Все лишнее забрано в коллекции многие годы назад
. По сей причине мы все должны любить коллекционеров и свято помнить, когд
а они нам демонстрируют свои домашние коллекции, чем мы им обязаны. Эти их
пропахшие камфарой маленькие ящики, их стеклянные витринки и альбомы из
промокательной бумаги не что иное, как могилы Редкого и Прекрасного, сим
волы Торжества Досуга (благонравно проведенного!) над Радостями Жизни. (В
прочем, это все, как вы справедливо можете заметить, не имеет никакого кас
ательства к Странной Птице.)


Есть среди пустоши место, где между кочками влажного мха посверкивает че
рная вода и волосатая росянка (пожирательница беспечных насекомых) прот
ягивает свои голодные окровавленные руки к богу, который отдает одни сво
и творения на пропитание другим. По кромке болотца растут березы с сереб
ряной корой, и светлая зелень лиственницы мешается с темной зеленью ели.
Туда-то под медовое жужжание вереска и пришел Викарий в полуденный зной,
неся ружье под мышкой, ружье, заряженное крупной дробью в расчете на Стра
нную Птицу. А в свободной руке он держал носовой платок, которым поминутн
о отирал с лица бисеринки пота.
Он прошел бережком мимо большого пруда, мимо заводи, полной бурых листье
в, где берет свое начало Сиддер, и по дорожке (сперва песчаной, потом мелов
ой) вышел к калитке, ведущей в парк. К калитке нужно подняться на семь ступ
енек, а затем, по ту сторону, спуститься на шесть. Это устроено так с той цел
ью, чтобы не могли убежать олени. И когда Викарий остановился в проходе, ег
о голова возвышалась над землей футов на десять, если не больше. И вот, ско
сив глаза туда, где заросли папоротника-орляка заполняли просвет между
двумя купами старых буков, он углядел что-то многоцветное, то взвивавшее
ся, то исчезавшее. Лоб у него взмок, мускулы напружились; он втянул голову
в плечи, стиснул в руках ружье и застыл на месте. Потом, не отводя глаз, он сп
устился по ступенькам в парк и, все еще держа в обеих руках ружье, не пошел,
а скорее пополз к той заросли орляка.
Ничто не шевельнулось, и он уже начал было опасаться, что его обманули гла
за. Он подошел к папоротнику вплотную и под шумный шелест залез в него чут
ь не по плечи. Тут что-то переливавшееся разными цветами взвилось прямо п
еред ним, ярдах в двадцати, не больше, и забилось в воздухе. Миг Ч и оно пови
сло над папоротником на полном развороте крыльев. Он увидел, что это тако
е, у него перехватило дыхание, и Ч от неожиданности и по привычке Ч он на
жал курок.
Раздался крик нечеловеческой муки, крылья дважды всплеснули в воздухе, и
жертва быстро по косой слетела вниз и хлопнулась наземь, на зеленый косо
гор за буками, Ч куча корчащегося тела, сломанных крыльев и разлетающих
ся окровавленных перьев.
Викарий стоял в ужасе, сжимая в руке дымящееся ружье. Это была вовсе не пти
ца, а юноша с необычайно красивым лицом, одетый в шафрановую ризу и с радуж
ными крыльями, по перьям которых широкие волны тонов Ч вспышки пурпурно
го и багряного, золотисто-зеленого и ярко-голубого Ч накатывались волн
а на волну, пока он бился в агонии. Никогда еще Викарий не видел такого рос
кошного разлива красок: ни окна с многоцветными стеклами, ни крылья бабо
чек, ни даже великолепие разглядываемых через призму кристаллов Ч ника
кие цвета на земле не могли с этим сравниться. Ангел дважды поднимался, но
лишь затем, чтобы тут же снова повалиться на бок. Потом биение крыльев зат
ихло, испуганное лицо стало бледным, переливы красок потускнели, и вдруг
он, рыдая, распластался на земле, и переменчивые цвета сломанных крыльев
быстро угасли, слившись в однородный тускло-серый цвет.
Ч О, что со мной случилось? Ч вскричал Ангел (потому что это был Ангел) и з
атрясся в судороге, вцепившись в землю вытянутой рукой; потом затих.
Ч Боже! Ч сказал Викарий. Ч У меня и в мыслях не было… Ч Он осторожно по
дошел поближе. Ч Извините меня, Ч сказал он, Ч боюсь, я вас подстрелил.
Это было лишь утверждением очевидного.
Ангел, казалось, только сейчас заметил его присутствие. Он приподнялся, о
першись на одну руку, и карими своими глазами посмотрел Викарию в глаза. З
атем, подавив стон и прикусив нижнюю губу, он через силу приподнялся и сид
я оглядел Викария с головы до ног.
Ч Человек! Ч сказал Ангел, зажав виски ладонями. Ч Человек в нелепейше
й черной одежде и без единого перышка. Значит, я не обманулся. Я в самом дел
е попал в Край Сновидений!

Викарий и Ангел

Есть вещи явно невозможные. Эту ситуацию даже самый слабый интеллект при
знает невозможной. То же, верно, скажет о ней и «Атенеум», если удостоит на
шу повесть рецензией. Папоротник в брызгах солнечного света, развесисты
е буки. Викарий и ружье, в общем, приемлемы. Другое дело Ангел! Любой здраво
мыслящий человек вряд ли станет читать дальше такую сумасбродную книгу.
Викарий и сам вполне оценил всю немыслимость положения. Но у него не хват
ило решимости. Вследствие этого он, как вы сейчас узнаете, не отринул немы
слимое. Он разомлел, он плотно перед тем позавтракал, он не был настроен вд
аваться в тонкие умствования. Ангел захватил его врасплох, а дальше сбил
его с толку сперва неуместным радужным свечением, а затем сильным трепет
ом крыльев. Викарию поначалу не пришло на ум спросить себя, возможен ли Ан
гел или нет. В тот первый миг растерянности он его принял Ч и беда свершил
ась. Поставьте себя на его место, мой уважаемый «Атенеум». Вы пошли на охот
у. Вы кого-то подстрелили. Уже это одно должно привести вас в расстройство
.
1 2 3 4 5 6 7