НА ГЕММЕ

- Ты что, ходил к генералу? - я развернулся к Билиусу на крутящемся
кресле.
Похоже, так оно и было. Вид помощника красноречиво говорил за него.
Шагнув от дверей, он швырнул свое сильное сухое тело за пульт и
трясущимися руками вслепую, без всякой цели заводил по матовым рядам
тумблеров. Смуглое лицо его потемнело еще больше от прилившей крови. На
меня он старался не смотреть.
- Мумия! - Билиус с шипом выдохнул воздух через сжатые зубы и качнул
головой.- Разве ему понять! Он - вот! - помощник яростно застучал
костяшками пальцев по обшивке пульта.- Ноль!
- Что ты наговорил ему, Билиус!
Он фыркнул.
- Ничего особенного. Только то, что думал и думаю об этих вояках.
Я похолодел. Кажется, и мои руки начинали елозить по бесчисленным
кнопкам. Этот парень - талант преподносить сюрпризы.
- И чего же ты добился?
Кресло жалобно заскрипело под Билиусом. Я пристально смотрел на него,
но он по-прежнему избегал моих глаз. Стало быть, наговорил он там
предостаточно. То есть ровно столько, чтобы сорвать всю нашу игру. Сам
Билиус в этой игре не участвовал, но, черт подери, он прекрасно о ней
знал! Следя за его подрагивающими пальцами, я медленно заводился. Увы,
этому честному, импульсивному испанцу я всегда симпатизировал. Его
прямолинейность порой выводила из себя, порой вызывала умиление. Он был из
тех чудаков, что наивно полагают, будто винегрет едят исключительно в
Венгрии. И он же мог без стеснения заявить, что ты бестолочь и негодяй.
Над ним посмеивались, впрочем беззлобно. Непосредственность - не самое
худшее из человеческих качеств, а Билиус мог быть на удивление
обаятельным. Кроме того, он отнюдь не был глуп... Я пристукнул кулаком по
колену. Не был, а вот поди ж ты! Поругался с Командором в такое время!..
- Может, все-таки сделаешь одолжение, расскажешь?
Билиус коброй взвился над креслом и через секунду стоял передо мной в
позе, в какой изображают обычно львов и ягуаров на гербах безобидных
стран.
- Ты не хуже меня знаешь чего хочет этот Бонапарт! Он собирается
провести стерилизацию планеты, расстрелять спутники и зонд-посты. Я не
говорю уже о карликах. Не дай бог им появиться перед его пушками!
- Сядь,- я с жалостью оглядел напряженную фигуру помощника.- Конечно,
ты прав. Ты действовал просто молодцом! Ты ведь решил потолковать с ним,
как мужчина с мужчиной, не так ли? Кто ожидал, что тебя - такого славного
парня - вдруг да не послушают.
- А что мне было делать! - взорвался Билиус.- Я не желаю понимать
твоих заигрываний, Не же-ла-ю! Это хуже, чем отступление! А я по крайней
мере высказался!..
- Это верно, высказался. Сядь! - я указал рукой на сиденье.- И не
ори. Командир "Цезаря" пока что я.
Помощник неохотно повиновался. Он сел, но от нахохленной его фигуры,
разметавшихся смоляных волос продолжало веять непокорством.
Откинувшись в кресле, я включил тонизирующее устройство. Упругие
подушечки, вибрируя, поползли вверх по позвоночнику, слева под лопаткой
заработали искристые иголочки. Голова тотчас наполнилась успокаивающим
шумом. Внезапный всплеск помощника следовало не только пережить, но и
основательно проанализировать. Тонизатор свое дело знал, должен был
справиться со своим и я...
Тем временем Билиус гонял клавиши бортовой ЭВМ. Бил он, видимо,
невпопад, потому что зеленый экран недоуменно выбрасывал вопрос за
вопросом. Помощник яростно гасил их.
Стараясь отвлечься, я прикрыл веки.
Итак, славненькое происшествие!.. Этакий пенек под ноги, И самое
интересное - кто я такой на сегодняшний день? А вернее сказать - на данный
момент?.. Рядовой член экипажа или по-прежнему капитан крейсера? Иллюзий я
не питал. Меня могли разжаловать в любой миг. Как ни крути, в кандидатах
недостатка не ощущалось. У Командора их набралось бы не меньше десятка.
Я вдруг подумал, что может быть, именно в эту минуту каменноликий
генерал решает мою судьбу. Если Билиус завел его всерьез, результат
генеральских размышлений я мог предсказать заранее и наверняка. Черт
возьми! Стало быть, я совершенно не располагал временем! Я метнул в
сторону помощника сердитый взгляд и не без яда в голове процедил:
- Что ж, пойду пораспинаюсь перед ним. Авось, что-нибудь да вымолю.
Билиус промолчал. Поднявшись, я прошел мимо него и задержался перед
дверью. Рывком распахнув ее, выглянул в коридор. Нет, никто здесь не
прятался. Коридор мерцал полупрозрачными сводами и пустотой.
Мнительность!.. Я коротко ругнул себя и двинулся мимо черных больших
иллюминаторов, ступая крадучись - с пятки на носок, прислушиваясь к
тишине. Господи! До чего я дожил! Я осторожничал на собственном корабле! А
ведь это только начало!..
Шел уже третий день, как мы перестали быть хозяевами. Толпы
десантников ворвались к нам на Прионе, куда мы причалили по приказу
космоцентра. Случайность! - мы оказались к цели ближе других, и доблестные
отпрыски генерала, прозванного когда-то и кем-то Командором - вероятно, за
каменную неподвижность черт, бесцеремонно заселили пространство "Цезаря",
потеснив обслугу, превратив наш "разведчик" в подобие древних
пиратствующих дредноутов. Трюмы ломились от оружия, некогда пустовавшие
лаборатории заполнились громилами с бластерами через плечо и подсумками у
поясов...
Меня качнуло. Корабль опять поправлял курс. Лишним грузом мы сбили
балансировку, и автоматика "Цезаря" то и дело включала маневровые
двигатели.
1 2 3 4 5