.. А Тор
-- старший сын Одина, бога богов!

Глава 7

Тавр доложил:
-- Варяги идут к Киеву широко, перехватывают всякого, кто может
предупредить Киев. Лазутчики говорят, что войско Ярополка уже выступило!
-- Неужто проклятый дознался?
Тавр покачал головой:
-- Вряд ли.
-- Так что же?
-- Скорее всего, узнал наконец, что ты вместо жмуди двинулся на
Полоцк. Спешит взять под защиту. Там же его будущий тесть и Рогнеда,
сладкая нареченная...
Владимир скупо улыбнулся:
-- Ты угадал, девка была сладкая. Но как же он надеется получить
Рогнеду? Он же христианин, а им вера не велит иметь больше одной жены! К
другим надо ходить тайком.
-- Ну, княже, когда дело касается баб, то мы все -- язычники.
Князь засмеялся:
-- Ладно, пусть спешит. Думает, я еще кидаюсь на высокие стены
Полоцка аки пес на забор! Соединись он с Рогволодом, нам бы и счастье не
помогло... Скачи к варягам, вели остановиться. Пусть отдыхают, точат мечи.
Им надо перехватить Ярополка в удобном для нас месте. И -- внезапно!
-- Где?
-- Лазутчики у тебя, ты и выбирай. Но я проверю сам. И с воеводами
посоветуюсь.
Тавр унесся, быстрый и неутомимый. Владимир тронул коня, пустил
шагом. Если Ярополк спешит к Рогволоду, то с ним лишь хорошо вооруженные и
обученные войска, а всякие охочие люди остались в Киеве и селах. Эти
стянутся защищать стольный град, буде понадобится. С Ярополком только
малое войско киян да еще печенежская орда. Та не упустит случая
поживиться, раз уж Ярополк заключил с ними вечный мир, пожаловал земли.
Сами напросятся в помощь, только бы пограбить, пожечь города да села,
увести оттуда женщин и детей, продать в дальних странах...
Правда, он тоже ведет иноземцев. Свеи -- могучие свирепые воины.
Дерутся яро, зато невольников не берут, земли и города не просят. Им нужно
только злато, а его получат с киевских бояр и старейшин. Печенеги --
горшее зло. Об этом надо кричать на всех перекрестках, размалевывать
страсти и беды с их приходом...
-- Кремень,-- подозвал он доверенного гридня,-- ты с печенегами
дрался?
-- Угу.
Он высился над князем как закованная в железо башня. Голос шел из
груди как из огромного дупла. Он был даже крупнее Звенька, своего младшего
брата, который привел и взял клятву положить жизнь за князя.
-- По пьянке или как?
-- Всякое бывало...
-- Подбери людей с бойкими языками. Пусть скачут впереди с вестью,
что печенеги уже пришли взять в полон всю русскую землю! Старых и малых
вместе с больными и слабыми посекут на месте, а женщин и красивых детей
наших продадут в жаркие заморские страны, откуда еще никто не
возвращался...
-- Вот гады проклятые! -- вырвалось у Кремня. Лицо угрожающе налилось
кровью, глаза враз выкатились как у разъяренного быка.
-- Сведения надежные,-- добавил Владимир.-- Сегодня получил от
лазутчиков. Пусть люди бегут из сел, прячутся по лесам. Ярополк защитить
их не сможет. Он поклялся их жизнями расплатиться с печенегами!
Кремень поднял коня на дыбы, круто развернул, ударил плетью и
умчался.
-- Двух собак одним камнем,-- пробормотал Владимир,-- или двух зайцев
одной стрелой... И благодетелями себя покажем, и Ярополку ополчения не
дадим собрать. Теперь бы только что-то придумать, чтобы справиться с его
тяжелым войском... и легконогой печенежской ордой...
Во рту стало сухо. Все равно войско Ярополка намного больше и
сильнее! Дружина одного только Киева, самого сильного и богатого града,
размечет его лапотников. Там все в седлах родились, с конца копья
вскормлены, живут под звон мечей и умирают в боевой славе. Куда его
новгородцам, где отродясь своей дружины не было! Только Рюрик, да и тот
вскоре перебрался в Киев со всем войском. Не обучены новгородцы ратному
ремеслу, а храбрость да лихость немногого стоят перед умением. Десяток
дружинников размечут сотню самых отчаянных храбрецов, даже если тех
вооружить с головы до ног. А на самом деле половина новгородцев идет в
полотняных рубахах вместо доспехов, с топорами да рогатинами!

В тот день, когда Владимир вскочил на стену Полоцка, сотни ляшских
воинов взбирались на стены Перемышля, рубя и сбрасывая со стен защитников
города. Польский князь Мешко I, узнав о распре в стране русов, спешно
бросил туда войска. Перемышль был взят и сожжен, жители истреблены, а
затем войска быстро прошли к Червеню, взяли в двухнедельном непрерывном
штурме. Затем пришел роковой час и другим червенским городам. Где
пробивали ворота и стены, где брали подкопами, где прямым штурмом или
долгой осадой, но города, предоставленные себе, не получая помощи, не
могли продержаться долго.
А с юга земли Киевской Руси, недавно раздвинутые мечами Олега, Игоря,
Святослава, снова быстро и опасно сокращались под натиском кочевых племен.
Войско Ярополка варяги перехватили и дали бой, но Ярополк быстро
понял, что попал в засаду. Неся большие потери, он прорвался сквозь ряды
берсерков, кинулся к Киеву. Пешие варяги не могли угнаться за конными
дружинниками. Раненых добили, доспехи сняли, радуясь хорошему оружию,
двинулись на Киев.

Ярополк, загоняя коня, ворвался через городские ворота и сразу велел
поставить в самом узком месте Днепра сотни лодий, бросить якоря, связать
веревками, а сверху наложить прочный настил. Там образовался заслон,
перегородивший дорогу плывущим войскам Владимира.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23