Юрий Hестеренко
ИСКУШЕНИЕ


На передней панели синтезатора пищи зажглась зеленая лампочка. Отец
Петр собирался уже прочесть молитву и приступить к трапезе, когда в
коридоре послышались шаги. Отшельник прислушался, не веря своим ушам.
Сомнений быть не могло: это была не игра воображения и не эхо далекого
обвала. Кто-то шел по направлению к келье.
Что ж, очевидно, это еще один несчастный. Отец Петр уже трижды
принимал подобных гостей, и всякий раз им уже ничем нельзя было помочь. Он
старался, как мог, облегчить их последние часы, а потом хоронил пришельцев
в дальних коридорах катакомб. Но вот уже много месяцев никто не появлялся,
и Петр окончательно утвердился в мысли, что на поверхности не осталось
живых людей. Выходит, он ошибался.
Отшельник встал, приготовившись встретить нежданного гостя. Шаги
замерли по ту сторону двери, закрепленной в каменном проеме. Некоторое
время пришелец медлил в нерешительности; затем дверь рывком отворилась.
Вошедший отнюдь не походил на тех, что приходили прежде. На нем был
костюм, напоминавший скафандры космонавтов или подводников; он дышал через
через фильтры, укрепленные в нижней части шлема. На шлеме горел фонарик;
на шее незнакомца болтался микрофон переговорного устройства, а на поясе
скафандра помещался целый арсенал: здесь были две револьверные кобуры, три
гранаты, патроны к револьверам и магазин к автоматической винтовке (ствол
ее торчал из-за плеча пришельца), хитроумный многофункциональный нож и
небольшая складная лопатка; кроме того, на поясе висело несколько
портативных приборов со стрелочными и цифровыми индикаторами. Моток троса
на плече довершал снаряжение вошедшего. Один из револьверов покоился в
кобуре, другой незнакомец держал наготове; но, увидев, что ему никто не
угрожает, опустил оружие, осматриваясь вокруг. Его удивленный взгляд
переходил с аккумуляторных батарей на большое деревянное распятие на
стене, с уставленных книгами полок на генератор с велосипедными педалями,
с жесткого ложа отшельника на синтезатор пищи и, наконец, остановился на
самом обитателе кельи.
- Простите, - сказал он, осознав, что его поведение выглядит
достаточно бесцеремонно, - но вы сами понимаете, что все это весьма...
необычно. Меня зовут Алекс, я разведчик. - Он поднес к лицу микрофон. -
Филипп, Макс! Идите скорее сюда! И прихватите запасной костюм! Это мои
товарищи, - пояснил он. - Мы - экспедиция из Колонии.
Отец Петр также назвал себя.
- Вы спасатели? - поинтересовался он.
- Гм... нет. Мы исследователи. Собственно, в Колонии никому и в
голову не приходило, что за ее пределами есть еще кого спасать. Правда, мы
слышали о монахе-отшельнике, живущем в заброшенных катакомбах где-то на
севере, но никто не думал, что такой человек, если он и существовал на
самом деле, мог выжить. Во-первых, обвалы...
- Здесь были обвалы, - подтвердил Петр. - Завалило несколько галерей.
К моей келье остался единственный проход.
- Ну и все остальное... Вы вообще-то знаете, что произошло?
- Разумеется. Я понял это, когда начались подземные толчки. А потом
сюда приходили беженцы... к сожалению, их физическое состояние было
безнадежным. Я могу показать вам их могилы.
- Не думаю, что это представляет для нас интерес, - возразил Алекс. -
Значит, все это время вы живете здесь? Откуда же вы берете все
необходимое?
- Неподалеку есть вода. Подземный источник. Запасы концентратов для
синтезатора у меня еще не кончились, а запасы энергии периодически
пополняю, - он указал на генератор.
Снова послышались шаги, и в келью вошли еще двое разведчиков. Их
костюмы и снаряжение были такими же, как у Алекса; у одного из ранца
выглядывал шлем запасного скафандра. Они тоже с удивлением оглядели жилище
отшельника.
- Потрясающе! - изрек тот, что принес костюм. - Конечно, катакомбы -
это своего рода убежище, и даже неплохое, но кто бы мог подумать, что
человек один, без регенераторов и фильтров... Мы, правда, извлекали людей
из подвалов и даже из обычных домов, но спустя пару месяцев, не больше. А
вы - вы ведь живете здесь почти три года?
- Двенадцать лет, - поправил священник.
- Нет, я имею в виду - после Войны... И вы ни разу не выходили на
поверхность?
- За эти три года - нет.
- Удивляюсь, как вы не потеряли счет времени, - заметил третий
разведчик.
- У меня есть часы. Я же должен отмечать христианские праздники.
- А, ну конечно, - согласился третий; очевидно, такая мысль не
приходила ему в голову. Он обошел келью, пробежал взглядом по корешкам
книг, остановился возле стола и потрогал провод, тянувшийся от генератора
к электрической лампе. - Ну что ж, - сказал он, словно подводя итог, - ваш
опыт, безусловно, пригодится в Колонии. Для нас ценно все, что повышает
шансы на выживание. Примите поздравления. Должен сказать, вам здорово
повезло, что мы сюда заглянули. Мы уже закончили исследования в этом
районе и отвезем вас в Колонию прямо сейчас.
- Нет, - сказал священник.
- Нет? - разведчик, как и его товарищи, уставился на Петра в
недоумении. - То есть в каком смысле?
- Я благодарю вас за предложение, но вынужден отказаться. Я удалился
в катакомбы по своей воле, приняв обет отшельничества; здесь я и останусь.
- Но... как вы не понимаете - теперь все изменилось! Война...
- Разве война, развязанная людьми, может отменить мой обет Господу
моему?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10