- Их много, - прошептала она вождю, который подхватил ее на
руки и склонился над ней. - Их вождь очень силен, я слышу его
ярость... Он хочет... Он говорит, что соль поделить нельзя, а удача
морастов не нужна ему. Поэтому он и сжег нашу святыню. Он
захватит соляное озеро, Фарзой...
Потеряв самообладание, пленный катался по траве, завывая от
боли. Аэйт пристально посмотрел на Асантао, а потом подошел к
пленнику и, перевернув его лицом вниз, придавил его спину
коленом и принялся развязывать веревки. Отвернув голову в
сторону, пленный хрипло дышал. Из угла его рта стекала розовая
слюна. Когда Аэйт отпустил его, он поднялся на четвереньки, потом
сел. Рот у него был черный от земли. Не глядя ни на кого, он
схватил обеими руками свою кровоточащую ступню, скорчился и
принялся слизывать с раны соль, время от времени сплевывая в
траву.
Аэйт сел рядом и задумался. Кто-то коснулся его волос.
Подняв голову, он увидел усталую улыбку Асантао. Белой тенью
она высилась над ним, глаза темнели на осунувшемся лице.
- Жалеешь врагов? - тихонько сказала она. - Это хорошо...
Аэйт встал и наклонил голову.
- Что с ним будет, Асантао?
- Ты упрямый, - сказала ясновидящая. - Пусть идет, куда
хочет. Ему недолго жить.
Пленный сильно вздрогнул и посмотрел на колдунью с
нескрываемой ненавистью. Аэйт невольно поежился.
Асантао сказала:
- Пусть уходит.
Ноздри Фрат дрогнули. Она метнула взгляд на вождя, который
тут же тронул колдунью за руку. Но Асантао не дала ему
возражать.
- Пусть уходит, - повторила она чуть громче. - От него для нас
не будет вреда. Я не хочу, чтобы мы запятнали себя его кровью.
Пускай это сделают другие.
Пленный замер.
- Я могу идти? - переспросил он.
Вместо ответа Асантао посторонилась. Хромая и приволакивая
левую ногу, он потащился прочь и вскоре исчез в темноте.
- Фрат, подойди ко мне, - сказала Асантао. - Я хочу
посмотреть твое колено.
Девушка повиновалась. Звеня серебром подвесок, колдунья
повела ее в свой дом, крепко держа за руку повыше локтя. Из
темноты до Синяки донесся тихий ровный голос Асантао:
- Не грусти, Фрат. Ты красива и отважна.
Голос Фрат прерывался от обиды:
- Зачем ты отпустила его?
- Он идет навстречу своей смерти. Их вождь Гатал зарежет
его во славу кровавого бога Арея... Почему ты плачешь, Фрат?..


Фарзой отправил десять человек к сожженной святыне союза
воинов возле соляного озера, чтобы они подобрали убитых. Мела
взял свою тень с собой. Братья давно стали чем-то вроде одного
человека. И поэтому когда Фарзой, отбирая воинов для этого
похода, сказал: "Мела", никому не пришло в голову усомниться, что
он имел в виду обоих. Фрат осталась дома вместе с другими
женщинами.
Они вышли рано утром, тихо и незаметно. Синяка и не узнал
бы об этом, если бы не великан, бдительно следивший за всеми
передвижениями в деревне с целью неусыпной охраны господина и
повелителя.
Синяка спал, разметавшись, под навесом из еловых ветвей,
сооруженным в двадцати шагах от дома Асантао на склоне холма.
Несколько секунд великан жалостливо смотрел на спящего
господина. Синякины ресницы, пушистые и длинные, веером лежали
на смуглой щеке.
- Господин Синяка, - страшным шепотом произнес великан. -
Они опять что-то затевают.
Чародей спокойно открыл глаза, и под навесом словно стало
светлее от их яркой синевы.
- Идемте, - настойчиво повторил великан, потянув его за
штанину.
Синяка не стал спорить. Они забрались повыше на холм и
увидели, как маленький отряд уходит в сторону болот. Глядя на них
издалека, Синяка отчетливо понимал, что морасты все-таки не были
людьми. Сперва они шли открыто, хотя и совершенно бесшумно, а
потом вдруг исчезли, полностью слившись с окружающим миром.
Это не было магией. Просто они были частью этого мира и умели в
нем растворяться.
Великан за синякиным плечом выразительно шмыгнул носом.
Неожиданно вновь стал виден один из уходящих. Он обернулся в
сторону холмов и весело махнул рукой, словно заметил
наблюдателей, после чего опять исчез. Это был Аэйт.
- Вот жулик конопатый, - сказал Синяка.


В миле от сожженного зумпфами дерева Фратак,
возглавлявший маленький отряд, остановился.
- Мела, - сказал он негромко, - твоя тень останется здесь.
Мела помрачнел. Он понимал, что Фратак прав - кто-то
должен прикрывать подходы к соляному озеру с этой стороны.
Выбор тоже был обоснован: Аэйту лучше не искушать богов
вторично и не приближаться к запретному месту. Но Мела не хотел
разлучаться с младшим братом.
Фратак, казалось, хорошо понимал это, потому что посмотрел
прямо в глаза Мелы, и его злое лицо с прямыми черными бровями
немного смягчилось.
- У меня тоже есть тень, - сказал он.
На это нечего было возразить. Двое сыновей Фратака погибли,
и с тех пор, как дочь заняла их место, он ни разу не сделал
попытки оградить ее от опасности.
Мела знаком подозвал Аэйта.
- Останешься здесь, - сказал он и добавил вполголоса: - Будь
осторожен.
Аэйт улыбнулся.
Фратак оглядел его с головы до ног.
- Разгильдяй, - сказал он, снимая кожаный чехол, в котором
носил лук и стрелы. - Одним мечом много не навоюешь. Возьми-ка.
Аэйт принял лук, но его взгляд, устремленный на Мелу, был
полон растерянности. Мела прикусил губу и отвернулся.
И Аэйт остался один. Постоял, прислушался, потом сел,
положив меч на колени, вытащил из кармана кусок ржаного хлеба
и начал жевать, подбирая пальцем крошки со штанов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17