Ч Так это если бы они в самом деле были эффективны. А ты как думаешь. Лук, ч
то лучше Ч яд или машина?
Пендер не имел ни малейшего желания вступать в спор, тем более что у него с
амого не было ответа на этот вопрос.
Ч Не знаю, Майк. Наши яды перестают срабатывать, значит, надо использоват
ь машины. Думаю, стоит получше изучить коммуникационную систему крыс. Мы
ведь знаем, что они сами вырабатывают сверхзвуковые волны и для ориентац
ии у них есть эхоуловители, так что можно попробовать найти способ машин
ного воздействия на них, не все нам губить их эндокринную систему.
Ч Однако альфа-хлоразол, хлорфасинон и другие еще не опробованы, Ч ска
зал Леманн.
Ч Нет, но будут, Ч прервал его Говард. Ч Сейчас мы именно этим занимаемс
я. Ладно, когда мне ждать твой отчет, Лук?
Ч Я мог бы начать сегодня, но Джин сказала, у тебя есть для меня еще одно ма
ленькое путешествие.
Ч Что? Ах да, я забыл. Извини, больше послать некого. Кемпсон и Олдридж пишу
т отчеты, Макрэ и Нолан на севере. Ты один остаешься.
Ч Все в порядке, я не против. В чем проблема?
Ч По другую сторону за Лондоном есть охранная зона. Там появились крысы,
но обычные средства на них не действуют. Вроде, говорят, беспокоиться пок
а еще не из-за чего, но по закону они обязаны были доложить, вот и доложили.
Я бы хотел, чтобы ты поехал туда прямо сегодня.
Ч Ты хочешь сказать, что это я должен там все обследовать? А местный сове
т на что?
Ч Боюсь, придется тебе. Лондон все еще считается опасной зоной, и в нашем
контракте с министерством есть пункт, по которому мы обязаны посылать св
оих экспертов, если какие-то проблемы возникают в пределах тридцати мил
ь.
Ч Почему же они не позвали нас до того, как начали применять яды? Ч с разд
ражением спросил Леманн. Ч Вот так все и началось. Любители не знали, как
ую надо давать дозу ворфарина, а крысы тем временем успели к нему приспос
обиться.
Ч Они не считали это чем-то важным. И сейчас не считают. Просто хотят обез
опасить на всякий случай.
Ч Так где же эта охраняемая территория? Ч спросил Пендер. Ч Что-то я о т
акой не слышал вблизи Лондона.
Ч Есть такая, Ч ответил Говард. Ч Зеленый пояс. Лес, который начинается
где-то на окраине Восточного Лондона. Эппинг-форест.

Глава 3

Преподобный Джонатан Мэттьюз смотрел, как два человека закапывают моги
лу, и еще раз мысленно помолился за усопшую. У него был не совсем обычный п
риход, в основном состоящий из лесных жителей, хотя и это не очень точно, п
отому что всего несколько человек работали в самом лесу. Огромный лес со
всех сторон был окружен городом из кирпича и бетона. Меньше чем в десяти м
илях располагался центр города, где можно было найти заработок получше.
Однако самые стойкие еще оставались работать на земле, всего несколько р
азобщенных семей, которые за свой тяжелый труд получали слишком малое во
знаграждение. Некоторые лесничие и их семьи тоже посещали его церковь на
Хай-Бич, и он был благодарен им за покровительство. Они жили сами по себе, э
ти лесные попечители, как ему нравилось называть их, Ч суровые мужчины, п
очти все придерживающиеся едва ли не викторианских обычаев, чья привяза
нность к лесу и его обитателям была достойна самого большого уважения. О
н чувствовал, что их суровость Ч это суровость самой природы, результат
их пребывания вне дома в любую погоду и постоянной борьбы за жизнь леса, н
есмотря на его расположение, но это понимали немногие.
Церковь Невинных Младенцев насчитывала немало лет, и ее стены из серого
камня нуждались в срочном ремонте. Маленькая, окутанная очарованием дре
вности, она редко заполнялась даже наполовину. Преподобный Мэттьюз был т
ут викарием больше лет, чем давал себе труд помнить, и теперь очень горева
л из-за потери такой благочестивой прихожанки, какой была миссис Уилкин
сон. Даже в семьдесят шесть лет она оставалась одной из его самых активны
х прихожанок, никогда не пропускала воскресную службу и утренние службы
тоже, а уж трудилась она даже в последние годы на благо церкви и прихода ка
к истинная христианка.
На похоронной церемонии час назад присутствовало много народу, потому ч
то миссис Уилкинсон все очень любили, однако теперь на кладбище при церк
ви оставались лишь он да еще два могильщика. Их лопаты легко входили в куч
у земли возле открытой могилы, и комья земли с глухим стуком падали на гро
б, вызывая дрожь в худеньком теле викария. Музыка конца. Это был конец земн
ой жизни, и, что бы он сам ни говорил пастве о великолепной жизни потом, стр
ах терзал его.
Сомнения появились недавно. Когда-то его вера была непоколебима так же, к
ак любовь к человечеству. А теперь, когда его собственная жизнь приближа
лась к концу, даже если Бог подарит ему еще пять или пятнадцать лет, его мы
сли путались. Он думал, что понимает или, по крайней мере, принимает жесток
ость мира, но чем слабее становилось его тело, тем слабее становилась вер
а. Говорят, человек одолел еще одну ступень цивилизации, но жестокость ни
куда не девалась и даже приняла еще более отвратительные формы, чем рань
ше. Его собственные испытания были уже позади, но они не укрепляли его дух
, а, наоборот, постепенно разрушали его, делая его все более ранимым и безз
ащитным. Часто измученные прихожане спрашивали его, как Бог допускает та
кое. А он отвечал, что никто не знает путей Господа, которые в конце концов
ведут к справедливости, и люди утешались немного, да и сам он тоже немного
утешался.
Такие, как миссис Уилкинсон и его дорогая покойная жена Дороти, несомнен
но, будут вознаграждены, ибо они были хранительницами еще не совсем исче
знувшей доброты.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12