рядом, одно ярче другого.
Хорошенькое лицо дикторши появилось снова.
Ц До Немезиды миллион семьсот тысяч километров, Ц сообщила она безрад
остно. Ц Измерения продолжаются непрерывно.
Наконец Трегубову удалось прорваться во Дворец науки. «Я член расчетной
комиссии… член расчетной комиссии…» Ц твердил он, пробиваясь через охр
ану на лестнице. В заветной комнате, где решалось будущее планеты, против
доски с листом миллиметровки недвижно стоял сдержанный Липп, держа на ве
су остро отточенный карандаш. Каждые три минуты поступали данные от ради
олокаторов; неторопливо прицелившись, Липп ставил точку на листе миллим
етровки, тонкой линией соединял ее с предыдущей. И все головы склонялись
над графиком, чтобы по легким изломам угадать судьбу планеты.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20