Место было сухое, высокое.
Рядом темнел лес, притихший к вечеру. Вскоре подошел Шавершол, усталый и
злой.
- Ты не видел чужого воина? - спросил его Оскор.
- Я не видел его. Идущий по следу вернулся к своему племени...
Они развели веселый костер, поели, отвязали от седел медвежьи шкуры и
легли спать, успокоенные и сытые.
Спустилась на земля синяя ночь, теплая и живая. Оскор долго слушал
вздохи реки, звонкие песни травяных кобылок и глядел на небо, низко
спустившееся над костром.
Когда замолкли травяные кобылки, запели тихо и ласково мерцающие
звезды. Он стал засыпать, но звезды вдруг зазвенели громко и тревожно, как
порванные струны лебедя. Оскор открыл глаза, увидел над собой блеснувший в
темноте нож и человека. Оскор схватил его за руку и закричал. Человек
навалился на него, выдернул правую руку с ножом и замахнулся. Но ударить
не успел.
Проснувшийся Шавершол спас Оскора. Он прыгнул врагу на спину, свалил
его, придавил к земле и начал душить. Враг стонал и выл, пытаясь
освободить шею от крепких рук кузнеца. Когда тело чужого воина ослабело и
стало вялым, Шавершол поднял его над головой и ударил о землю. Чужой воин
дернулся, как засыпающая рыба на песке, и замер. Ночь надвинулась на него,
стало тихо. Оскор и Шавершол наклонились над побежденным.
- Раб! - крикнули оба и отскочили.
У костра лежал раб маленького шамана. Куда он шел? Зачем преследовал
послов племени? Никто не ответит уграм. Победители не узнают тайны
побежденного. Он нем, душа раба поднялась в страну предков.
Когда успокоились, Оскор положил руку на плечо Шавершолу и сказал:
- Маленький шаман, этот сын шакала, послал раба убить нас.
Шавершол пнул раба загнутым носком ичига и засмеялся. Смеялся он
громко, неудержимо, трясся от смеха и кричал:
- Раб лежит, раб не пойдет по нашему следу!
Глядя на Шавершола, Оскор не выдержал, взвизгнул, как щенок от ласки
хозяина, и тоже затрясся от смеха. Смеялись молодые угры, весело
потрескивал костер, сердито кричали разбуженные совы в лесу, будто
передразнивали плачущего ребенка.
Ночь прошла быстро. Не успели послы остыть после короткой схватки с
рабом, уже забелел восход; от Великой реки потянуло холодом, наступило
утро.
Холодный рассвет освежил раба, он застонал и пошевелился. Шавершол
остался стеречь его, а Оскор, схватив кожаный мешок, побежал к реке. Он
принес воды и вылил ее на оживающего раба. Раб открыл глаза и сел. Они
подошли к нему.
Большой красноволосый раб маленького шамана глядел на них с
удивлением, но без страха. Глаза его медленно оживали и прояснялись... Он
вспомнил все и пополз на коленях, протягивая руки к небу и повторяя имя
доброго духа Нуми.
Шавершол пнул его и закричал:
- Мы убьем тебя! Ты хотел убить послов племени!
- Меня послал шаман Урбек. Бойтесь его, угры. Я знаю все. Он поклялся
убить послов старого Кардаша и увести племя всадников в булгарские степи.
Молодые послы поверили рабу. Оскор считал маленького шамана тайным
врагом племени и давно ненавидел его, а великан Шавершол был доверчив, как
маленький ребенок.
- Расскажи все и мы не убьем тебя, - сказал он рабу и сел.
Раб маленького шамана боязливо поглядел на них, как прижатый к земле
зверь, и начал рассказывать:
- Я родился в земле Воть. Наши мужчины не были воинами. Они выжигали
поляны в лесу и сеяли житарь. У моей сестры были синие и желтые бусы. Род
наш платил дань булгарским воинам. Они приезжали к нам весной на маленьких
злых лошадях, забирали меха, серебро, житарь и исчезали в лесу.
Булгарские воины увезли меня подростком в большой город и заставили
тесать камни. Мы построили высокую каменную юрту Мул-шаману.
Людей было густо в каменном городе булгар, как мелкой рыбы в нересте.
И каждый носил одежду своего племени, говорил словами своих предков. У
каждого был свой шаман. Мой хозяин Мул-шаман был богатым, но жадным и
злым. Он покупал много рабов и мало кормил их. Они бежали от него к
родному народу, в леса и степи. Убежал и я, переплыл Великую Голубую реку
и вошел в густой лес, сырой и темный.
День и ночь я шел в землю Воть, ел ягоды и сочные корни, убивал
тяжелой палкой молодых птиц. Я потерял дорогу, потом силу и свалился на
краю болота. Грыз меня лесной гнус и караулил трусливый зверь. Я умирал в
чужом лесу, далеко от земли Воть. Шаман Урбек нашел меня, привез в город
старого Кардаша и сказал: "Ты будешь моим рабом, Калмез..." Он обещал мне
много серебра и десять коней, если племя всадников вернется в типчаковые
степи...
- Племя всадников никогда не вернется в степи! - закричал Шавершол. -
Шаман Урбек хочет вести наш народ в логово зверя.
- Я знаю, - сказал Оскор. - Сын шакала хочет нас сделать данниками
булгар.
- Разве шаман угров - не угр?! - кричал на раба Шавершол. - Он
говорит с нашими предками и ест мясо наших коров. Мы отдаем ему десятую
лошадь в табуне!
Когда молодой кузнец успокоился и сел, раб ответил:
- Гордое племя всадников забывает богов типчаковой степи... Угры
станут данниками булгар, но будут жить по заветам отцов, будут чтить своих
старых богов. Так думает шаман Урбек. Он сказал мне: "Скоро старый вождь
племени, упрямый Кардаш, уйдет в страну теней, послы не вернутся. Я поведу
племя всадников в родные типчаковые степи..."
Угры долго сидели у потухшего костра; прижавшись к земле, лежал у их
ног красноволосый раб. Что делать? Послушаться гневного сердца и повернуть
коней?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21