За это могли убить.
Этнам остановился в двух шагах от юноши, придирчиво рассматривая его. Он
был высок, даже по меркам своей расы, но Рогману, в котором насчитывалось н
е меньше ста семидесяти сантиметров роста, Высокородный едва доставал м
акушкой до плеча. Застывшие за спиной этнама лимминги, вооруженные своим
исконным, биологически выращенным оружием, вообще приходились ему по по
яс.
Критически осмотрев Рогмана, Высокородный удовлетворенно хмыкнул:
Ч Ты пойдешь со мной.
От этих слов юношу бросило в жар. Он моментально вспомнил предостережени
я Эргавса, и его взгляд затравленно метнулся по сторонам. Наверху уже тем
нело, кривые улицы погружались в сумерки. Срывающийся из-под далеких сво
дов мелкий, нудный, моросящий дождь только усилил ощущение безысходност
и.
Ч Господин, я служу у Управляющего Полями... Ч едва слышно попытался воз
разить он.
Глаза этнама гневно сверкнули.
Ч Клонг... Ч прошипел он, делая едва заметный знак лиммингам.
Рогман уловил его жест.
За несколько секунд, пока злобные карликовые создания выдвигали из-под х
итина панцирных пластин свое оружие, он успел пережить такую волну парал
изующего ужаса, что от него оцепенел не только разум, руки и ноги свело суд
орогой, и липкий холодный пот прошиб кожу...
Ч Нне-е надо... Ч задыхаясь от страха, просипел он, отшатнувшись к стене, н
о лимминги не понимали речь: они знали лишь язык жестов, а их хозяин не соб
ирался останавливать своих дрессированных убийц. Глядя, как смертельно
побледнел наглый раб, он испытывал нечто близкое к экстазу: рот этнама чу
ть приоткрылся, в отвратительной усмешке обнажив заостренные зубы хищн
ика, и в уголках его пухлых розовых губ выступила слюна. Он уже предвкушал
, как сейчас удар костяной стрелки, выпущенной из дыхательного сопла лим
минга, взломает черепную коробку клонга, и окровавленный мозг возбуждаю
щим пятном размажется по стене...
Рогман затравленно огляделся, но улица была пуста из конца в конец, в этот
поздний вечерний час в городских кварталах редко встретишь запоздалог
о прохожего. Лимминги не торопились: их хозяин наслаждался муками припер
того к стене существа, чей разум не мог противостоять ни его похотливому
взгляду, ни влажным, отвратительно поблескивающим трубочкам, которые вы
росли из-под хитиновых покровов дрессированных убийц.
Предвкушение крови исказило черты лица этнама.

* * *

Почему над Городом этнамов темнело? Почему там ощущался не просто ток во
здуха, а ветер? Почему тут бывало тепло или холодно, в то время как над поля
ми, в помещениях, где пол покрывала плодородная почва, никогда не гас свет
и температура не прыгала, словно подраненная крыса в поисках выхода из л
овушки?
Этого Рогман не знал, но уже тогда юношу мучили смутные подозрения, что в э
том повинны те жерла таинственных тоннелей, что торчали на недосягаемой
высоте, словно пустые глазницы гигантского черепа. Как-то раз Рогман вид
ел, что из одного такого тоннеля вырывался пар, который тут же улетал ввер
х, к поднятому на сорокаметровую высоту светящемуся потолку, и клубился
там, принимая форму облаков, из которых явно собирался идти дождь...
Все это казалось юному рабу странным и любопытным, в то время как ни сента
лы, ни тем более этнамы не обращали на это никакого внимания Ч для них все
казалось привычным порядком вещей, не более...

* * *

Он очнулся глубокой ночью.
Все тело полыхало огнем, несмотря на пронзительный холодный ветер и нудн
ый дождь, что моросил из-под далекого, темного потолка, погружая простран
ство под уличными факелами в желтоватую муть.
Со стоном перевернувшись на спину, Рогман дотронулся рукой до виска, где
пульсировала тупая, ноющая боль. Пальцы наткнулись на липкие волосы. «Кр
овь...» Ч отрешенно подумал он.
Через минуту или две чьи-то шаги грузно прошлепали по мелким лужам и стих
ли возле скорчившегося на тротуаре раба.
Естественно, это был страж. Кому еще взбредет в голову шататься ночью по у
лицам города?
Рогман даже не стал поворачивать голову, когда заостренный конец тонкой
стальной пики кольнул его под ребра.
Ч Встань! Ч раздался голос.
Тупея от боли, он кое-как поднялся на четвереньки, потом, хватаясь руками з
а стену, встал. Лицо стража исказила презрительная гримаса.
Ч Клонг? Ч протянул он, разглядев, с кем имеет дело.
Ч Ты почему валяешься здесь?
Рогмана мутило. По виску и щеке вдруг начали сбегать, смешиваясь с дождем,
горячие щекотливые капли. Кровь, разбавленная дождем, капала на изодранн
ую одежду. Очевидно, его вид был слишком уж жалок. Страж не прельстился его
беспомощностью, не стал издеваться или задавать вопросы. Он презрительн
ым жестом приказал ему убираться прочь и пошел дальше по своим делам.
Рогман был благодарен ему. Клонгам не полагалось врать. А если бы страж сп
росил, кто так изуродовал его, то ответ Ч скажи он правду Ч привел бы его
к немедленной смерти. Высокородные не зря носили свой вычурный титул. Он
и относились к категории существ, которым дозволено все. Без исключения.

Дождь усилился. Рогман брел по пустынной улице, держась рукой за шерохов
атые стены домов. Боль притупилась. Сквозь прорехи разодранной одежды пр
обирал ледяной холод.
Его мучил стыд. Лучше бы этнам просто убил его... Но нет. Они редко убивали кл
онгов, все-таки последние имели свою цену. Но издеваться над низшими можн
о было где угодно и сколько угодно. Рогман представил, как когти рвут его п
лоть, а похотливые розовые губы жадно слизывают свежую кровь, и его вырва
ло.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13