Неизвестно, кто в конце концов выиграл бы это сражение, кабы не вмешательство милосердного провидения — на перекрёстке с Рацлавицкой улицей зажёгся красный свет…
* * *
— Чудо, — набожно изрёк Лесь. — Все вместе взятое означает, что просто произошло чудо. Наверное, ты молился всю дорогу.
— Так и есть, — поддакнул Каролек. — Может быть, молился я беспорядочно, но так оно и есть.
Он сидел в своём кресле, обмахиваясь прачечной в вертикальном разрезе. Наполненная колорадскими жуками коробка из-под ботинок стояла на столе в целости и сохранности. Главный инженер успел поймать владельца обуви на выходе из института. Владелец обуви не стал заглядывать в коробку, когда ему её вернули, даже крышку не приоткрыл. Поэтому сообщение о том, что по ошибке ему вернули другие ботинки, на него никакого впечатления не произвело; он удалился, по-прежнему не удостоив их вниманием.
— К тому же я понятия не имел, кто эти ботинки продавал, — добавил со вздохом Каролек. — Не знаю, что бы я делал без Збышека…
Он отлепился от спинки кресла, отложил чертёж и заглянул в коробку — на сей раз ничего неожиданного не наблюдалось.
— А что дальше? — поинтересовался Лесь. — Будешь на следующей неделе ловить тех двоих?
Каролек снова оторвался от спинки кресла и резко выпрямился:
— Ну уж дудки! Что я пережил, того человек не опишет! Ничего не поделаешь, я сдаюсь! Не буду это отсылать.
— И совершенно правильно! — живо похвалил Януш, поворачиваясь к нему. — Мне пришло в голову, что месть эта — палка о двух концах. Представьте, размножатся эти жуки там у них, а они потом снова нам сбросят. Как раз к тому времени, когда у нас их истребят, и мы снова должны будем отсылать им. И так по кругу до скончания веков. Не выдержать такого. Я вам раньше не успел сказать.
Каролек тяжело вздохнул и прислонился к стене, все ещё не придя в себя.
— Может, ты и прав. Жаль. Я изголодался по справедливости. А знаете, эти психиатры действительно заражаются от пациентов: он упёрся — выброшу, мол, эти туфли в картошку и точка. Я еле-еле сумел их вырвать.
Януш щёлкнул пальцами по коробке:
— И что ты собираешься с этим делать? Где-нибудь выбросить?
— Да где угодно, за городом…
— Спятил совсем! — воскликнула Барбара. — Ведь они немедленно полетят на картошку и начнут жрать!
— Что?
— Ну как это что? У тебя с головой все в порядке? Это же насекомое! Оно летает! Вместо Америки разведёшь его у нас, а кроме того, можешь попасть на поле, где этой пакости раньше не было! Ты что, хочешь погубить собственную страну?!
— Она права, — поддакнул Януш. — Никакого там «выброшу», разве что они сдохнут. Дохлых действительно не опасно выбросить.
— Уморить их голодом, — подсказал Лесь. — Хотя нет, это негуманно как-то. Убить их одним ударом…
— Лучше всего просто бросить в огонь.
Каролек сидел над коробкой в страшном смущении.
— Понимаете… Мне их жалко. Такие красивые эти жучки… Я к ним даже вроде привязался…
— Психиатру вредят контакты с пациентами, а этот повредился от одной встречи с психиатром! — с ужасом предположила Барбара после долгого молчания.
Януш, растерявшись, заглянул в коробочку:
— Ну, этого не отнимешь, красивые. Так ты их хочешь держать как домашних животных? Колорадских жуков?!…
— Подбросить обратно, в места обитания, — предложил Лесь. В его сердце симпатия к полосатым жучкам с величайшей лёгкостью заняла место душегубства. — Большой беды не будет, десятком больше, десятком меньше. А при случае и фазаны порадуются.
— Фазаны!… Надо дать съесть фазанам!
— Или ещё кому. Возможно, и другие птицы это любят. Способ, соответствующий законам природы.
Соответствующий законам природы способ снискал всеобщее одобрение. Собственноручно поубивать красивых насекомых казалось негуманным и отталкивающим, а скормить их фазанам — вполне естественным. Обычный для природы круговорот — одно удовольствие как птицам, так и поедаемому жуку. Вернувшись в комнату, введённый в курс дела Влодек тоже встретил решение аплодисментами.
Первая экспедиция тронулась на поиски фазанов в послеобеденное время. Это оказалось ошибкой: сумерки сгустились раньше, чем удалось найти места обитания фазанов. Каролек не помнил, где находилось родное картофельное поле жучков, и найти его не смог. На следующий день к вопросу подошли серьёзнее, подключили Влодека, и две машины в полдень покинули город.
— При случае попробуем и яйца купить, — сказала Барбара Янушу.
— Яйца в деревне. А фазаны совсем наоборот.
— Но между пустошью и картофельным полем наверняка попадётся какая-нибудь деревня. Спросим там, за спрос денег не берут.
С намерением обследовать побольше территории разделились на две группы, предварительно пометив на дорожной карте место встречи, и стали напрягать зрение и внимание. Влодек, Лесь и Каролек закончили прочёсывать местность быстрее и первыми приехали на отмеченный перекрёсток. Фазана не нашли ни одного.
Они ждали на опушке леса, обыкновенная песчаная просёлочная дорога вела по краю леса к неширокой шоссейной дороге. По другую сторону шоссе простиралось огромное картофельное поле.
— Посмотрите, столько картошки и ни следа колорадского жука, — обратил внимание огорчённый Каролек, шагнув между грядок.
— Тебе мало своих? — полюбопытствовал Влодек и повесил на шею фотоаппарат. — Хочешь к ним ещё добавить, чтобы не скучали?
— На кой ты запрятал машину? — упрекнул его Лесь. — Поставь её на виду, а то они нас не заметят.
— Неважно, мы их зато заметим. Они должны приехать с этой стороны, видно будет издалека. Мне совсем не светит, чтобы меня какой-нибудь трактор нечаянно зацепил.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81