Тогда Брент начал первым, полагая, что именно эт
ого от него и ждут, и буквально повторил свой недавний вопрос:
Ц Где мы?
Ц Это Фоксхол, Стивен, Ц немедленно отозвался Тейлор. Ц Но вам, наверно
е, незнакомо это название. Сопряженный Мир Ц так яснее?
Ц Ни черта.
Ц Да ну, Стивен, Ц Тейлор поморщился, Ц не играйте в дурачка. Вы ведь дав
но за мной следите… И за другими, правда? Вам известно о том, что такое Ключ,
и Дверь, и все прочее…
Ц Я знаю, что такое ключ и дверь, Ц раздраженно сказал Брент, Ц а также с
тол, стул, кровать… Что вам все-таки нужно?
Ц Правды, Стивен, Ц Тейлор иезуитски улыбнулся, Ц самой обыкновенной
правды. Конкретно: как много вы успели разузнать и с кем поделились сведе
ниями?
Стивен Брент хорошенько подумал, прежде чем ответить. Импровизировать н
е хотелось, от его слов могло зависеть слишком многое. Наконец он осторож
но проговорил:
Ц Например, мне известно, что именно вы подстроили катастрофу «Скай Скр
утинайзера». Об этом знают и в Агентстве национальной безопасности, и в Ц
РУ, и в ФБР. Неизвестны только ваши мотивы…
Ц Отлично. Ц Тейлор хлопнул в ладони. Ц Диалог налаживается. Я охотно о
бъясню… Полагаю, было бы смешно теперь держать это в тайне от вас… А вы пот
ом расскажете мне все остальное, хорошо? Откровенность за откровенность
. Вес дело в нейтринно-торсионном сканере, Стивен.
Ц Та шпионская штучка, установленная на «Скрутинайзере»?
Ц Да… Только шпионаж здесь ни при чем. Мы в Фоксхоле давно занимаемся тор
сионным сканированием и знаем о нем намного больше, чем американские уче
ные. Побочные эффекты, Стивен. Применение торсионного сканера неминуемо
привело бы к обнаружению Фоксхола. Ну, сначала умники почесали бы в затыл
ках… А потом быстренько смекнули, что к чему. Не прошло бы и года, Стивен, не
прошло бы и шести месяцев, как туристические компании начали торговать м
аршрутами в Фоксхол, где на каждом углу уже торчал бы «Макдональдс»… Вы м
еня понимаете?
Ц С трудом, но это интересно. Дальше.
Ц А дальше мне помогли ребята из Гаррисберга, и я подключил одного прогр
аммиста, который и внес небольшие изменения в программу вычисления пара
метров участка выведения спутника. Так, подправил две-три цифры…
Брент отсутствующим взглядом смотрел в окно, где громадные птицы чертил
и круги в небе. Он тщетно старался осознать смысл признания Тейлора. Фокс
хол, Сопряженный Мир? Что это, другая планета? Он попал в лапы пришельцев? Е
рунда какая-то. А может быть, не ерунда? Тот голубой купол, и день вместо ноч
и…
Подойдя к Бренту, Тейлор участливо положил руку на его плечо:
Ц Давайте договоримся, Стивен. Вы и я Ц мы оба разумные люди. Оба мы поним
аем, что либо мы расстанемся друзьями, либо одному из нас придется умерет
ь. Не мне, к вашему огорчению.
Ц Сожалею, но мне нечего рассказать, Ц вымолвил изрядно деморализован
ный Брент.
Ц Стивен, Стивен. Ц Тейлор укоризненно покачал головой.
Ц Мне очень жаль.
Тейлор потянулся к шлему, похожему на сушилку для волос, покрутил там как
ие-то винты, снял шлем со штанги и нахлобучил на голову Брента.
Ц Не хотелось бы прибегать к этому средству, Ц сказал он сердито, Ц но р
аз вы упорствуете…
Ц Мистер Тейлор!
Ц Мистер Брент! Ц зло перебил Тейлор. Ц Ваш героизм просто изумителен.
Флэш Гордон перед вами Ц щенок. Но поймите, АНБ не наградит вас большой се
ребряной медалью весом в тридцать граммов. В Фоксхоле нет АНБ. И ЦРУ тоже н
ет, и ФБР. Здесь некому оценить ваше самопожертвование.
В руках Тейлора появились очки с темными стеклами, наподобие тех, какие н
осят мотоциклисты. К оправе очков был присоединен тонкий длинный провод
. Из-за ограниченности сектора обзора Брент не мог видеть, куда он ведет.
Тейлор надел эти очки на лицо Брента. Стекла оказались совершенно непрон
ицаемыми.
Ц В последний раз предлагаю вам быть благоразумным. Ц Голос Тейлора до
носился до Брента как из пустой бочки. Ц Молчите? Воля ваша… Начнем.
Стекла очков полыхнули ослепительной белой вспышкой, такой яркой, словн
о Брент смотрел на эпицентр атомного взрыва. Одновременно голову пронзи
ла от виска к виску страшная, опрокидывающая боль, столь невыносимая, что
в мире не осталось ничего, кроме этого импульса боли.
Стивен Брент закричал.

12

Наверное, подходящий к заминированной машине сапер испытывает чувства,
похожие на те, какие испытывал Олег Мальцев, приближаясь к джипу. Однако н
ичего экстраординарного с ним не произошло. Сидящий справа от водителя б
елокурый атлет в пушистом свитере приоткрыл заднюю дверцу и просто сказ
ал:
Ц Садитесь, пожалуйста.
Ц Могу я задать вам вопрос? Ц осторожно спросил Мальцев.
Ц Сколько угодно. Постараюсь ответить исчерпывающе. Но видите ли, товар
ищ Мальцев (старомодное обращение несколько удивило Олега), там, куда мы е
дем, специально собрались люди именно для того, чтобы отвечать на ваши во
просы. Не лучше ли немного подождать?
Мальцев пожал плечами и сел в джип. Водитель развернул машину, придавил а
кселератор. На возрастающей скорости джип помчался по дороге, подпрыгив
ая на ухабах. Слева промелькнули дома какой-то деревеньки, железнодорож
ная станция, потом потянулись необозримые поля. Черные, напоминающие вор
он птицы носились низко над землей, у обочины бродили обыкновенные лохма
тые собаки. Любопытно, подумал Мальцев, все окружающее в самом деле таков
о или только притворяется? А та многоногая тварь, что выскочила из кустов?
Она-то уж точно не притворялась.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127