И крупные стылые капли, холодным обильным потом выступающие на
изломанных камнях, преображаются этими скупыми бликами то в неведомой
красоты драгоценные кристаллы, то в прозрачные звездные брызги - лишь на
миг, лишь только затем, чтобы снова кануть в оправленную в камень черноту.
А там, впереди, совсем рядом, но почти невидимый, протискивается
сквозь эту сдавленную камнем до каменной же плотности темноту Толик,
барахтается, кромсает ее, неуступчивую, хрупким дробящимся о мокрые стены
лучом фонаря...
Пещера. Когда-то, наверное, обширная, теперь заваленная битым камнем,
лишь под самым сводом остался проход. И по этому проходу они
протискиваются, почти осязая неподатливость спертого воздуха - затхлого и
промерзлого, мертвого.
Давно ли померкла слабая полоска зеленоватого света над головой,
сквозившая запахами разомлевших на солнце трав? Пять минут назад? Месяц?
Год? Какая разница, если завалу все нет и нет конца, если сводит руки от
сырости и бесчисленных ссадин, если осознание безнадежности происходящего
мутит рассудок тоской - холодной, беспросветной, как тьма вокруг...
А ведь она действительно стала беспросветной - окружающая темнота.
Потому, что Толик со своим фонарем исчез, канул куда-то вперед и вниз. И
мрак сорвался, рухнул на плечи каменной тяжестью, засосал, как тугая
болотная грязь, стиснул горло ледяными спазмами страха, но - спокойный,
нарочито неторопливый голос оттуда, где утонули отсветы фонаря:
- Осторожнее, тут резкий спуск. Кажется, завал кончился.
И снова свет. Робкое сияние теплой желтизной выписало кромки камней
впереди: Толик подсвечивает спуск снизу вверх.
А потом они стояли на плотном песке - сером и сыром, зализанном
шумливыми потоками так давно, что страшно было думать о них; и
бледно-золотистое пятно фонарного луча плавно скользило по изгрызенному
временем и водой камню стен, высвечивая глубоко вырубленные в этих стенах
знаки - отчетливые и странные; и тени, затаившиеся в этих сплетающихся
линиях и окружностях, шевелились, то выползая, то снова втягиваясь в
камень.
Они стояли, не в силах оторвать взгляд от этого плавного перетекания
знаков в другие знаки, от медленного танца теней, и Виктор, не видя,
чувствовал, что глаза Наташи полнятся все той же нечеловеческой древней
жутью, как раньше, как в тот день, когда они говорили о снах живого еще
Глеба... И Наташа сказала вдруг:
- Мы пришли. Ты победил, Странный. Победил. Спи спокойно...
Луч фонарика метнулся было к ней, но дрогнул, растерянно уткнулся в
землю. И погас. И долго еще Виктор, Антон и Толик беспомощно слушали, как
рядом, в плотной траурной тьме давится слезами Наташа - почти беззвучно,
сдерживаясь изо всех сил...

На травы падала холодная роса, а с неба падали звезды. Они вспыхивали
жемчужными нитями и гасли где-то там, в стремительно темнеющих притихших
лесах за рекой.
Было тихо, только глухо шумел под обрывом утомившийся за день поток,
но шум его тонул, растворялся в стекающих с неба прозрачных голубых
сумерках, заливающих речное ущелье. А костер потрескивал, бормотал, -
будто сам про себя, будто и не было ему дела до тех, на чьи лица ложились
его живые теплые блики...
- Ну, что будем делать дальше? - Антон пошевелил палкой прогорающие
угли, в узких щелках его прищуренных от дыма глаз вспыхнули и погасли
оранжевые огоньки.
Толик коротко глянул на Наташу, на Виктора:
- Прежде всего ребята должны рассказать нам все, вот... А там уже
будем думать - что да как...
- Рассказать... - Наташа робко поежилась, посмотрела вопросительно на
Виктора. Тот кивнул.
- Хорошо. Слушайте. - Она придвинулась ближе к костру, сгорбилась,
заговорила:
- День уходил. Слепящее опускалось все ниже и ниже, туда, к далекой
гряде Синих Холмов, на которые сырой ветер с Горькой Воды натянул сизые
тучи, беременные дождем...

3. ЧТОБЫ КАМЕНЬ ЗВЕНЕЛ ОПЯТЬ
Здесь было лучше, чем в Старых Хижинах. Потому, что здесь не надо
было ходить к Обрыву по вечерам. Потому, что по вечерам здесь можно было
просто сидеть на шатких скрипучих мостках прямо у входа в Хижину, слушать
мерный несмелый плеск озерных волн о позеленевшие осклизлые сваи и
смотреть, смотреть, смотреть...
Каждый вечер здесь бывало два заката.
Потому, что Слепящее и небесные песни красок горели и в небе, и в
озере, и казалось, что чернеющая полоска мостков и темнеющие островерхие
кровли Хижин, обильно скалящиеся черепами немых, поднялись высоко-высоко и
тихо плывут в теплом вечернем небе, и это пугало каким-то неизведанным
ранее страхом - щемящим и сладким.
А потом Слепящее оседало туда, за Дальний Берег, который у озера был,
и все равно, что не был, потому что не видел его никто.
И тогда гас закат, но вместо него на небо часто сходились звездные
стада - сходились, чтобы кануть в озеро, раздвоиться, и вернуться обратно,
и Хижины медленно плыли в пустоте сквозь рои белых огней - мерцающих и
холодных - и смотреть на это хотелось без конца.
Но долго смотреть Хромому удавалось редко: Кошка возилась и хныкала
рядом, за тонкой, обмазанной глиной тростниковой стенкой, ныла, что ей
одной холодно, скучно и страшно, что пол под ней очень скрипит и,
наверное, сейчас провалится, что Прорвочка опять проснулась (будто Хромой
и сам не слышит ее писка) и, наверное, хочет есть, а Кошка кормить ее ну
никак не может, потому что больно, и пусть Хромой придет и хоть раз
покормит сам, тогда он узнает, каково ей, Кошке, приходится, как ей больно
и плохо, и никто ее не жалеет, вай-вай-вай-и-и-и!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75