-- Я бы, по
чести говоря, не смог. Ты хитрый, как лис, а лис побеждает и сильного
волка. Да и медведя дурачит.
Владимир усмехнулся.
-- Тебе одному открылся. Помни, ни одна душа не должна знать. Догоняй
войско, поворачивай, пусть идет вдоль берега. Перехватывай всех на
дорогах. Чтоб и муха не пролетела! Мы должны оказаться под стенами Полоцка
неожиданно.

Полоцкая земля, земля сильных и отважных... Слабые тут не выживают.
Земля холодная, болотистая, лето короткое и дождистое, зато зима долгая и
лютая, а про весну и доброго слова выдавить не удается -- до того нескорая
и гнилая. Зато в болотах железной руды не счесть. Лучшие мечи куют в земле
Полоцкой, куют не только в городах и городищах, в каждой веси стоят
корчевницы. В Полоцке даже смерды носят доспехи, какие иному князю других
земель в зависть!
А уж зверья и птицы видимо-невидимо в окрестных лесах, реки и озера
заполнены рыбой, в откосах рек блестит черный горючий камень. Им издавна
топят печи в Полоцкой земле, переняв от куршей и земгалов, что поселились
там еще раньше.
Здесь славяне выжигали лес, распахивали землю. Местные племена от них
узнали о пшенице, пробовали сеять, а славяне били лосей, оленей, медведей,
кабанов, пушного зверя, ловили в реках и озерах не пуганную рыбу.
Главное же, именно здесь славяне строили самые неприступные крепости.
Сюда доходили, прорывая заслоны из племен западных славян, а то и в союзе
с ними, отряды германских императоров Генриха Птицелова и Оттона Первого.
Дранг нах Остен оставался мечтой германских императоров, маркграфов,
баронов. Войска их появлялись в землях Полоцкого княжества, подходили даже
к самому Полоцку. Всякий раз их громили, истребляли, но уж очень заманчиво
было разрезать славянские земли пополам: северские с Новгородом по одну
сторону, полянские с Киевом -- по другую.
Полоцкое княжество само по себе рассекало землю русскую надвое. Купцы
Новгорода и Киева, что вели меж собой торговлю, либо обходили владения
Рогволода длинным кружным путем, теряя товары и людей в топких болотах,
либо платили огромные пошлины за "топтание земли Полоцкой", к тому же
терпели бесчинства дружинников гордого князя.
Полоцк стоит на берегу Двины, что вливается в Варяжское море. Оттуда
можно выплыть куда угодно, хоть к дальним неведомым народам. Ладьи
Рогволода с товарами и дружинами постоянно идут в заморские страны, стоят
в Щецине и Шлезвиге. Купцов Рогволода приветствует сам император Оттон,
глава Священной Римской империи германской нации.
Крепки стены Полоцка. Отважен и искусен в воинских науках князь
Рогволод. Большая и сильная дружина несет охрану города. Еще больше мужей,
обученных ратному делу, стоят на прокорме в окрестных селах, точат и без
того острые мечи, похваляются победами, пьянствуют, бесчестят мужних жен и
позорят девок.
Есть у Рогволода два сына богатыря: Роальд и Турольд. Оба пошли в
отца силой и жестокостью. Роальд, поднатужившись, поднимает на плечи коня
с всадником в полном вооружении, а Турольд под одобрительные крики ломает
по две подковы разом. Оба рослые, в плечах -- косая сажень, руки --
бревна, ладони -- лопаты...
А дочь Рогнедь -- по-русски Рогнеда -- в мать, сказочную красавицу.
Ее Рогволод, будучи удачливым ярлом-викингом, привез из захваченного им
Парижа. Сватаются к Рогнеде лучшие рыцари Британии, Германии, Парижа,
Рима, Неаполя, других знатных городов -- безуспешно! Рогнеда молчит
загадочно, ждет послов от самого императора Оттона, властелина мира...
Рогволод смотрит: дочери семнадцать лет. Принял послов от великого
князя Ярополка, властелина богатейшей Киевской земли и окрестных земель.
Поговорил, вызнал многое. Теперь Ярополк -- владыка всей Руси. Его
титулуют великим князем, каганом, но богатствами и землями он многим
европейским королям в зависть. Так что идти Рогнеде... за Ярополка!

Глава 5

Владимир догнал войско, когда оно только входило в устье Ловати.
Пешая рать новгородцев продвигалась по обеим берегам. Далеко вперед были
высланы конные разъезды. Перенимали пешего и конного, гнали в середину
войска под надзор. Кто пробовал утекти -- нещадно секли мечами.
Огромное войско шло с севера на ладьях. Воины на веслах не разгибали
спин, гребли даже по ночам. От быстроты зависел успех битвы за Полоцк, за
все Полоцкое княжество.
Передние отряды захватили посады у Двины внезапно. Посекли бывших там
дружинников Рогволода, пожгли постройки. Панас примчался довольный:
Рогволод застигнут врасплох. Ополченья с земель собрать не успел, а городе
одна княжья дружина. Да и та с половины отпущена в окрестные села на
кормление.
-- Окружить город,-- велел Владимир яростно.-- Чтобы комар не
вылетел!
-- Уже сделано.
-- Проверить, нет ли подземных ходов из города!
-- Послал людей, княже. Хотя вряд ли, места больно болотистые.
-- Все одно проверь. Кто много спит перед битвой, тот жизнь теряет.
-- Полоцк будет взят!
Владимир оскалил зубы:
-- Взять и дурак может. Надо взять малой кровью.
Стойгнев усмехнулся. Князь уже забыл, что совсем недавно раздумывал:
удастся ли вообще взять неприступный Полоцк. Теперь же, когда удача с ним,
хочет взять его как можно проще. Да и то, отважный и опытный воин Рогволод
не ждал от юного князя решительных, а тем более -- умелых действий.
Знающих же ратное дело воевод в Новгороде вообще не было. Вот и пирует
Рогволод беспечно, повесив боевой топор на стену, распустив тяжелый
кованный пояс.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23