Белый конь рванулся, осел на
передние ноги и рухнул на землю. Маленький шаман завыл и запрыгал перед
упавшей лошадью, звеня бронзовыми колокольчиками и железными подвесками.
Старейшины подхватили его клич, и еще полдесятка белых лошадей забились в
смертных судорогах. Но ни одна капля жертвенной крови не упала на землю,
ее выпили священный огонь и воины.
Напившись горячей крови, воины качались и прыгали перед огнем,
потрясая оружием. Они призывали богов своих быть милостивыми к их племени:
Добрый отец огонь!
Ты на небе и на земле,
Ты веселый и сильный,
Ты ненасытный и злой,
Порази врагов в сердце,
Порази врагов в голову,
Сожги одежду и тело
Врагов твоего народа...
Вождь Кардаш стоял на коленях перед огнем и жадно пил из серебряной
чаши кровь любимой лошади. Каждый глоток крови, сладкой и горячей,
прибавлял силы рукам и возвращал мужество его старому сердцу.
- Булгары!
- Булгары пришли! - закричали сторожевые воины с южного вала.
Их крик подхватили женщины и понесли его к восточным воротам, от рода
к роду, от костра к костру.
- Булгары!
- Булгары! - кричали дети и, обгоняя собак, бежали к племенному
костру.
Старый вождь услышал крики детей и женщин, вылил остатки крови на
огонь и поднялся. По его знаку воины из рода быстроногих побежали к
восточному валу. С ними ушел и певец Оскор, их брат и сородич, носивший,
по обычаю предков, на железной цепочке знак рода быстроногих - бронзовый
подвесок с изображением головы дзура, быстрого, как ветер, степного козла.
Оставшихся воинов вождь повел к южному валу, защищавшему город со
стороны речки.
Поднявшись на вал до крепко вкопанных надолб, воины увидели булгар.
Они были уже на середине пологой горы, подступающей к городищу. Вождь
угров поднял большой костяной лук и выстрелил в переднего булгарского
воина. Тот, взмахнув щитом, свалился в траву и покатился вниз. На булгар
посыпались тонкие и длинные стрелы с черными хвостами из конского волоса.
Враги остановились и окружили своего однорукого предводителя. Он
что-то кричал им и показывал длинным славянским мечом на город. Булгары
разошлись от него на две стороны и снова полезли вперед, прикрываясь
круглыми щитами. Сверху казалось, будто движется на угров большая хищная
птица с блестящими крыльями. Клювом птицы был однорукий военачальник с
длинным мечом.
Чернохвостые стрелы угров клали на землю передние ряды булгар. Но те
упрямо лезли вперед, размахивая кривыми мечами и выли:
- Али-ла! Али-ла-а-а-а...
Кардаш видел злые лица врагов, блестевшие, как медные днища кувшинов,
слышал незнакомые слова...
Вот передние ряды булгар встали один к одному, сломав крылья большой
птице, и побежали на приступ. Задние ряды легли на землю и взялись за
луки. Их белохвостые стрелы пробивали насквозь стоявших на валу угорских
воинов. Первым упал в вала и покатился вниз, ломая концы стрел, брат
Шавершола, старейшина рода крепкогрудых. Потом один за другим скатились с
вала еще десять угорских воинов.
Угры теряли людей, но не множество. Их чернохвостые стрелы сыпались
на булгар частым дождем. Булгары дрогнули и покатились назад, оставляя на
пути раненых и убитых.
Старый Кардаш вытер глаза, залитые соленым потом, отбросил лук и стал
наблюдать за остановившимися на середине горы булгарами. Десять их воинов
побежали в сторону правой руки, десять - в сторону левой. Кардаш понял:
враги хотели узнать, как укреплено городище с боков. Он спокойно глядел на
военную хитрость врагов: по крутым бокам городища не мог подняться ни
зверь, ни человек. У булгар крыльев нет...
Дочь принесла ему воды в узкогорлом серебряном кувшине. Он пил
родниковую воду и думал, что воины отдохнут, что враги не скоро снова
пойдут на приступ. Враги будут ждать посланных на разведку воинов. Но
старый вождь ошибся: однорукий военачальник взмахнул длинным мечом и опять
повел булгар на приступ. Огромная, поблескивающая огромным оперением птица
опять поползла в гору.
Угры подняли руки. Но навстречу одной чернохвостой стреле летело
полдесятка булгарских. На этот раз враги подошли к валу. Защитники города
стали сбрасывать на них камни, скатывать тяжелые бревна и обливать кипящей
смолой. Булгарские воины дико выли от ран и ожогов, но упрямо лезли вперед
по деревянным лестницам и шестам, рубили ступени в крепком каменистом
валу. В нескольких местах их островерхие рыжие шапки показались над валом.
Враги встретились лицом к лицу. Угры взялись за тонкие мечи, острые, как
жало осы.
Черный дым от горевших лестниц и бревен закрывал жестокую сечу, душил
воинов гарью и смрадом жженого мяса. Только слышался рев и стон озверевших
от крови людей, звон и лязг каленого железа.
Поредели защитники города, как зубы старого волка, но мужество не
оставило живых. Один угорский воин дрался против десяти булгар и,
смертельно раненый, падал вместе с врагом, вцепившись зубами в его потное
горло.
Булгары не могли сломить гордого племени всадников, дрогнули и
покатились назад.
Старый Кардаш вырвал из ноги засевшую стрелу и огляделся. Позади
мягко горели костры; перед ними, как тени предков, тихо покачивались
женщины. Они варили сладкое мясо жертвенных лошадей, ждали воинов -
жадных, живых...
Булгары уходили дальше полета стрелы, отдыхать, копить силы, чтобы
снова идти на приступ.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21