Он осторожно повернул ключ в замке, бесшумно проскользнул в дверь, минутку подождал, а потом на цыпочках пробежал в кухню. Поспешно заглянул в кастрюльки, нашёл в одной макароны по-флотски, схватил её, схватил вилку и на цыпочках же улизнул в другую комнату. Не закрывая дверь, потому что она слегка скрипела, спрятался за ней в углу и стал жадно поглощать еду. Блюдо оказалось холодным, тем не менее вполне съедобным и к тому же вкусно приправленным. Из-за открытой двери до него доходили звуки, доказывающие присутствие именно опасной родственницы с ребёнком. Ребёнок гулил, а дамы беседовали на портновские темы.
К голосам внезапно присоединился шелест бумаги.
— Что у неё там? — услышал Лесь беспокойный вопрос двоюродной невестки. — Ой, мамочка, это же «Бурда»! Отбери у неё!
— Отдай тёте, отдай, — уговаривал голос жены. — Это читать нельзя, отдай!
— Чи-и-и, чи-и-и-и! — энергично завопило чадо.
— Она хочет читать, — сказала невестка. — Надо ей что-нибудь дать, и будет тихо. У тебя какой-нибудь старой газеты нет?
— Давай-ка дадим, что она прошлый раз читала. Особой разницы уже не составит…
— А-а, эту книжку? Годится, отдай ей…
Холодные макароны по-флотски вдруг стали комом в глотке у Леся. Челюсти у него окаменели, а сердце забилось.
— Сейчас, сейчас, найдём что-нибудь почитать, — сюсюкала жена. — Нет, это не то. О! Пожалуйста, будь любезна, киса-лапонька может почитать…
В ответ раздался радостный лепет малышки и усилившийся шорох бумаги. Лесь поднялся из своего угла за дверью и отставил кастрюлю. На цыпочках подкрался к двери соседней комнаты.
Жена и её двоюродная сестра были заняты выкройками. На полу, около столика с телефоном сидел ребёнок и приканчивал вынутый из-под телефонного справочника опус о питании. Ребёнок сиял от счастья, а опус на глазах окончательно прекращал своё существование.
Испытывая одновременно невероятное облегчение, смертельную обиду и жгучее возмущение, Лесь так и стоял, опираясь о косяк. Наконец его страдальческий взор, вперившийся в двоюродную племянницу, то бишь в ребёнка, обратил внимание дам, поглощённых выкройками.
— Ах, ты уже пришёл? — удивилась жена. — Я прозевала, как ты вошёл…
— Привет, Лесюнчик, — проворковала двоюродная сестра жены. — Как у тебя дела?
Лесь, ни говоря ни слова, всматривался в девочку на полу.
— Ты что остолбенел? — спросила жена. — Чему тут удивляться? Малышка читает. Ты что, никогда не видел, как ребёнок читает?
Лесь перевёл страдальческий взгляд на мать ребёнка.
— Я знаю, как она читает, знаю, — благодушно сказала двоюродная невестка. — Мы ей эту книжку уже раньше давали, потому что книжки ей больше нравятся, чем газеты. Пусть порвёт её окончательно.
Лесь сказал: «кха», и в этом «кха» было столько чувства, что невестка сочла себя обязанной объяснить подробнее:
— Не переживай, ничего страшного не произошло. У нас есть новые данные, эта книжка уже устарела. Наша лаборатория её давно наизусть знает. Мы теперь сделали картотеку, дополняем её по ходу дела, и мне уже книгами обкладываться не надо…
* * *
— Ну знаете, это уж слишком! — подытожил Каролек решительно. — Мы обязаны что-то предпринять, если не во всеобщем масштабе, то по крайней мере в собственной сфере деятельности!
Весь коллектив согласился с ним без малейшего колебания. Принесённые Лесем самые свежие данные стали каплей, переполнившей чашу терпения. Собственно говоря, ничего нельзя есть вообще. Как найти более или менее приличные овощи, они сразу сообразили: Кароль предложил поискать какого-нибудь ленивого и нерадивого мужика, который живёт к тому же в стороне от автострад. А вот относительно мяса царила неуверенность и дезориентация.
— Чем плохи искусственно откормленные животные? — спрашивала Барбара нервно. — У меня уже мозги набекрень. Что там корма содержат?
Лесь наклонился к стене. На ней теперь висел длинный лист бумаги, там по пунктам были расписаны сведения. Лесь сперва поискал нужный пункт.
— Мясо искусственно откармливаемых животных, — прочёл он, — содержит меньше белка и больше воды. Куры испакощены гормонами. Использование пенипиллина может привести к нарушению иммунитета к антибиотикам…
— О Господи, мало того, что такое мясо — гадость, так его ещё и нет…
— Слушай-ка, никак у меня не помещается распределительный шкаф в мастерской, — заявил вошедший в комнату с чертежами Влодек. — Стефан там расположился. Перебрось меня в офис.
Мрачная Барбара немедленно просияла:
— Я как раз хотела это тебе предложить, потому что у меня в этой мастерской слишком всего много. Куда ты хочешь?
— На первый этаж. За вахтой там есть стена — как раз для моего распределительного шкафа.
— Прекрасно, только отодвинем этот обогреватель немного дальше, Стефан чуток вытянется…
Они в полном согласии наклонились над чертежами, внося исправления. За их спинами в мгновение ока разгорелся спор на мясные темы. Влодек, слушая одним ухом, свернул свой рулон и присоединился к рассуждениям.
— Есть мясо, — замогильным голосом возвестил он. — В зоопарке звери жрут. Такие здоровенные кусищи.
— Тебе для них жалко?! — возмутился Лесь. — Звери лопают конину!
— Ну и что? Конина — это тебе не мясо? Лошадь ещё благороднее свиньи!
— Мне лошадь жалко, — поделился Каролек. — Я бы предпочёл лопать свинью.
— А собака предпочтёт конину! — сказал Влодек. — Кто благороднее — ты или пёс?
— Пёс, несомненно.
— Ну а шакал? Гиена? Крокодил?
— Шутишь?! — удивился Лесь. — И крокодилам дают мясо?!
— А что же им дают? Изюм в шоколаде?!
— Изюма в шоколаде тоже в продаже нет…
— Ну хорошо, может, я и благороднее, чем гиена или крокодил, — согласился Каролек.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81