Джон Кристофер
Когда пришли триподы

Меня разбудил страшный шум. Как будто десяток скорых поездов собирались
налететь на сарай. Я выкатился из одеяла,пытаясь уйти с их пути, и уви-
дел оранжевое сияние, осветившее ящики, старое фермерское обрудование и
упряжь. Проржавевший старый трактор на мгновение стал похож на перерос-
шее насекомое.
- Что это, Лаури? - спросил Энди. Я видел, как он сел между мной и ок-
ном.
- Не знаю.
Свет и звук постепенно стихли и исчезли. Залаяла собака - глубоким хрип-
лым лаем, должно быть, лабрадор. Я встал и пошел к окну, по дороге уда-
рившись обо что-то в темноте. Снаружи тоже темно: луна и звезды за обла-
ками. В доме фермера, в нескольких сотнях метров от нас, ниже по склону
холма, загорелся свет.
Я спросил: "Дождя нет. Что же это было?"
- Кажется, в лагере говорили об артиллерийском полигоне где-то на боло-
тах?
- Поблизости нет никакого полигона.
- Ну, может, выстрелили не в ту сторону.
Потирая голень, я сказал: "Не похоже на разрыв. И от разрыва снаряда не
было бы такого фейерверка".
- Может быть, ракета. - Энди громко зевнул. - Во всяком случае сейчас
все стихло. Не из-за чего беспокоиться. Идем спать. Завтра нам предстоит
долгая дорога.
Я немного постоял у окна. Огонь в доме погас: должно быть, фермер был
согласен с Энди. В кромешной тьме я ощупью добрался до охапки соломы,
служившей мне постелью. Вчера вечером все казалось гораздо интересней;
но солома почти не защищала от жесткого пола, и, проснувшись, я ощущал
каждую мышцу в теле.
Энди уже уснул. Я винил его в том, что мы оказались здесь: это он выз-
вался провести разведочный поход, а потом именно он настоял, чтобы мы
свернули влево; этот поворот увел нас от цели на несколько миль. Каза-
лось, нам предстоит провести ночь в болотах, но в сгущавшейся тьме мы
набрели на эту одинокую ферму. По правилам мы не должны обращаться к
посторонней помощи, поэтому мы и заночевали в сарае.
Мне казалось, что боль в теле и негодование против Энди не дадут мне ус-
нуть, но я смертельно устал. Из летнего лагеря мы вышли рано и весь день
шли не остагнавливаясь. Погружаясь в сон, я услышал еще один взрыв, но
далекий; я слишком устал, чтобы снова проснуться, и даже не был уверен,
что этот второй взрыв мне не приснился.


Энди разбудил меня, когда занимался серый рассвет. Он сказал: "Слушай".
- Что?
- Слушай!
Я с трудом проснулся. Шум доносился со стороны фермы, но откуда-то изда-
лека - последовательность громких ударов, тяжелых и механических.
- Сельхозтехника, - предположил я.
- Не думаю.
Прислушавшись внимательнее, я согласился с ним. Удары следовали друг за
другом через секунду или меньше и приближались. Мне даже показалось, что
задрожала земля.
- Что-то приближается, - сказал Энди. - Что-то большое, судя по звуку.
Мы теснились у маленького окошка сарая. Солнце еще не встало, но очерта-
ния фермы выделялись на посветлевшем фоне жемчужного неба. Дым их трубы
фермерского дома поднимался вертикально: фермеры встают рано. Похоже,
предстоит хороший день для возвращения в лагерь. И тут я увидел то, что
приближалось к дому.
Вначле появился верх - огромная серо-зеленая полусферическая капсула -
плоской стороной вниз; казалось, она плывет громоздко в воздухе. Но она
не плыла: причудливая, похожая на ходулю нога взметнулась в небо огром-
ной дугой и опустилась рядом с фермой. Как только она с грохотом опусти-
лась, появилась вторая, пролетела над домом и опустилась между фермой и
сараем. Я видел и третью ногу, которая, если бы движение продолжалось,
оказалась бы рядом с нами, может, и прямо на нас. Но тут движение прек-
ратилось; огромный предмет, более двадцати метров высотой, широко расс-
тавив ноги, стоял прямо над домом.
По боку капсулы шла горизонтально линия ярко-зеленых, похожих на стек-
лянные панелей. А все вместе походило на многочисленные глазеющие зрачки
и улыбающийся рот. И улыбка была совсем не приятная.
- Кино снимают, - неуверенно сказал Энди. Я посмотрел на него: он испу-
гался не меньше меня - Наверно, кино. Фантастика.
- А где камеры? - Я чувствовал, что мой голос дрожит.
- Наверно, сначала хотят все расставить.
Не знаю, верил ли он в то, что говорил. Я не верил.
Что-то задвигалось под капсулой, развертываясь, дергаясь и вытягиваясь.
Похоже на хобот слона или на змею, только серебристое и металлическое.
Оно по спирали двинулось к крыше дома и легко задело ее. Затем перемес-
тилось к трубе и обхватило ее своим концом. Кирпичи полетели в стороны,
как конфетти, мы слышали, как они стучат по черепице.
Я дрожал. В доме закричала женщина. Открылась задняя дверь, выбежал муж-
чина в брюках и рубашке. Взглянул на нависшую над ним машину и пустился
бегом. Мгновенно развернулось второе щупальце, на этот раз быстро и це-
леустремленно. Не успел фермер пробежать и десяти метров, как щупальце
обхватило его вокруг талии и подняло с земли. Он тоже закричал.
Щупальце подняло его на уровень ряда панелей, и его крики перешли в
приглушенные стоны. Через несколько мгновений щупальце свернулось. В ос-
новании капсулы появилось похожее на линзу отверстие; щупальце просунуло
в него мужчину. Я подумал о ком-то, кто держит на вилке кусок мяса,
прежде чем отправить его в рот, и почувствовал себя плохо.
Стоны мужчины оборвались, щупальце снова развернулось, а отверстие зак-
рылось. Женщина в доме стихла, но тишина казалась еще более пугающей.
Возвышаясь на паучьих лапах, машина походила на хищника, переваривающего
добычу. Я вспомнил свое ночное сравнение трактора с насекомым;
1 2 3 4 5