Боб ШОУ
НОЧНАЯ ПРОГУЛКА
Пер. - А.Коротков.
Bob Shaw. Night Walk (1967).

1
Зимняя ночь, холодная и ветреная, накрыла Нью-Виттенбург, тяжело
придавила к земле промерзшие улицы, покрыла неровными полосами инея
бетонную пустыню космопорта.
Опершись о подоконник, Теллон выглянул из окна своего гостиничного
номера. Чем же заполнить долгие ночные часы? Он стал думать о Земле,
летящей за восемьюдесятью тысячами ворот, но тоска не проходила. Несколько
часов он продремал на скомканной неразобранной постели, и за это время
мир, казалось, вымер. Отель словно обезлюдел.
Он закурил сигарету; легкая струйка дыма побежала по оконному стеклу.
На внутренней поверхности стекла появились маленькие кружочки - пар
сконденсировался напротив капелек, покрывавших окно снаружи. "Придут за
мной или нет?" Этот вопрос мучил его уже неделю с той непредвиденной
встречи.
В нормальных условиях у него были бы неплохие шансы на успех, но на
сей раз Теллону многое не нравилось. Он глубоко затянулся едким дымом;
сигарета слегка затрещала. То, что у Мак-Налти как раз сейчас случился
сердечный приступ, - самое форменное невезение; но это и недочет кого-то
из Блока. Что же они такое делают, черт бы их побрал, - посылают человека
на задание, не удостоверившись, что с его здоровьем все в порядке. После
приступа Мак-Налти запаниковал и в нарушение правил связался с Теллоном,
да так неуклюже, что Теллон не мог без дрожи вспоминать об этом. Он
раздавил окурок каблуком и поклялся, что, когда он вернется в Блок,
кое-кто заплатит за эту ошибку. Если, конечно, он вернется в Блок.
Усилием воли он заставил себя отказаться от второй сигареты. Номер, в
котором он жил, за неделю, казалось, съежился. Гостиницы на Эмм-Лютере -
хуже некуда. Ни уюта, ни комфорта. В номере стояла только кровать с
грязной спинкой и еще кое-какая порядком обшарпанная мебель, но стоил он
недешево. Струя теплого воздуха из вентиляционного отверстия уныло
колыхала паутину. Стены были какого-то канцелярского зеленого цвета -
цвета отчаяния.
Зашипев от охватившего его приступа брезгливости, Теллон вернулся к
окну и прижался лбом к холодному стеклу. Глядя на мигающие огни чужого
города, он подумал, что здешняя повышенная гравитация заметно повлияла на
архитектуру башен и шпилей - лишнее напоминание, что он далеко от дома.
Восемьдесят тысяч ворот отделяют эту планету от Земли - бесчисленные
миллионы световых лет; сквозь многослойный занавес созвездий нельзя даже
разглядеть в небе то рассеянное звездное скопление, в котором находится
Солнце. Слишком далеко. Слишком. На таких расстояниях узы верности присяге
превращаются в тонюсенькие нити. Земля, потребность в новых воротах. Блок
- что все это значит здесь?
Неожиданно Теллон понял, что голоден. Он включил свет и оглядел себя
в единственном на весь номер зеркале. Его прямые черные волосы слегка
растрепались. Длинное, серьезное лицо - такое лицо может быть у бухгалтера
или у джазмена с уклоном в теорию - уже слегка заросло щетиной, но Теллон
решил, что это вряд ли привлечет внимание. При мысли о еде он по-детски
обрадовался. Причесавшись и выключив свет, он распахнул дверь.
Теллон уже выходил из комнаты, когда впервые ощутил опасность. В
отеле было тихо. И тут он сообразил, что за все время, пока он стоял у
окна, внизу по обычно шумной улице не проехала ни одна машина.
Засопев от испуга, Теллон потер верхнюю губу тыльной стороной ладони,
вернулся в комнату и приоткрыл окно. Вместе с холодным воздухом в комнату
ворвался неровный гул городского транспорта; но здесь улица была
совершенно пуста. "Интересно, могут они пойти на такие хлопоты?" Он
задумчиво нахмурился, скривив рот, а потом понял, что, разыгрывая
сомнения, сам себя обманывает. Насколько он помнил, они способны
изолировать весь город, весь континент, всю свою планету Эмм-Лютер.
"И это все происходит со мной", - подумал он, но тут страх отступил,
и его захлестнуло раздражение. "Почему все так старательно придерживаются
правил? Почему, если кто-то из твоих соратников совершает ошибку, кто-то
из твоих противников крошит тебя за это на мелкие кусочки? Вот он - Сэм
Теллон - центр мироздания... Неужели нельзя сделать исключение хотя бы для
него?"
Действуя с лихорадочной быстротой, он запер дверь и выволок из шкафа
чемодан. Оставалось еще одно дело, и сделать его надо было в первую
очередь. При мысли о том, чем грозит малейшая заминка, у него закололо во
лбу. Он достал из чемодана свой старомодный радиоприемник, вынул батарейку
и подошел к зеркалу. Слегка наклонив голову, Теллон принялся зачесывать на
пробор волосы с левого виска, пока не обнажились две серебряные пряди. Он
поднес батарейку ко лбу и после минутного колебания прижал блестящие пряди
к клеммам.
С затуманившимся от боли взглядом, слегка пошатываясь. Теллон
медленно и отчетливо повторил вслух информацию. Чтобы произнести четыре
группы цифр, ему понадобилось лишь несколько секунд. Закончив, он
перевернул батарейку и, помешкав несколько дольше, чем в первый раз, снова
подключил ее к прядям. На этот раз было по-настоящему больно - вживленная
в его мозг капсула размером с горошину захлопнулась, спрятав в себе
кусочек живой ткани.
Он вставил батарейку в приемник, потом нащупал металлические волоски
и вырвал их с корнем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64