щупальце сжало танк сильнее. Броневые плиты скомкались, как
будто были из фольги. Две-три секунды щупальце сжимало танк, затем раз-
вернулось и выпустило его. Он упал, как камень, приземлившись на нос и
мгновение балансируя так, пока не перевернулся. Там, где его сжимало щу-
пальце, осталась глубокая борозда.
Энди сказал: "Это был Челлейнджер". Он был потрясен, я не меньше. Я все
еще видел это беззаботное сжатие, и танк, разорвавшийся, как бумажный.
Когда я снова выглянул, одно из щупалец свернулось, другое по-прежнему
раскачивалось и по-прежнему в ритме Бетховена. Мне хотелось убежать -
куда-нибудь, куда угодно, не думая о последствиях, но я не мог двинуть и
пальцем. Выжил ли кто-нибудь в танке? Вряд ли.
И тут неожиданно появились с юга истребители-бомбардировщики. Подлетая,
они выпустили ракеты. Из шести ракет две попали в цель. Я видел, как ра-
летались длинные паучьи ноги, как наклонилась, упала и раскололась кап-
сула. Она упала на обломки дома и раздавленный танк, и от удара сарай
задрожал.
Трудно поверить, насколько быстро это произошло - и насколько полно. Но
вот лежит разбитая капсула, а из-под нее торчат переломанные ноги. И в
это время налетела вторая волна истребителей-бомбардировщиков, разбивая
оставшееся.




Школьный год начался через три недели. К этому времени шумиха - меня и
Энди интервьюировали по телевидению, местному радио и тому подобное -
закончилась, но в школе по-прежнему интересовались нами. Нас забрасывали
вопросами, главным образом меня, потому что Энди разговаривал неохотно.
Я же говорил слишком много и потом об этом пожалел. Когда к этой теме
обратился Дикий Билл на уроке физики, я не хотел больше обсуждать ее,
особенно с ним.
Он не казался диким, и звали его не Билл; это был маленький аккуратный
седовласый человек с саркастическими манерами; говорил он, глотая звуки.
Фамилия его была Хоки, и у него была привычка быстро поворачиваться от
доски и швырять все, что попадется под руку - обычно это был кусок мела
- в тех, кто, как он думал, плохо себя ведет за его спиной. Однажды он
швырнул щетку, которой моют доску, а она деревянная и тяжелая, и попал
мальчику прямо в лоб. Мы прозвали его Дикий Билл Хоки, а потом просто
Дикий Билл.
- Давай, Кордрей, - сказал он, - не стесняйся. Ты теперь знаменитость и
кое-что должен тем, кто ею не стал. - Девчонки захихикали. - Первый че-
ловек, увидевший трипода, - кажется, так вас решили называть журналисты.
Ты попадешь в историю, даже если не получишь Нобелевскую премию по физи-
ке.
Хихиканье стало громче. В прошлом году по физике я занял второе место с
конца.
- Если рассмотреть различные реакции человека при первой встрече с су-
ществами из другой части вселенной, - продолжал Дикий Билл, - мы получим
интересные данные о национальных характерах.
У него была склонность, которую большинство из нас поддерживало, обсуж-
дать интересовавшие его проблемы; некоторые из них были весьма далеки от
физики. Я был бы счастлив, если бы он при этом забыл обо мне.
Он продолжал: "Как вы знаете, было три высадки:одна в Соединенных Шта-
тах, в Монтане, одна в Казахстане, в Советском Союзе, и еще шоу Кордрея
на окраине Дартмура. Высадки произошли приблизительно одновременно - на-
ша в середине ночи, американская - в начале предыдущего вечера, русская
- во время завтрака.
Американцы первыми заметили свой треножник, засекли его еще на радаре,
но окружили место высадки и просто ждали. Русские тоже быстро засекли
один на своей территории и так же быстро уничтожили его ракетным ударом.
Мы сыграли нашему Бетховена, послали единственный танк, и после того как
он раздавил этот танк, мы его уничтожили. Разве это не доказательство
английской сдержанности? А, Кордрей?
Я неохотно ответил: "Не знаю, сэр. После того как оно разбило ферму, ме-
ня не заботило, насколько быстро его уничтожат".
- Конечно, нет. Вы, как и военные, не предполагали, что это окажется так
легко. И вот это, разумеется, самое поразительное. - Он погладил свои
редеющие волосы.
- Когда я был в вашем возрасте, шла война.У нас шел урок физики, как и
сейчас, и он был прерван ракетой Фау-2, она разорвалась в четверти мили
от школы и убила пятнадцать человек. Было тревожно, но интересно мне не
было. Гораздо больше войны меня интересовало то, что я читал в фантасти-
ческих журналах тех дней. Ракеты, выпускаемые из Германии в Англию, что-
бы убивать людей, казались мне скучными,особенно по сравнению с другими
возможными использованиями ракет - для межпланетных полетов, для откры-
тия экзотических форм жизни, может, даже для того, чтобы привезти эту
жизнь к нам.
Фантасты рассматривали множество возможностей. Мы читали о чужаках, а
позже и смотрели по телевизору чужаков всех форм и размеров, всех цветов
и материалов,от переросших пауков, сосущих кровь, до крошечных созданий
с длинными рылами. Их появление влекло за собой и уничтожение, и откро-
вение. Но никто не предвидел Космических Контактов Абсурдного Рода, кос-
мического фарса. А почему я говорю фарс, Кордрей?
- Не знаю, сэр.
- Но ведь ты их видел. Рассмотрим для начала сами треножники. Какой ту-
пица мог придумать такое неуклюжее и неэффективное средство передвиже-
ния?
Хильда Гузенс, высокая костлявая рыжая девица, классный гений и любимица
физика, сказала: "Но у них должна быть очень развитая технология. Мы
знаем, что они не из нашей Солнечной системы, они должны были пролететь
световые годы, чтобы добраться до нас".
Дикий Билл кивнул.
1 2 3 4 5